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声音喧嚣着相竞不休。
他背着手，在原地转了两圈，撩开步子，要往衙內走去。
谁想没走出两步，便有人轻轻捉住了他的手。
乐无涯一怔，扭头望去。
他满脑子的奇思妙想剎那如潮水般消退，眼和心一起笑了起来：“……哟。”
项知节捉住他的右手，眼神落在了他不画而红的唇上。
非得是保养得宜，精神爽利，才能有如此充盈的气血。
看似清正的目光在乐无涯唇畔用力地一捺一抹，项知节看向他的眼睛，同时斯文温柔地发力握了握他的手掌：“別来无恙。”
“这不年不节的，你怎麽来啦？”乐无涯把他往衙裏带，“要办什麽差事？”
项知节答得很妙：“本想向老爷子讨件差事来办的。”
这半句话果然逗引起了乐无涯的好奇心：“‘本想’？就是没讨成的意思咯？那你是用什麽借口来的？”
项知节：“‘我想你了’。”
乐无涯愣住了，微微歪头：“啊？”
项知节：“我就是这麽回父皇的。”
乐无涯：“……啊？？”
项知节：“我说，闻人知府是我和七弟一力发掘的人才，如今桐州府情形可谓是险象环生，我实是忧心，便想来看上一看。”
“不带小七？”
“是，父皇便是这麽问我的。”项知节堂而皇之地握着他的手，温和地喁喁细语，“我说，我得和他抢你。”
……
当着乐无涯的面，项知节说得轻描淡写，但他当着五皇子和父皇说出这话时，气氛直接凝固了。
前面五哥的脖颈都硬了，根根汗毛竖起，替自己这直肠子的弟弟捏了一大把汗。
果然，项铮在沉吟半晌后，含笑问道：“小六这是有心要结交外臣？”
这是杀头的死罪啊！
一旁的五皇子项知允闻言，如遭雷击，后背转瞬间便湿透了。
他有心去拉扯项知节，叫他別说了，可又不敢做得太明显，反倒给六弟惹上祸端。
项知节诚心下拜，语调平稳：“儿臣并无此心啊。”
然而，他只辩解了这一句，便伏在地上，一语不再发。
在项知允冷汗不受控地涔涔而下时，上位的皇帝收回了探究的目光，轻嘆一声：“一句戏言而已，怎麽就跪下了？你病势刚去，別受了凉。去吧。去桐州玩一趟，收收心，回来父皇有一趟差事，要交给你办。”
他又补充一句：“……那是位人才，朕还留有大用，別给朕吓跑了。”
项知节站起身来，目色清正：“是。”
满头雾水的项知允伴他出了大殿，走到无人处，才敢开口斥责：“六弟，你胆子忒大了！”
“让五哥烦忧，是弟弟的过错。”
“唉……你明知老爷子忌讳什麽，还非要往上撞！”
项知节微微笑道：“老爷子忌讳太多，不知六哥说的是哪一桩？”
“你——”
项知允向来瞧他这六弟懂事知礼，性情温平，没想到这平静之下，竟有几分叫人头皮发麻的疯癫：“结交外臣，这是多大的罪名？要是老爷子真想发落了你，只这四个字就足够了！”
“五哥多虑了。他不是正经科举出身，无门第，无家世，无朋党，就算与他结交，他独木难成林，成不了什麽气候。”项知节说，“我犯的是老爷子的另一桩忌讳。”
项知允：“……什麽？”
项知节微红着脸，粲然一笑：“他疑我有龙阳之好。”
项知允：“…………”这不是更糟糕了麽！！
“你忘了左如意之事吗？”心烦意乱之下，项知允不得不自揭伤疤，想让自己的傻六弟迷途知返，“他的下场……”
话说至此，他猛地一哽。
是啊。
闻人约，怎会是左如意？
左如意，不过一个随侍奴仆，杀了就杀了。
闻人明恪是在册官员，随意处置了，岂不令天下士子齿冷？
老爷子把他分配到桐州那等险恶之地，已算是极大的刁难了。
结果，他硬是杀出了一条血路，用卫逸仙的血滋养根系，生生站稳了脚跟。
对待这样出类拔萃的官员，只要皇上不想被冠以昏君之名，就得善待之。
这便是皇上如此慷慨地拨钱资助桐州的重要理由。
况且，从眼前情势看来，六弟显然是在单相思。
他大嘆一声：“六弟，你这样……怎能得老爷子欢心呢？”
项知节注视着他好心的五哥。
自从太子哥哥离世，东宫之位虚悬日久。
但朝野上下谁不知晓，皇上当前属意的，便是五皇子项知允。
尽管他培养来培养去，养出了这麽一只任人搓圆捏扁、不敢有任何主见的惊弓之鸟，但皇上甚是满意。
项知节心知肚明，他正是要从眼前的五哥手裏夺走皇储之位。
即使饱受了君王折磨多年，五哥也未必肯放弃那九五之尊的位置。
那金碧辉煌的大位，甚至有可能是五哥唯一的指望和希冀了。
于是，项知节宽慰地抚了抚五哥的肩膀。
“我不需要得他欢心。”他说，“我尽可随心而为，做自己喜欢的事情便是。”
项知允知道，他这六弟虽是美质良材，跟着他那身份高贵的养母，却钟情于黄老之学，只知道烧香酬神，又没有结下一门好亲事、给自己增加助益，如今又添上了断袖的嫌疑，距离那大位简直是渐行渐远。
他嘆息一声，无声宽慰地回拍了拍他这六弟的肩膀，不免生出几分明珠蒙尘的惋惜之感，紧绷着的內心却略略松弛了下来。
……
这其中的诸多博弈和官司，项知节并未向乐无涯提及。
他压低了声音，温声道：“老师心念我的病情。我便带我自己来给老师看看。”
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