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“该睡觉了，黛尔菲丝。”
听到姐姐开口，墨发萝莉乖巧地点了点头，站起身的同时伸出手，捉住艾琳娜的两条藕臂。
“好，一起休息吧，姐姐。”
在女人手腕落下温柔一吻，黛尔菲丝转过身，反抱住面前的银发公主，覆盖着柔滑白丝的细腻小腿细细磨蹭着艾琳娜的腿。
感受到腿侧传来温凉触感，像是贴着一块质地上好的温润玉石，艾琳娜轻轻眨了下眼，黛尔菲丝见状并未放松，一只牛奶似的白丝小脚从鞋子里挣脱，灵巧地缠上对方的足踝，另一只踩在地面作为支撑。
再微微一推，艾琳娜倒在床铺，满头银丝散落在被褥。
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次日，皇家议政厅，艾琳娜带着黛尔菲丝参加由坎托举行的临时会议。
因为在这段时间里，艾琳娜几乎去哪里都会带上黛尔菲丝，故而诸多内阁成员并未对后者的存在感觉到任何异样，只是平淡地瞥了一眼便收回目光。
这场会议只有一个人的存在尤为重要，正是那位消失在所有人视线里近一个月的帝国皇帝，坎托·费尔西斯。
与塔德尔稍微打了个招呼，礼貌地表现出立场，艾琳娜牵紧黛尔菲丝的手，安静等待着主角登场。
她也想看看坎托的精气神究竟怎么样了，亦或者说，看看他欲表现给众人看的形象是怎样的。
在帝国受到外敌入侵这个关键节点，君王的状态至关重要。
忽略两位皇子之间的明争暗斗，艾琳娜抬起水眸，静静注视那座高耸于议政厅中心，许久未曾有人踏足的权力宝座。
数不清的奢华装饰堆砌在那一个仅能容纳一人的座位，阳光泼洒，宝石闪烁着耀眼光芒，代表着世俗皇权至高无上。
不知道过去多久，一阵低沉的脚步声在台阶上响起，霎那间，像是有人释放了一道禁声魔法，议政厅里的所以杂声瞬间消失，只留下那一道鞋跟踩在地砖上，低沉缓慢的声响。
一头蓬松金发披在脑后，犹如秋时成熟的滚滚麦浪，翠绿色的眼眸古井无波，暗藏着雄狮般的威严。
披着一袭华贵的暗金色绒袍，金发碧眼的男人走进会场，他迎着穹顶投射下的阳光，一步步踩着台阶，走上那张他已阔别许久的宝座。
转过身，坐在皇座之上，威严的碧瞳扫视台下一眼不发的众人，坎托缓缓开口。
“诸位，好久不见了。”
略显低沉的男声回荡在会场，即便听起来像是坎托在低声细语，但却没有一个人敢忽略。
卡里斯特帝国的皇帝再一次坐上了那张椅子，并且和外界猜测的并不一样。
不是恶疾缠身，久病难愈的暮年皇帝，此刻的坎托出现在众人面前，身形健硕，面容硬朗，根本找不到一丝一毫孱弱的迹象。
“前些日子身体抱恙，没能及时参加周会，即便身为皇帝，我也不得不承认自己的失职。”
坎托语气平静，目光扫过席位上的几位子女。
塔德尔见坎托的身姿如此雄伟，不像是染病的模样，眼底不自觉浮现出些许惊讶，而坐在大皇子对立角安德烈则显得有些闪躲，视线只是与坎托相撞了一瞬便微微挪开。
另一边，艾琳娜望着不远处的帝国皇帝，红瞳隐约流露出些许担心，一旁的黛尔菲丝表情纹丝不变，说不上是漠不关心，还是对这一切早有预料。
“没想到在我休息的这段时间，普利斯王国竟然做出如此不可饶恕的行为。”
手握帝国权杖，高居于帝位的坎托面容严肃，吐字清晰明朗，一字一句都好像敲击在众人心头。
“一周前，格兰特大公接收到普利斯国王的旨意，向查理斯公爵的领地发起猛烈进攻，并造成了一定的人员伤亡。”
“那些强盗宣称，帝国的一切都来源于曾经盛极一时的洛林帝国，而洛林帝国解体时，帝国将大片的土地收入囊中，逼迫他们深入苦寒之地建立家园。”
“他们只是想将这份遗产重新分割。”
话音刚落，坎托环顾四周，见所有人都将目光聚焦于此，接着出声。
“用如此卑劣的借口粉饰自己的强盗行径，我曾以为那位国王会有更巧妙的说辞，现在看来，倒是我太高估他了。”
“除此以外，光明圣庭方也向帝国发动了信仰战争。”
“这些狂热的宗教信徒称他们教义里的光明神为世间万物之主宰，认为无信者和异教徒都背叛了神，是理应戴上枷锁，接受圣火审判的罪人。”
“…何等光明的说辞。”
将思想强加于人民，以传播信仰之名肆意屠戮，但凡理智尚存，都会明白这种行为本身就是错误的。
不过，狂信徒之所以被冠以“狂热”这一词，正是源于他们的盲信，失去了自我思考的能力一味相信，只会沦为世俗权势操控下的野兽。
“作为卡里斯特帝国皇帝，我于此接受他们的宣战。”
会议厅中央，一颗晶莹剔透的水晶球如实记录着坎托的发言，溯回魔法会将今天的一切保存好，作为历史上浓墨重彩的一笔永存。
“那么接下来…”话到一半，坎托皱了皱眉，手指攥拳靠在嘴边，轻咳了一声。
“…该到我们讨论讨论如何还击了。”
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经过两个多小时的讨论，内阁大臣们敲定了具体的防御计划，在得到坎托应允后，临时会议于太阳将要到达众人头顶时结束。
目送皇帝离开议政厅，艾琳娜放下翘起来的腿，高跟鞋点地发出清脆声响，轻薄的黑色丝袜在光下泛着柔亮色泽，犹如一块质地细腻香甜可口的巧克力。
临时会议的三大目的现在看来都达到了，皇帝出面稳定局势，帝国官方谴责应战，联合私人秘书团制定对敌计划。
唯独有一点，坎托避而不谈。
而就在艾琳娜思考时，和这一点紧密相关的人找上了她。
“皇妹，看来父皇的身体没有外界传闻中那么糟糕。”
塔德尔眼底有抹复杂的情绪一闪而过，接着出声。
“真是帝国的万幸。”
第四百一十九章 申生在内而亡，重耳在外而安
塔德尔选择在这个时间节点找上她，自然不可能只是为了兄妹间的礼貌寒暄。
艾琳娜微颤几下睫羽，视线掠过周遭嘈杂的人群，向前一步，夜空色的丝绸长裙盖过大腿上的袜筒蕾丝，轻柔的声音与清脆的高跟鞋响混合在一起。
“的确如此，父皇身体安康，帝国才能在战争中屹立不倒。”
听见艾琳娜这么说，塔德尔表面没有展露出分毫异样，只是赞同地点了点头。
“看到坐在皇座上的父皇一切如常，我也算真正放下心了。”
话虽如此，塔德尔脑海里的想法其实谈话双方都心知肚明。
目前大皇子获得的政治支持高于二皇子安德烈，在这场皇位战争中，塔德尔正处于绝对的优势，只要坎托驾崩，他大概率能成为卡里斯特帝国的下一任皇帝。
换句
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