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某个瞬间展露一丝丝的动容。
结果，艾琳娜的目光只是略微流露出震惊，除此以外没有更多情绪，面部表情比起喜悦，更多的是一种意外。
艾琳娜在来之前确实没想过拜伦会向她求婚，她只是把这当做一场比较重要的商业会谈，而不是一桩关乎人生未来的大生意。
良久，艾琳娜轻轻开口。
“拜伦·布尔斯特罗德先生…”
她用了较为正式的全称，落在特丝蒂娅耳里却像是即将同意拜伦伯爵的求婚。
下一句会不会是…艾琳娜·奥维希亚答应你的求婚…
思索至此，特丝蒂娅感觉牙齿咬破了什么东西，嘴里冒出一股铁锈气味，抿抿唇，味道更加浓郁。
是她一不留神太过用力，咬破了下嘴唇？
浓烈的血腥味只是短暂分散了特丝蒂娅的注意力，她回过神继续看着餐桌旁的两人，心跳愈发急促。
“这是博林科勒大公的意思…还是你自己想要这么做…”艾琳娜低低出声，红瞳古井无波。
拜伦继续保持单膝跪地，沉默了两秒后回答。
“获得艾琳娜殿下的垂青，既是家父之意，也是我个人的期望。”
他是将来整个布尔斯特罗德家族的继承人，在自己的未来和家族的利益面前，他应该做出牺牲。
而且更重要的一点在于，如今的拜伦已没有像以前那样反感艾琳娜，男人甚至有种预感，娶对方为妻或许能有一些意想不到的收获。
就像自己父母的结合，一开始也是政治联姻，但在日后的相处中，夫妻双方逐渐感受到来自彼此的爱意，一步步成为一对真正相爱的夫妇。
何况就算艾琳娜之前的冷淡不是装出来的，在面对肉眼可见的利益，即获得布尔斯特罗德家族作为靠山以对抗皇位更替的不稳定性，应该也不会拒绝这次送到面前的联姻。
听完拜伦的发言，艾琳娜一时间没再说话，像是在考虑接受求婚的可行性。
对于卡里斯特帝国的贵族们而言，联姻不过是迎合家族利益必定经历的家常便饭，但在艾琳娜看来，她根本没有必要把自己作为筹码放上谈判桌。
即便对方开出的筹码确实很诱人，比起她想的其他方法简直一劳永逸——建立婚姻关系，虽然不能让她和布尔斯特罗德家族的利益完全一致，但光这一条就能让很多未来的目的得到统一。
就在艾琳娜保持沉默的这段空隙，不止是人生第一次求婚的拜伦，就连角落里的特丝蒂娅也感觉自己快要喘不过来气。
她不希望艾琳娜接受拜伦，更不想看到对方身披婚纱，依偎在别人怀里。
即便她找不到任何一个可以阻止这件事发生的理由。
在一明一暗的两道视线下，艾琳娜缓缓抬起藕臂，雪白的手背落着月光，像是一块温润细腻的白玉。
如果戴上那枚戒指，她的身份就不再只有男人刚才提到的那几个，还要在原先基础上加一条，帝国四大公之子拜伦伯爵的未婚妻。
望着男人平静而认真的眼眸，艾琳娜的手并未如他所愿触碰戒指，而是绕到一旁，拿起了放在桌上的方盒。
同一时间，特丝蒂娅和拜伦的视线都聚集在方盒之上，随后瞧见艾琳娜将盒子重新打开，对着求婚的男人。
“很抱歉，拜伦先生…”
她不喜欢拜伦·布尔斯特罗德，更不会为了所谓的政治利益支付一生。
“…我无法接受你的求婚。”
女人话音刚落，特丝蒂娅下意识用双手撑着后墙，皮鞋鞋跟抵着墙角，发出微弱的磨蹭声。
她是不是听错了？
艾琳娜殿下刚才…拒绝了？
刹那间，一股说不上来的情绪冲上脑海，心脏扑通扑通跳动，比当初通过伊莎贝丝魔法学院入学考试还要强烈数倍。
虽然不明白这种情绪的缘由…但此刻的她确实很开心…
欣喜之余，特丝蒂娅心底转而涌起另一分疑惑。
艾琳娜公主不是一直喜欢拜伦伯爵吗…为什么…
这个问题同样萦绕在拜伦脑海，男人略微蹙了下眉，但也极有风度地站起身，将戒指放回到戒指盒。
“艾琳娜殿下，是我唐突了。”
话是这么说，不过拜伦还是有些不太理解艾琳娜如此做的动机，无论感性亦或者理性，他们联姻都是最佳选择。
看到拜伦合上戒指盒，艾琳娜撩了撩头发，轻声细语。
“和拜伦伯爵无关，可能是我之前的一些行为造成了大家的误会。”
毕竟从旁人视角出发，原主喜欢拜伦这个刻板印象没有那么容易去除。
拜伦听罢眼神一滞，早就有的推断在此刻得到肯定，艾琳娜确实不喜欢他了，之前那些行为也不是欲擒故纵的把戏。
可就算没有那份感情作为基础…和他联姻应该同样不算什么坏事…
拜伦自认他好歹也是年轻一辈的佼佼者，背后还有偌大背景，艾琳娜不喜欢也不至于如此果断的拒绝，至少应该多考虑一阵。
察觉出男人的疑惑，艾琳娜双手交叠靠在唇边，低声解释。
“如果我没猜错，这次求婚拜伦先生应该也没有那么自愿。”
她可不相信自己魅力大到能让一个原先烦透了原主的人在这短短一年内回心转意。
拜伦并未否认，只是继续望着艾琳娜，后者见状唇角微扬，接着补充。
“我认为我们之间还没有到要靠这种方式才能维系信任的地步，你觉得对吗，拜伦伯爵？”
“……”
空气仿佛停滞了几秒，片刻，拜伦回答。
“艾琳娜殿下说得不错。”
之前是在讨论要不要让合作关系更进一步，到了现在就变成了维系信任的最低限度，拜伦知道艾琳娜是在给自己一个不那么尴尬的台阶下，于是便顺着对方的话往下讲。
“是我误会了艾琳娜殿下的想法，也忽视了您的真实需求，我应为我的擅作主张感到抱歉…”
“请您接受我的歉意。”
双方都是聪明人，没有必要把话摊开来讲，艾琳娜听罢点点头，温声回应。
“我也该为自己曾经的行为向拜伦先生致歉，拜伦先生能这么想，或多或少是受到了那些事影响。”
言毕，艾琳娜站起身，礼貌开口。
“感谢拜伦先生今晚的盛情款待，如果没有别的事，我就暂时失陪了。”
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