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  走进书房时，艾琳娜望见坎托正低下头喝茶，男人亮金色的头发在光下熠熠生辉，瞧不出半点异样。

    礼貌性质地行过贵族礼，艾琳娜询问起对方关于身体上的问题，坎托只是说自己昨天头晕，轻描淡写地盖了过去。

    “为了国事日夜操劳，父皇也要多注意身体。”

    “饮食习惯方面，女儿专门请教了医师和皇家御厨，整理出了一份菜谱，父皇可以适当尝试。”

    言毕，艾琳娜将准备好的东西交付给坎托，男人望见羊皮纸上一排排用浓墨撰写出的娟秀字迹，略微颔首。

    “有心了。”

    一边听坎托说话，一边用余光注视着对方的脸，发觉坎托面部没有太多表情，艾琳娜神情不变，继续陪着养父说了几句话，待男人眸底稍展疲态，随即找了个理由结束对话。

    “那女儿就不打扰父皇休息了。”

    “你也好好休息。”

    “好的，父皇。”

    双手拖裙端庄行礼，艾琳娜转过身离开书房，就在门关上的瞬间，她听到一阵微小而急促的咳嗽。

    视线下意识朝后看，门与门沿勾勒出细而窄的阴影，没有一丝光落到走廊外的毛毯。

    少女假装什么都没听到，关门的动作并未有任何停顿，手指整了整裙襟前的丝质礼巾，迈开长腿朝着寝宫外走。

    一方面做出不出席周会的决定，另一方面又强调自己只是偶感风寒，并不要紧。

    两种截然不同的做法好像是在告诉所有人，皇帝陛下的身体已不再健康，但为了防止消息泄露，就连同家人闲聊也不曾暴露问题。

    坎托身负隐疾并非秘密，没有足够的信息支撑，想来大部分了解到最近这些事的人都会得到皇帝病情加重，对政事的把控程度降低这一结论。

    而这大概率也是坎托想要的。

    皇帝放松了他手中的权力，帝国贵族制度下的硕鼠、心怀不满的反对派、一部分投机分子嗅到机会，绝对会有所动作。

    如果坎托继续保持昨天的状态，波斯特城涌动的暗流很快就会浮至表面。

    穿过奢华的寝宫走廊，艾琳娜不经意又看到了那张常年笼罩在阴影里的画。

    故地重游，艾琳娜望着画作里的连绵细雨，视线偏移瞧了瞧四周，发现了一些之前和黛尔菲丝一起没注意的细节。

    坎托将这幅色彩昏暗的画放在了宫殿里最暗的位置，无论阳光从哪里照进来，都无法落在画框之中，也更无法穿透油画里阴郁厚实的积雨云。

    盯着画看了半晌，艾琳娜微微眯起水眸，想到了一些自己不曾思考的问题。

    从昨天到现在，她思考的一直都是卡里斯特帝国国内的政治局势，或者说，是与黛尔菲丝强相关的各项联系。

    坎托如果真的病重，那么躁动不安的可能不止是帝国内部的贵族。

    还有…隔壁早已虎视眈眈的普利斯王国…

    思索至此，艾琳娜的红瞳轻微扩大，藕臂环住丰盈，用左手腕抵住右肘根。

    坎托流露出疲态的时间早于原著，战争极有可能提前爆发。

    难道这也是皇帝计划中的一环？

    脑海中冒出一只身披银色铠甲，粉发蓝瞳的靓丽少女，艾琳娜离开寝宫，朝着伊莎贝丝魔法学院走。

    时间悄然流逝，坎托缺席会议的第二周，议政厅再次召开法案讨论周会，而这一次，身为帝国皇帝的坎托·费尔西斯依旧没能到场。

    连续两周的决策者缺席似乎坐实了众多贵族的猜想，不少人推测皇帝陛下身体抱恙，也许会尝试着放权给二位皇子，而这也意味着储君之争即将达到顶峰。

    事实上，在这近乎空白的一周里，坎托除了寝宫没有去过其他任何地方，就连用餐也是在寝宫内部的私人餐厅，由一份据说是三皇女亲自调研得到的营养食谱满足一日的能量供给。

    周会缺席，平日闭门不见，能够出入皇帝寝宫的除了贴身侍卫也便只有两位皇子一位皇女，以及四位帝国大臣。

    远离了大众视线，皇帝寝宫内的情况越来越扑朔迷离，帝都上层贵族里开始流传出一些小道消息，一部分原先飘摆不定的中立派骑墙党尝试寻找其中一位皇子依附，但大部分贵族仍旧处于观望状态。

    不交好不结恶，最终无论谁当上皇帝，没有老皇帝坎托的声望和手段，即位之初必将让皇室利予诸多贵族，不太可能找他们的矛盾——这也是为什么坎托不放心就这么把帝国交给塔德尔或安德烈的原因。

    能力不足，威望缺失，新上任的皇帝不仅要正面抗下普利斯王国的入侵，还会不可避免地被贵族蚕食权力。

    原著小说，黛尔菲丝初上位便是面临这种内忧外患的严峻局面，不过那条世界线的她身边并没有能够协助自身，且足以付出信任的人。

    最终她只能靠着煽动民意，不断强化自身与帝国的联系，进而取得更多的民众支持与操控军队的空间。

    某种程度上来说，【金发白裙的萝莉暴君】是贵族们的权力挤压与渴望复仇的群众共同作用出的结果。

    随着波斯特城的紧张度日益上升，远在帝国国土之外，普利斯王国，被光明圣庭看作圣城的王都塞维利亚城。

    富丽堂皇的王国宫殿，一只戴着白色手套的手接过银盘里的羊皮纸。

    入了夜，巨大的琉璃吊灯让整座建筑亮如白昼，这里是枫丹宫，只有普利斯国王才能居住的宫殿。

    威严的男人坐在王位上，目光缓缓扫过羊皮纸表面的字。

    “除开周会缺席，坎托·费尔西斯已有数周不曾露面…疑似身体抱恙…”

    “查理斯大公加强了边界安防力量，巡逻队较上一周多了近一半。”

    “传奇法师卡洛塔·阿什凯特尔目前不知去向。”

    “除开魔力放出这一初级步骤，目前尚未获取更多有关魔能器械方面的知识。”

    “……”

    仔细读完这份新鲜出炉的情报，他轻轻挥了挥手，羊皮纸化作光点融入头顶的浅蓝色王冠之中。

    看来他们要等的时机终于快到了。

    走至枫丹宫的外侧，望着远处耸立在天际线的大圣殿教堂，男人的目光变得锐利而凶狠。

    再忍耐一会儿，让光明圣庭集结所有核心信徒，顺带确认消息的可靠程度。

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    第四百零七章 特丝蒂娅的另一面

    卡里斯特帝国，查理斯大公的私人领地，三月初，寒风呼啸，皑皑白雪笼罩着黑色的莱雅塔镇。

    莱雅塔位于帝国西北，是最靠近两国前线的一座边陲小镇，其位置处于深渊裂缝与巨龙山脊的中心部分，也是拟定的战争草案里，整条防守战线中极为突出的一角。
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