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从喉咙发出。我表现得比平常开朗，说不定还露出笑容，以避免带给户冢不必要的担心。

    可是，相较于我的笑容，户冢却显得有些落寞。

    「……也对。因为八幡从来不说这些事嘛。」

    他垂下肩膀，盯着桌面，使我无法窥见脸上的表情。我只知道，他下一句话的语调低沉许多。

    「材木座同学的话，应该会知道吧……」

    「怎么会，跟他有什么关系？」

    户冢突然提到毫不相干的人物，使我一时会不过意。说不定在他的认识中，材木座跟我的关系很密切。他摇摇头，看过来说：

    「可是，之前你去了找材木座同学。」

    听到「之前」，我才明白户冢在说哪一件事。

    学生会长选举期间，材木座是我在家人小町之外，唯一商量过的对象。后来在小町的策划下，帮忙的人逐渐增加，但严格说起来，我个人只有找材木座谈过。这其实没有什么特别的意思，只是当时正好最先遇到材木座，他又好讲话，能在没有负担的情况下请求协助，如此而已。

    然而，户冢似乎不这么认为。

    「材木座同学能让八幡说出那些事，一想到这里，便觉得好羡慕他……」

    户冢用朴拙的话语，缓缓道出自己的心情。听到他的说法，我产生一种「当时的行为值得称赞」的错觉。

    但事实上，那肯定没有户冢想像得美好。在我的观念中，那是独善其身、只顾自己、利用他人的温柔、充满算计的行为。

    户冢并不了解这一点。

    所以，他才对我说出温暖的话语。

    「虽然，我可能帮不上什么忙……」

    他在餐桌下握住运动衫的衣摆，纤细的肩膀微微颤抖。我不想再造成他不必要的担心。

    我搔搔头，寻思该如何安抚户冢。过了一会儿，才吞吞吐吐地对他说：

    「不是你想的那样，真的……不是什么大不了的事。最近一色有点事情来拜托，我才比较忙……再怎么说，当初是我推了一把，她才愿意担任学生会长……只是这样而已啦。」

    我只挑整起事情的大略，其余真相一概不提，所以说明的时候有点结巴。

    说出事情的大略总比什么都不说好，户冢这时抬起脸，直视我的双眼，如同在检验这番话的真实性。

    「真的吗？」

    「真的，所以你不用担心。」

    要是多给我几秒钟思考，我很可能会改变主意。因此，我选择立刻回答。

    「原来……」

    户冢这才「呼」地放松下来，拿起咖啡轻啜一口，然后握着杯子，用杯身的热度温暖掌心。

    「八幡果然很帅气。」他低喃道。

    「啊？」

    我的惊讶完全表现在脸上，户冢这也才惊觉自己说了什么。

    「我、我没有什么奇怪的意思！」

    他慌慌张张地挥手否认，脸颊涨得通红，接着拨弄起头发，想着要怎么解释。

    「嗯……感觉，很不好形容……每次你遇到痛苦或难过的事，都是一个人努力克服，不会向人哭诉。我觉得，这个样子……很帅气……」

    户冢解释后，我反而更不好意思，只好作势托脸颊，把视线移到其他地方。接下来开口时，我的语气也变得很生涩。

    「……才没有那种事。我不但会找人哭诉，还会抱怨个没完。」

    「啊哈哈，或许吧。」

    户冢被这句话逗笑。他维持温和的笑容，委婉地轻声提醒：

    「……不过，遇到困难时，记得告诉我喔。」

    我默默颔首。既然他出于真心诚意，我便不能轻易用话语回答。更何况在户冢的心目中，「信赖」与「互相帮忙」都是美好的事物。

    他也对我颔首。

    接着，一阵沉默降临在两人之间，户冢不太好意思地看向下方。

    现在的气氛不再那么紧绷，我若无其事地开口：

    「要不要来一些甜点？」

    「啊，好主意！」

    他兴奋地抬起头，大表赞成。

    「好，我去买点东西上来，你在这里稍等。」

    我一说完，不待户冢回应，立即从座位上起身。

    走下楼梯，柜台前仍然挤满排队的顾客，看来还得等上一阵子。

    由于人潮不断进出，这里的暖气开得比较强。我的头脑开始昏沉，最好去户外透透气。

    十二月的夜晚相当寒冷，发烫的脸颊接触到凛冽的室外空气，倒也很舒服。我没有穿大衣，也没有围围巾，干燥的寒风钻进颈部的空隙，我不禁瑟缩一下。

    我独自在夜晚的街角发抖，一名路人投来奇怪的眼神，其他人丝毫没把我放在心上。

    户冢的话闪过脑海。

    帅气，是吗……

    事实并非如此，这只是固执罢了。我纯粹是在耍帅。

    我不过是在心中设定出自己该有的姿态，执着于这样的姿态，说什么也不肯违背。

    倔强的理性怪物、惹人嫌恶的自我意识怪物，依旧盘踞在这个身体内。

    如果只是停留在拥有自知之明的阶段，我说不定会正面解读户冢的话语。

    然而，由比滨勉强挤出的笑容、一色不时露出的落寞神情、鹤见留美孤伶伶的身影，以及雪之下死了心似的平静笑容，再三对我提出质疑——

    那样真的是对的吗？

    我叹一口气，仰头望向被街灯照亮的夜空。天上云层笼罩，不见任何星光。

    第九卷 ⑤ 平冢静祈祷着他们迎向的结局

    放学后，我走出社办，从特别大楼的走廊往外看。
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