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    无形无质的威势弥散周身，尺蠖知晓自己选择强行突破的最终下场只会是被绞死为一滩碎肉。

    在森然死意的逼迫之下，他最终缓缓伸出双手，求起饶来。

    “女士，我只是前来搜集消息的，根本无关紧要。即使您杀了我，朦胧结社也无非是派一个新的人来而已……”

    弗兰闻言神色并无什么变化，只是将“嵌合脊”斯芬克斯的躯干和锋刃肢足陆续伸出，直至完全离体。

    “尺蠖先生，您太过妄自菲薄了。作为灵性饱满的第三阶梯辅祭，你晋升的可能性要比路易莎那个弃子大得多。这样的人，谁又会轻易用来充当斥候呢？”

    自己的底细被对方说出，尺蠖一时惊疑，神情一时变得有些古怪。只是在面具的遮掩之下看不出来。

    我身上的伪装经过精心处理，即使是资深猎人也不可能一眼看穿才对。但她却对我的底细近乎了如指掌……

    对蛾有如此深入的了解，恐怕她当真是秉持双信一体的古老统合派。

    “隐者女士，纵然我的身份有一定价值，但也只是相对而言。还未开始褪去凡躯的普通人，即使再有才能……在结社的司祝眼中也不过是需要省着点用的耗材。”

    “我只是一柄器物，交由谁来使用都一样。”舅

    说这话时，他的语气逐渐恢复了平静。但如果仔细看观察，便能发现他的手指仍在微微颤抖。

    “我可以为朦胧结社做事，也可以为您做事。倘若您愿意不取走我的性命，我便会为您回馈相应的价值……”零

    面对尺蠖的说辞，弗兰并没有表示出同意或拒绝。寺

    夜蛾门徒嘴里向来没有真话，他的一切保证和起誓都可以视为不负责任的权宜之计。潵

    谎言是一门古老的技艺。它会伴随时代的流势改变自身的形态，九真一假，抑或是九假一真，其实都没有定数……一切只是顺势而为。

    只要骗局编织得足够精巧，哪怕纯粹的真话也可以骗人。流

    “哦……尺蠖先生，你似乎很紧张。但其实我不打算对你做什么。这只是一点友好的告诫。”

    “想要通过介壳种残骸在阶梯之上攀得更高，除了会引发灾难之外不会有其他结局。尸骸一经死去便会即刻染上污浊。不经处理，仅凭‘移植’就将其投入晋升仪式……呵，危险且愚蠢的无用功。”

    弗兰之所以对于一位蛾教门徒展示“嵌合脊”斯芬克斯，只是单纯为了验证自己在医治路易莎时发现的一些猜想。

    似乎，追奉夜蛾者会将这具有活体金属打造的脊骨视为某种脱蜕的象征。

    “告诫？嗯……我知道了，我会瞒下这次察探的内容。不会回报您的信息和那具圣骸的下落……”

    尺蠖小心的揣摩着弗兰的态度，绞尽脑汁的思考着怎样能够将自身风险最小化。

    隐者女士经过蜕变的形体近乎完美，已经几乎完全褪去了人类的痕迹，化为纯粹的神话生物。这可是那些初窥门径的年轻主祭做不到的……

    哪怕是踏入第五阶梯的高位主祭也未必能达到这种程度，恐怕，是更上一层的“使徒”。

    “保持思考，尺蠖先生。我真的需要你帮忙隐瞒吗？如果我想维持藏匿，又为什么要告诉你这一切？”

    “还是说，你认为凭借自己的能力，足以找到我的踪迹？”

    弗兰略带遗憾的轻轻摇晃食指，似乎并不满意他的回答。

    尺蠖没有任何犹豫，当即改换了说辞。

    “隐者女士，既然这是您的意愿，那么还请您告诉我……我该对结社说些什么？有没有需要省略的？”

    他猜测着弗兰的意图，想知道对方是不是希望利用自己误导朦胧结社。

    只要能体现出价值，就不至于被随意抛弃。在戈尔茅斯这种残酷混乱的无法之地，蠢货要么被埋在灰土，要么被沉进海湾。

    “如实上报即可，无需顾跁≡伍qi∶◇熝》叁【&四～月费々★羣■：忌。告诉他们你所知的一切。”

    弗兰并未提出需要隐瞒的内容，而这近乎有恃无恐的态度反而引起了尺蠖的警觉。

    隐者女士不在乎暴露自己？

    结合她最开始说的那句“这只是一次善意的告诫”……也就是说，她想要告诫的对象并非自己，而是朦胧结社？如果她确实是一位使徒，持有这种傲慢的态度倒不奇怪。

    “好的……如您所愿。”

    尺蠖谨慎的回应着，并悄悄打量起那已完全脱离弗兰躯体的脊骨造物。

    没有畸变与侵蚀，更没有任何蠹虫的臃肿之感，灵性也极为内敛的收容其中。如此美妙的羽化形态……这样的人来到第三栖地，就像是神话生物闯进羊群。

    而那位六目乌鸦的主祭灰痕，相比起来只能算是更强壮些的牧羊犬。

    会不会有一种可能，隐者女士本身也在朦胧结社享有职位？又或者说，她的存在本身比结社还要古老？

    “走吧，尺蠖先生。再拖下去自由交易环节就要结束了。”

    尺蠖面对威慑的反应与弗兰设想中并无太多差别，她也将脱离体外的嵌合脊重新收回，颇为满意准备结束这次接触。

    这么看来，“嵌合脊”斯芬克斯确实与蛾教使徒完全羽化的形态拥有极高相似性。

    尺蠖利落的应了下来。

    “是，隐者女士。”

    他的神情谦卑而恭敬。这是面对崇奉同一神祇的高阶门徒时最基础的礼节。

    比起完成朦胧结社派发下来的调查任务，他此刻更想尝试与眼前的女士搭上关系。干一样的活儿，与其被朦胧结社那些老而不死的虫子随意驱使……倒不如侍奉一位真正的夜蛾使徒。

    来自更高存在的擢升，永远要比自己盲目摸索要高炤／輸∴QuN：85×※岓陆ˇ榴〖}三≈『,∩四弭效的多……

    在两人准备离开这间会谈密室时，尺蠖突然想起自己之前放在桌上的那张支票还没有拿。

    他回头望去，只见到了空空荡荡的桌案，置于其上的事物似乎早已被取走。

    尺蠖并未产生什么别样的情绪，只觉得隐者女士确实有着古老统合派的一贯作风……即“严谨的契约精神”。

    ……

    见薇薇安女士许久未归，等待了一段时间的德翠卡虽然还维持着表面上的镇静，但实际上内心早已慌乱不堪。

    她用手掌轻轻摩擦裤腿，将沁出的些许细汗抹去。

    薇薇安女士是自己带来的金主，如出现了什么什么恶性冲突，自己可是直接责任人。就她一个名不见经传的外围小卒，到时候被拉去码头做苦工扛一辈子包都算是教团手下留情。

    正当她的不安感逐渐累积时，弗兰已在侍者的带领下重新回到了座位。

    “薇薇安女士，您终于回来了……”

    “别担心，德翠卡。只是完成一场轻松友好的交易而已。”

    她提起纱裙缓缓落座，随即安抚起有些局促的盗贼小姐。

    灰痕主祭注视着弗兰和尺蠖重新
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