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……
乐无涯所料不错。
宗曜能在那场大祸中得以幸存，没被他兄长和叔叔拖下水去，自有一套修身养气之道。
自他到任后，除了刚打照面时，被乐无涯的相貌惊得差点一跤绊倒在衙门台阶上之外，宗曜再无什麽出格的举动。
他是个挺标准的文官，斯文寡言，写得一笔好文章，说起话来轻声细语。
尽管年逾而立，但其人颇有几分小白脸的资质，肤色挺白，面有薄须，两眉愁锁，乍一看去，还挺惹人怜爱。
原先给乐无涯安排的那间近衙官邸，他安安静静地住了进去，并不挑拣。
对交予他的管粮、治农、水利之事，他一一着手熟悉，若有不懂，便虚心向经承请教。
即使乐无涯扣下了最要紧的人事调动和治军权，他仍是全无异议，全盘接受。
有了卫逸仙这个阴腔阳调、说一句话能调用八百个心眼子的搅家精作对比，牧嘉志看着温雅谦逊的宗曜，是怎麽瞧怎麽顺眼。
一日，寒风大作，木叶横飞，白霜遍地，刮得人压根儿不想出。
乐无涯、牧嘉志、宗曜，这三个桐州官职最高的人聚在衙中，围炉煮茶，颇有几分安闲自在的意趣。
宗曜搓着手掌，感慨道：“人人都说江南好，果然如此。往年这时候，上京早是墨砚成冰，得拿暖砚置炭加热才行。”
乐无涯捧着茶杯，热腾腾的蒸汽将他的睫毛衬得黑而长，扑撒下一片鸦羽似的阴影：“是。好就好在倭寇闹事的好时机说话就来。”
宗曜：“……”
他语塞半晌，微红着脸看向牧嘉志：“牧通判，我是不是说错话了？”
牧通判有心安慰他两句，不过话到嘴边，还是咽了下去。
乐无涯话说得是有些难听，但事实如此，无可辩驳。
牧嘉志不想批评这个不大通俗务的文人官员，便转而谈起倭患来：“还好，今年的倭乱与往年相比，闹得不甚厉害。”
宗曜请教道：“敢问大人是如何治理的呢？”
乐无涯并不说话。
他热热地喝了一口茶，让酽茶在身体裏烫开了一条路。
他将赫连彻送的狐皮外袍当做毯子，像是只猫冬的狐貍，舒舒服服地倚靠在圈椅裏，一脸安详地趴着窝。
牧嘉志则接过了话来：“今年桐州无大灾，收成尚可，流民不多，倭寇收拢不到人。年初，我们抓了个叫真岛一郎的倭人，算是条大鱼，又震慑了他们一次。”
说到这裏，牧嘉志想起乐无涯正是在处斩真岛一郎那日抵达的桐州，嘴角不由地微微一翘。
他继续道：“倭寇折损了要员，当然有心报复，可是一直找不到好时机。今岁夏天，一个衙吏无端失踪，我们便以为是倭寇挟私报复，家家严管，处处盘查，还打跑了几股流窜的匪盗，将他们的锐气又往下挫了一挫。”
“后来，闻人知府又设法填上了军饷的窟窿，好好提振了一轮士气……”
说到这裏，牧嘉志恍然意识到，自从乐无涯来后，桐州确实太平了许多。
不过，正如他方才所说，好日子不会太长久了。
牧嘉志看向乐无涯：“大人说得不错。眼看要入冬，难免有饥民投寇，这起子恶徒怕是又要重振旗鼓，设法劫掠商船和民居了。”
宗曜随着牧嘉志，一齐看向乐无涯，
然而，当视线聚焦到乐无涯脸上时，宗曜还是很受刺激地一闭眼。
——对这张面孔，他实在是难以直视。
乐无涯察觉到了他古怪的神情，摸了摸自己的脸：“怎麽？我脸上开花啦？”
对待宗曜，乐无涯的态度除了坦然，再无其他。
宗曜自是不好说你和我家仇人长得颇为相似，便按捺下满腔不安，摆出求知姿态，诚恳道：“可据下官所知，这倭寇都是远渡重洋而来，为何能如入无人之境，在我大虞领土上肆意劫掠呢？”
牧嘉志苦笑一声。
卫同知虽然烦人，但摊上宗同知这样天真的文官，也够叫人头痛的。
他刚想解释几句，便听一高一低的脚步声自外响起。
乐无涯单听脚步声，就判断出了来者是谁，提前放下了杯子。
下一刻，秦星钺风风火火地撞了进来，将大门嘭地一声推开，震得牧嘉志和宗曜手各自一抖，热茶全溅洒在了袍底袖上。
秦星钺通身军营作派，潦草地冲其余两人一拱手，旋即对准乐无涯，口齿清晰道：“太爷！三江州快马来报，昨夜有小股倭寇袭扰米溪县！”
乐无涯霍然起身，原本松垮懒怠的气质一扫而空，方才仿佛春水流淌似的眼波骤然凝结成了利剑，亮起了灼灼精光：“来了多少人？”
“七十来号人。”秦星钺呵着热气，眼裏同样是明亮的光。
乐无涯：“贏了？”
“贏了。”秦星钺利索道，“米溪的百总，名叫平根儿，眼见倭寇使锁钩爬上城墙，吓得逃了，带得满县守军都跟着他往外跑，眼看着事情要糟，有个大头兵张沣站了出来，带着他的几个铁杆兄弟，硬是拦回来了三十几号人，据巷倚险反击，杀了十几个倭寇。那群王八蛋进攻失利，又对米溪街巷不熟悉，不敢恋战，丢下一地尸首逃了。”
他顿了顿，补充道：“张沣是……”
乐无涯对这个名字熟悉得很，接过话来：“是第一批从咱们这儿发送回去的府兵，可对？”
秦星钺腰杆一挺：“是！”
乐无涯哈哈大笑，将那红狐外袍抓起，一转便披在身上，神采飞扬地赞道：“好！”
他匆匆往外赶了几步，便回过身来，冲没回过神来的宗曜一伸手：“老牧看家！宗同知，走啊，你不是没见过倭寇吗，带你长长见识去！”
宗曜双眉锁得极深，颇有婉约哀怨之风：“下官不大会骑马……”
然而，他犹豫片刻，便像是下定了什麽决心，昂然地站起身来：“但大人既邀，我便去看上一——啊！！”
乐无涯懒得听他表态，抓着他的手，像是一团烈火，直直地顺风卷了出去。
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