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看着濒临崩溃的祖父，如同一个冷漠的法官，继续宣读着这个家庭的血泪史。

    “然后，是您的儿子，格裏沙·耶格尔。他成了艾尔迪亚复权派的成员，一心想着复兴艾尔迪亚帝国。结果呢？被自己的亲生儿子……也就是您的另一个孙子，吉克·耶格尔，亲自举报了。”

    “格裏沙和他的妻子，被流放到了帕拉迪岛——那个你们称之为‘乐园’的地狱。他们现在，恐怕早已化为了岛上无数无垢巨人中的一员，在荒野裏无知无觉地徘徊了吧。”

    每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在耶格尔医生千疮百孔的心上。他浑身颤抖，呼吸急促，几乎要喘不过气来。

    “而您那个举报了父母的‘好孙子’吉克，”艾伦的声音依旧平稳，却带着一种最终审判般的意味，“继承了兽之巨人。他确实成为了马莱的工具，为马莱贏得了不少胜利。但是，巨人之力的诅咒，您应该很清楚吧？”

    耶格尔医生死死地盯着艾伦，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。

    “十三年的寿命。”艾伦缓缓地，清晰地说道，“吉克·耶格尔，您的孙子，他剩下的时间……已经不多了。很快，他也会像歷代巨人继承者一样，耗尽了生命，化为乌有。”

    女儿惨死，儿子媳妇被流放并大概率已惨死，孙子寿命将尽……艾伦用最平静的言辞，将耶格尔医生一生中所有最痛苦的悲剧，一件件、一桩桩，血淋淋地摊开在他的面前，不带任何安慰，只有赤裸裸的呈现和……某种难以言喻的、仿佛来自命运本身的嘲讽。

    “不……不……你不是人……你是恶魔……”耶格尔医生指着艾伦，手指颤抖得如同风中的落叶，他的眼神开始涣散，理智的弦在这一连串精准而残酷的打击下，终于彻底崩断。他猛地抱住自己的头，发出如同受伤野兽般的哀嚎，涕泪横流，语无伦次地重复着一些破碎的音节和名字。

    他疯了。

    在得知所有至亲之人悲惨命运，被这个陌生年轻人用最冷酷的方式彻底击碎所有心理防线之后，这位饱经风霜的老人，精神彻底崩溃了。

    艾伦静静地坐在长椅上，看着自己的祖父在他面前陷入癫狂。他的脸上，依旧没有任何表情。没有复仇的快意，没有目睹亲人痛苦的悲伤，也没有丝毫的怜悯。

    仿佛他只是完成了一项必要的工作。

    他看着医护人员闻声赶来，手忙脚乱地将嘶吼挣扎的耶格尔医生扶走。庭院裏重新恢复了寂静，只剩下夕阳最后一抹残光，和他独自一人。

    他拿起身边那只旧的棒球手套，轻轻拍了拍，仿佛上面沾了什麽灰尘。

    次日清晨，贾碧·布朗是被窗外不同于往日的喧闹声吵醒的。她揉了揉眼睛，从床上坐起，好奇地扒着窗户向外望去。只见收容区的街道上，一反平日的沉闷与压抑，竟罕见地热闹起来。马莱的工人们正在搭建临时的摊位和装饰，彩色的布条在晨风中飘荡，空气中隐约传来食物的香气和人们筹备庆典的嘈杂声。祭典，那个威利·戴巴先生将要发表重要演说，并向世界展示马莱力量的日子，就要到了。

    一种孩子气的兴奋瞬间冲散了睡意。贾碧飞快地跳下床，胡乱套上衣服，像一阵风似的冲出了家门。她很快在约定的地方找到了乌德、索菲亚，以及手裏还拿着什麽东西的法尔克。

    “你们也太慢了！”贾碧嚷嚷着，但脸上洋溢着期待的光彩。

    法尔克看着她跑来，脸上露出一丝温和的笑意，趁她不注意，迅速将手裏一个刚刚买好的、已经开始微微融化的冰淇淋塞到了贾碧嘴裏。

    “唔！”贾碧被冰得一个激灵，但舌尖传来的甜腻冰凉瞬间俘获了她。她瞪了法尔克一眼，含糊地说了句“谢谢”，便大口吃了起来。

    四个少年少女汇入渐渐增多的人流，开始在初步成型的集市摊位间穿梭。他们的目标明确——食物！烤肉的滋滋声、甜点的香气、油炸食品金黄的色泽……无不刺激着他们年轻而旺盛的食欲。

    很快，他们在一个摆满各种诱人零食的摊位前挪不动步了。金黄的炸薯球裹着糖霜，焦香的肉串滴着油脂，还有色彩缤纷的糖果和松软的面包……每一样都让人垂涎欲滴。

    “我要这个！”

    “还有这个！”

    “那个看起来也很好吃！”

    他们兴奋地指着，然而，当摊主笑着报出价格时，四人同时摸了摸自己干瘪的钱袋，高涨的热情瞬间被现实浇灭。他们你看看我，我看看你，脸上写满了失落和可怜巴巴的神情。

    几乎是下意识的，四颗小脑袋齐刷刷地转向了跟在后面不远处的几个大人——莱纳·布朗，以及一副没睡醒样子、靠着波尔克几乎站不稳的皮克。

    波尔克双手插兜，撇了撇嘴，显然不打算当这个冤大头。皮克则懒洋洋地掀了掀眼皮，用她特有的、带着点鼻音的腔调说：“哎呀，真是没办法呢……”但丝毫没有掏钱的动作。

    莱纳看着孩子们那充满渴望又带着恳求的眼神，尤其是贾碧，嘴裏还叼着法尔克给的冰淇淋木棍，眼睛却死死盯着香气四溢的肉串。他沉默了一下，没有多说什麽，只是默默地走上前，从军装外套的內袋裏掏出了一个看起来并不饱满的钱夹。

    他打开钱夹，裏面的纸幣和硬幣确实不多了。在帕拉迪岛潜伏四年，回到马莱后他的津贴和“荣誉战士”的待遇，大部分都交给了母亲，自己留下的本就不多，最近似乎消耗得尤其快。

    他没有犹豫，数出刚好够的钱，递给了摊主。

    “每样都来一些吧。”他的声音有些低沉。

    “好嘞！”摊主麻利地开始装袋。

    很快，四个孩子手裏都塞满了热乎乎、香喷喷的食物。他们欢呼一声，脸上瞬间绽放出毫无阴霾的、纯粹快乐的笑容。乌德和索菲亚满足地咬着薯球，法尔克小心地吹着滚烫的肉串，贾碧则已经迫不及待地大快朵颐起来，嘴角沾满了油渍和糖霜。

    莱纳站在一旁，看着他们狼吞虎咽、叽叽喳喳分享着食物的样子，看着他们因为最简单满足而发光的脸庞，他凝视着，原本沉重如山的心绪，仿佛被这温暖的画面悄悄撬开了一丝缝隙。

    钱包确实是越来越瘪了。但他看着这些笑容，那紧抿的、总是带着苦涩意味的嘴角，竟然不由自主地、极其轻微地向上弯了一下，勾勒出一个转瞬即逝的、却真实无比的微笑。

    这份短暂的热闹与温馨，像一束微弱却坚定的光，穿透了他四年负罪生涯中厚重如铁的阴霾，成为了他破碎內心中，为数不多的、可以紧紧攥住的慰藉。这些孩子，是他们未来的希望，也是他此刻……活下去的微小意义之一。

    欢乐的时光总是过得飞快。一个上午加一个中午的“扫荡”，孩子们的胃已经被各种零食填得满满当当。到了下午，连精力最旺盛的贾碧都有些走不动路了，她摸着圆滚滚的肚子，脚步变得拖沓。

    “走不动了啦……”她小声抱怨着。

    莱纳走到她身边，没有说话，只是伸出手，轻轻抓住了她的手。他的手很大，布满老茧和训练的痕跡，却意外地握得很轻柔。他就这样，拖着因为吃得太饱而有些赖皮的贾碧，慢慢地沿着开始悬挂起庆典彩旗的街道，朝着家的方向走去。

    夕阳将他们的影子拉得很长。波尔克和皮克跟在稍后一点的地方，波尔克偶尔会吐槽两句莱纳的“婆妈”，皮克则依旧维持着她的“节能模式”，仿佛走路都是一件耗费巨大力气的事情。

    街道依旧喧闹，筹备工作还在继续。但在这小小的队伍裏，时间仿佛流淌得格外缓慢。莱纳感受着掌心那只小手传来的、属于孩子的温热和依赖，看着贾碧因为饱足而有些昏昏欲睡的侧脸，享受着这偷来的、来之不易的平静。没有战争的阴影，没有背叛的痛楚，没有精神的撕裂，只有黄昏的风，食物的余味，和身边孩子们的呼吸声。

    他几乎要沉溺于这幻觉般的温馨之中。

    然而，就在他们快要到达住处的时候，被莱纳拖着、半眯着眼睛的贾碧，忽然像是无意识地，喃喃低语了一句：

    “总觉得……有什麽东西，要改变了……”

    她的声音很轻，混在街道的嘈杂裏，几乎听不真切。

    但莱纳听到了。

    他的脚步猛地一顿，握着贾碧的手不自觉地收紧了一下。他低下头，看向贾碧，眼神中闪过一丝惊愕和骤然涌起的不安。

    贾碧似乎并没有意识到自己说了什麽，她只是打了个哈欠，揉了揉眼睛，恢复了精神：“快点啦莱纳，我好累，想回去睡觉了！”

    莱纳凝视了她几秒，那个天真无邪、被马莱教育填满的小脑袋裏，刚才是否真的捕捉到了某种命运转折的预兆？还是只是孩子随口的一句呓语？

    他不
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