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义勇兵
帕拉迪岛东海岸,在浓重的夜色下显得格外死寂。月光勉强穿透云层,在墨色的海面上投下破碎的银斑。远离墙內世界的喧嚣与刚刚萌芽的政治暗流,这裏的时间仿佛凝固在了一百年前145代王退守帕拉迪岛的那个夜晚。
马莱帝国派出的侦察船队,如同幽灵般悄然滑入这片被视为禁忌的海域。他们选择深夜靠近,是基于过时的情报——认为这座“恶魔之岛”依旧被无数的无垢巨人所充斥,只有在黑暗中行动才能最大限度规避风险。船只小心地驶近记忆中马莱曾建立的、如今早已废弃的港口附近,这裏是相对安全的浅海区。
船桥上,负责此次行动的格雷戈尔队长举着望远镜,焦躁地望向漆黑一片的海岸线。几小时前派出的先遣小队如同石沉大海,约定的信号迟迟没有出现。不祥的预感像冰冷的海水,逐渐浸透他的骨髓。
“该死的……到底发生了什麽?”格雷戈尔放下望远镜,眉头紧锁。岛上寂静得可怕,完全没有巨人活动的跡象,这本身就极不寻常。是先遣队遭遇了不测,还是这座岛已经变成了比巨人横行更可怕的地狱?
“队长,还要继续等吗?”副官低声问道,声音裏带着难以掩饰的紧张。
格雷戈尔沉吟片刻,眼中闪过一丝决绝。“不等了。放小船,我亲自带一队人上去看看。我倒要会一会,能打败我们马莱引以为傲的战士队的‘恶魔’,究竟是个什麽样子!”他不能就这麽灰溜溜地回去,马莱的荣耀和战士队的血债,都需要一个交代。
就在船员们准备放下小艇的忙碌时刻,异变陡生!
船身猛地一震,并非触礁,而是整个船体被一股无法想象的、来自海底的巨大力量向上抬起。钢铁扭曲发出的刺耳呻吟瞬间撕裂了夜的寂静,船上的马莱士兵们站立不稳,惊叫着滚作一团。探照灯的光柱胡乱地扫过海面,最终定格在船侧——一只覆盖着坚硬骨骼的巨手,正牢牢地钳住船底,将数千吨的钢铁战舰如同玩具般举离水面。
“巨……巨人!是巨人!”惊恐的尖叫响彻甲板。
格雷戈尔扒着倾斜的栏杆,心脏几乎跳出胸腔。他看到了,在惨白的月光和晃动的探照灯光下,海水中缓缓站起一个庞大的身影——黑发,绿瞳,面容冷峻,正扒着倾斜的栏杆,心脏几乎跳出胸腔。他看到了,在惨白的月光和晃动的探照灯光下,海水中缓缓站起一个庞大的身影——黑发,绿瞳,面容冷峻,正是情报中重点描述的,帕拉迪岛的恶魔化身,始祖巨人艾伦·耶格尔。
就在船上众人陷入极度混乱之际,几个身影如同鬼魅般出现在了前方的海岸礁石上。月光勾勒出他们的轮廓——调查兵团的自由之翼披风在夜风中猎猎作响。
站在最前面的,是戴着眼镜、脸上试图摆出友好笑容却难掩兴奋的韩吉·佐耶。她的左边,是身材矮小却散发着如山岳般沉重压迫感的利威尔·兵长,他面无表情,眼神却锐利如刀。右边,则是嗅觉敏锐的米克·扎卡利亚斯,他警惕地抽动着鼻子,仿佛在空气中分辨着危险的气息。
“晚上好呀,远道而来的客人们!”韩吉用她特有的、略带夸张的语气喊道,声音在海浪声中清晰地传到了船上,“以这种方式见面可能有点……特別?但请相信,我们没有恶意!只是想和你们好好谈谈!”
与此同时,在海岸线的阴影处,三笠、阿明、萨莎、让、柯尼、马克等人早已潜伏就位。萨莎蹲伏在一块岩石后,手中的长枪稳稳地架起,准星牢牢套住了船桥上那个看似是头目的人物。她的呼吸平稳,眼神专注,如同狩猎前的女猎人。
韩吉示意了一下,两名调查兵押着一个被反绑双手、神情倔强的人走上前来——正是之前被俘虏的马莱先遣队员,厨师尼克洛·巴兰。
“看!你们的同伴活得好好的!”韩吉指着尼克洛,“我们提供了食物和水,没有虐待他!这就是我们诚意的证明!我们帕拉迪岛,渴望的是和平与交流,而不是无谓的战争!”
然而,被利威尔用刀尖悄无声息抵住后心的尼克洛,却突然用尽力气嘶吼起来:“马尔科队长!別听这些恶魔的花言巧语!不要管我!他们都是怪物!开枪!为了马莱的荣耀!”
格雷戈尔惊魂未定,听到尼克洛的喊声,又看到超大型巨人那恐怖的身姿,对艾尔迪亚人根深蒂固的仇恨和恐惧瞬间压倒了一切。他面目狰狞,对着海岸方向破口大骂:“闭嘴!你们这些该死的恶魔!艾尔迪亚的杂种!竟敢亵渎巨人之力!马莱绝不会向你们屈服!和平?呸!和恶魔谈和平是对马莱战士亡魂的侮辱!”
他完全无视了韩吉的努力沟通和展示的“诚意”,猛地从腰间拔出了手枪,枪口直指韩吉:“去死吧,恶魔!”
就在这千钧一发之际,谁也没有预料到的变故发生了。
站在队长身后不远处的伊雷娜,这位一直沉默寡言、看似忠诚于马莱的义勇兵成员,眼中闪过一丝冷酷的光芒。她以迅雷不及掩耳的速度拔出手枪,几乎没有瞄准,直接扣动了扳机。
“砰!”
枪声划破夜空,格外刺耳。队长身体一震,难以置信地低头看向自己胸口洇开的血花,然后缓缓倒下,手中的枪也滑落在地。他至死都不明白,为何会被“自己人”从背后射杀。
这突如其来的內讧让船上的马莱士兵彻底懵了,一时间竟无人反应过来。
伊雷娜收起枪,脸上没有任何表情,她转向海岸方向,朝着震惊的韩吉等人高声喊道:“马莱帝国的代表已经无法理性沟通!我,伊雷娜,以及我所代表的部分义勇兵,愿意向帕拉迪岛,向调查兵团投降!我们有着共同的敌人——马莱的腐朽统治!我们非常愿意和你们谈谈,关于未来,关于……真正的艾尔迪亚人的解放!”
海风呼啸,托举着船只的进击的巨人缓缓移动着它巨大的头颅,燃烧的目光扫过船上陷入呆滞的马莱士兵,最后落在了伊雷娜身上。海岸边,韩吉脸上的笑容僵住了,取而代之的是极度的错愕和深深的疑虑。利威尔兵长的刀尖依旧稳稳地指着尼克洛,但他的目光却如同鹰隼般锁定了伊雷娜,评估着这个女人的每一个细微动作和表情。
伊雷娜则是看着眼前的进击的巨人,脸上不自觉地洋溢着幸福的笑容:
“终于见到你了···”
“艾伦。”
夜色更深,海浪拍打着礁石。一场预期中的武力冲突,以一种充满戏剧性与背叛的方式戛然而止。
王都深处,调查兵团总部一间绝对隔音的密室內。空气凝重得仿佛能拧出水来。油灯的光芒在几张严肃的脸上跳跃,勾勒出或沉思、或锐利、或忧虑的线条。
围坐在粗糙木桌旁的是韩吉·佐耶、利威尔·阿克曼、米克·扎卡利亚斯,以及被紧急召来的德利特·阿克曼、寧芙·索洛尔和希斯特莉亚·雷斯女王。德利特的脸色比起前段时日好了不少,那份源于生命不断衰减的灰败感似乎被一种內在的、重新燃起的锐气所取代,只是眼底深处依旧沉淀着挥之不去的疲惫。寧芙紧挨着他,目光沉静,像是最可靠的盾牌。希斯特莉亚则穿着便装,努力维持着女王的镇定,但微微收紧的手指暴露了她內心的波澜。
韩吉率先打破了沉默,她推了推眼镜,镜片后的眼神不再是往常的狂热,而是罕见的、经过沉淀的锐利。她言简意赅地复述了与伊雷娜为首的“反马莱义勇兵”的接触过程,以及对方透露的核心信息:故国被马莱所灭,被迫效力,偶遇吉克获得“新生”,成为其信徒,此次叛变是受吉克指引,目的是“解放艾尔迪亚”,而关键条件是找到“始祖巨人”和“王族血统巨人”,届时吉克将公布所谓的“秘策”。
“……基本情况就是这样。”韩吉结束陈述,目光扫过众人,“伊雷娜提供了大量关于马莱军备、外部敌国形势的情报,细节翔实,逻辑上能自洽。尤其是马莱因战士队失败而陷入多线战争泥潭这一点,解释了为什麽他们后续进攻迟迟未来,也给了我们喘息之机。”
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