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讲有些刻意，也就作罢了。
少说少错，面对坎托意义不明的提问，艾琳娜向来秉持着这一做法。
坎托闻言轻轻切下一块牛排，接着开口。
“的确如此，一位高阶施术者能够走到这里已然不易，更别说她还只是一个刚二十岁出头的姑娘。”
“同年龄段的人可能连走上台都会发怯。”
坎托的声音回荡在房间里，低沉平缓。
艾琳娜低低嗯了一声，粉唇轻启。
“她成长得很快，有时连我也在暗自感叹，明明两年前跟在我身边的时候，特丝蒂娅还是一个连看人都会低下头的懵懂女仆。”
说话间，艾琳娜看了眼隔壁盘子中的倒影，塔德尔低垂着眼睛，有些惨白的手掌握着一柄银白的餐叉。
彼时的塔德尔还对特丝蒂娅百般眼馋，不过碍于原主的身份，无法直接动手，现如今，一个未来大概率能成为传奇法师的天才魔法师，他想做什么也得多掂量掂量到底合不合适。
名义上特丝蒂娅是艾琳娜最好的朋友，也算是大皇子政治派系内的一员，在真正坐到那个位置前，塔德尔不能也不敢强硬地把关系弄僵。
坎托听完略微颔首：“两年的时间能有如此变化，确实世间少见。”
“不过在我看来，艾琳娜的变化一点也不比她小。”
手中的餐刀切开肉排，叩击在餐盘的声音比先前稍微大了那么一点，艾琳娜将刀刃贴在盘子轻轻划动，半晌，柔声开口。
“父皇为什么这么说？”
“只是突然间有了同感。”
坎托习惯性地直起腰，语气平淡。
“当年洛莉安将你托付给我时曾经说过，希望你这辈子能够过得开心，即便不用那么耀眼，只是像一个普通人那样活着便好。”
“现在看来，她的想法似乎落空了。”
他从艾琳娜身上看见了一些属于洛莉安的影子，那些仿佛超越时代的奇思妙想正在改变着帝国。
魔能器械，帝国周刊，前者拥有增强国力的无限可能，后者则提供了一种新的统治手段。
听到坎托这么说，艾琳娜扑闪几下眼睫，声音温柔。
“母亲会为我感到骄傲吗？”
“……”
“当然。”坎托顿了顿，继续出声。
“我也为你感到骄傲，我最耀眼的帝国宝石。”
男人话音刚落，碧绿色的眼眸中倒映着那道银白色的身影，似乎是在探究着什么。
艾琳娜感受到坎托投射来的视线，抬起眼，目光平静地看向这位养父。
“父皇过誉了。”
“每天只是喝茶聊天固然清闲，但有时也会感觉精神倦怠。”
“我只是想为这个生我养我的帝国做点什么…仅此而已…”
这番谈话就连塔德尔与安德烈也将注意力放到了艾琳娜身上，微微打量起这位在帝都风头正盛的帝国公主。
皇血是继位最大的敲门砖，以艾琳娜目前的政治资源还不足以独立门户，她必须依附于某位王储，这也是为什么塔德尔有恃无恐的原因。
之前的种种行为已经确定，艾琳娜和安德烈之间不存在和解的可能，那么她只可能倒向自己这个相对友善的皇兄。
换言之，艾琳娜的势力越强，他能享受到的好处也越多，唯一的麻烦就是这位好妹妹有时拎不清楚自己究竟该做什么。
在塔德尔看来，艾琳娜和布尔斯特罗德家族建立长期合作是一步好棋，但过度支持改革派就考虑欠妥了。
就在艾琳娜思考接下来该怎么说时，坎托再次转移了话题，询问起塔德尔近日实力是否有所精进。
作为继承人，实力的强弱、身体的好坏也是评判标准之一。
见安德烈的注意力再次被死敌吸引，不再停留在她身上，艾琳娜抿了抿唇，低头喝了一口红酒。
今夜的一切仿佛都只是一个小插曲，就连那几句简单的对话也好像只是坎托为了不冷落餐桌上的某一位，刻意制造的话题。
不过，事实真的是这样吗？
她总感觉坎托留给她的那一个眼神意味深长，好像看透了什么。
回到宿舍，艾琳娜洗了个澡将晚礼服换下，看着坐在位置上画画的黛尔菲丝，轻轻从背后抱住她。
女孩的身体纤细柔弱，像是一朵会随风飘散的蒲公英。
“画完画早点休息吧，安诺。”艾琳娜说。
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第三百六十五章 黛尔菲丝从小就很会演戏
依照艾琳娜的备战计划，在决赛开始的前一天，特丝蒂娅放弃了一切训练，早晨在食堂用完餐便去藏书馆看了些杂书，中午回寝室睡了个午觉，起来就已经是下午三点多，洗漱打理好撸了撸猫，又坐在窗边发了会儿呆。
等到晚上用过晚餐，艾琳娜带着她去学院外散步，从西城区一直走到东城区，停停逛逛，接着在月光下回到训练塔，象征性地挥了半小时剑，保证明天对局手感不生。
最后的最后，特丝蒂娅喝了一杯有助眠效果的月光草茶，早早入睡，再睁眼便是第二天早上七点，少女在卡瑟琳的提醒下起床洗漱，进行比赛前的最后一餐。
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“艾琳娜殿下，陛下邀请您去贵宾席一同观战。”
来到人声鼎沸的会场，正欲落座的艾琳娜听见侍者的话，有些意外地瞥了对方一眼。
“父皇已经到场了？”
侍者闻言点了点头，温声回应。
“回禀艾琳娜殿下，陛下半小时前便抵达会场，此刻正在观众席等待着殿下。”
“如果殿下担心安诺小姐无人照顾，陛下也提前安排了位置，随时可以落座。”
连黛尔菲丝的去向也一并准备好了，话说到这个份上，艾琳娜似乎没有不去的理由。
低头看了看正拉着自己手，身穿一袭奶白色公主裙的白丝萝莉，艾琳娜停顿了几秒，粉唇微张。
“好的，等一下带我过去吧。”
也许坎托只是希望作为女儿的她能多陪陪自己这个时日无多的老人。
与正常老死不同，生前事未尽的人越是接近死亡就会有越多的东西放不下，越是渴望着自己能够在世间多做停留，这点前世的艾琳娜深有体会。
大概是身体上的负担越来越大，坎托也开始格外注重这些年他忽略掉的东西，这便使得他多了一份为人父的温情，而不总是那个高高在上的皇帝。
回复完侍者，艾琳娜转过头看向即将上场的特丝蒂娅，声音轻柔。
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