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    那位皇子的放浪形骸可是出了名的，在她看来，这种可能性一点不小。

    艾琳娜闻言愣了愣，披散在裙摆间的银色长发微微晃动。

    她倒没觉得女仆长的判断有误，而是惊讶于对方竟然也会这么直白地说出心里话。

    这在以前可并不常见。

    

    第四百二十二章 遍布耳目

    “能和这样一位美丽的小姐在花园里一同享用下午茶，实在令我受宠若惊。”

    罗斯特伯爵公馆，用来招待客人的露天餐厅，金发碧眼的年轻男子望着面前的白裙少女，语气儒雅随和。

    在面对其他贵族小姐时，塔德尔通常都会摆出一幅温润有礼的翩翩公子作派，若是不了解他的那些风流韵事，初次见面恐怕真会有人觉得眼前的大皇子是位洁身自好的清流贵族。

    海伦听罢礼貌地摇了摇头，声音轻柔。

    “塔德尔殿下过誉了，这句话该换我来说才对。”

    “能与帝国最英俊也最有才能的皇子共进下午茶，是海伦的荣幸。”

    两位关系相对陌生的贵族私下会面，应有的场面话自然不少，话音刚落，海伦接着补充。

    “再者说，我一直听闻塔德尔殿下和艾琳娜殿下走得很近，有这么一位帝国第一美人珠玉在前，任谁来都会黯然失色。”

    一番话不仅讨好了大皇子，顺带连派系内部的二号人物也一同夸赞。

    听出海伦语句里的示好，塔德尔交叉双手，继续打量桌对面的贵族少女，原先残存在心头的细微怀疑此刻再次消融。

    “皇妹确实是位容貌出众的清冷美人，无愧于父皇所言【帝国最珍贵也最耀眼的宝石】。”

    “不过海伦小姐也不必妄自菲薄，今天的你同样光彩照人。”

    人一得意就容易飘飘然，不知警惕心为何物，塔德尔便是其中典范，此刻的他已经不去考虑对方可能另有所图，只当海伦是为了讨好自己这个未来的皇帝，才主动邀请他来公馆小聚。

    得意忘形，轻佻放纵，这便是塔德尔无数个弱点中最容易被放大的那个，也是坎托不敢将权力轻易交给他的原因之一。

    海伦听罢唇角微扬，礼貌地笑了笑。

    “塔德尔殿下真的很会讨女孩子欢心呢。”

    海伦一边说，一边悄无声息地打量着四周，骤雨刚停，草坪花圃里的花瓣叶片布满晶莹的露珠，空气中也弥漫着淡淡水汽。

    属于塔德尔的护卫队在隔壁落座，从气息判断，至少都是魔导师级别的强者。

    随着帝都局势日益紧张，比起往常出行只带两人的情况，现在的大皇子明显警觉了许多。

    不动声色地示意女仆上甜点，海伦端起茶杯，继续同塔德尔寒暄，等到茶喝掉一杯，方才提起目的。

    “家父近日打算购置一批魔晶石，用于公馆的魔能器械建设。”

    “听闻塔德尔殿下那里有新的渠道供应？”

    说是塔德尔的供应渠道，实际上是靠艾琳娜与布尔斯特罗德的商业合作，海伦如此发言，一来可以放松塔德尔的警惕，让他认为自己有求于他——帝国贵族向来都是无利不起早，一顿茶会要是没有主观目的，反而容易引起他人警惕。

    二来，刻意将这份功绩加在塔德尔身上，也能在潜移默化中使其膨胀，变得更加盲目。

    塔德尔闻言眼底闪过一丝了然，润声回答。

    “不错，我的确有一条新的进货渠道，并且价格相对整体市场较为低廉。”

    “海伦小姐如果感兴趣，不妨详谈。”

    少女听罢喝了口茶，将茶杯放到桌面。

    “乐意至极。”

    花园之外，负责服侍小姐的几位女仆正有条不紊地忙碌着，或是运送甜点，或是准备新茶，裙摆摇晃露出小半截白丝吊带，小皮鞋踩在鹅软石道路发出断断续续的声响。

    再远一些，几只鸟雀停留在公馆外墙，漆黑的羽毛锃亮干燥，浑然不像是刚刚经历过一场风雨。

    它们站在墙头，圆溜溜的瞳孔望向远处喝茶的二人，不知过去多久，鸟雀张开双翼，巴掌大小的阴影遮蔽砖瓦，朝着西北方向的皇宫飞去。

    ............................................

    和还能勉强维持住表面平静的帝都不同，天寒地冻的北部边疆已然弥漫起浓烈的血腥味。

    血红色的夕阳下，一座黑漆漆的堡垒安静矗立在冻原之上，它宛若一尊永远站立的巨人，面朝西北，外侧层叠堆积的砖石是一块块整齐结实的肌肉，蕴藏着魔力波动的雕纹是其肌肤表面的具体纹理，底下盘根错节的道路则是密集的血管，不断泵动着往前线输送养分。

    这里是莱雅塔堡垒，卡里斯特帝国迎接普利斯王国进攻的第一道防线。

    纯白色的骑士靴踩在薄薄的冰碴，发出玻璃碎裂的脆响，一头柔顺粉发从铠甲与绒袍间垂落，露出少女精致的耳垂。

    特丝蒂娅轻抚腰侧配剑，两条覆盖着亮银护铠与保暖白丝的腿前后交错，靴跟陷入薄雪带动飒飒声响，少女的视线落在城墙之下，那一面被冰雪封存如玫瑰一般的血。

    普利斯王国在这三个星期里进行了数次连续不断的进攻，而她面前的这片空旷冻原也因此埋藏了无数断肢残骸。

    火焰炸裂的轰鸣，金属碰撞的脆响，还有耳畔呼呼的风声，一系列嘈杂的声音混合在一起，成为血腥战场上的一轮交响乐。

    短短几周时间，特丝蒂娅已经记不清自己究竟杀死了多少士兵，明明只是站在城墙上，操控防守术阵往脚底释放一个又一个毁灭性的法术，隔了那么远，看着一条条生命在眼前流逝，她仍旧会感觉到那股极为强烈的战栗感。

    她在不断夺走生命，而那些受到魔法轰击的人似乎死得毫无价值——他们只是在用自己的命去换取一次守城法师的精神力消耗，换取城墙本身的坚固度与背后不断输出能量的各系结晶石。

    特丝蒂娅不喜欢将生命和某一些特定的东西划上等号，就好像他们的实际价值真的只是和那些结晶石、箭矢、精神力对等。

    但站在这里，在释放一个个魔法的间隙，她还是会忍不住思考，这些她过去从未想过的事情。

    生命的价值究竟体现在哪里，在这场漫长的攻防战中似乎找不出答案。

    唯一感到清晰的一点是，特丝蒂娅·布莱克利是一位卡里斯特帝国公民，也是一位守城士兵，她能做的便是不让这些鲜血蔓延到后方那些本该正常生活的人们身上。

    不能让更多人的生命变得毫无价值，如杂草一般被镰刀肆意收割。

    站在城墙上驻足远视，不消片刻，特丝蒂娅肩头落满雪花，她轻轻抖动身体，淅淅沥沥的细雪落到靴边，还有一部分贴近小腿，接触到体温将白色的加厚裤袜晕得微透。

    缓缓呼出一口气，纤薄的白雾在唇边升腾，特丝蒂娅不再去看城墙下的血泥，而是抬起眸望向远处，那与莱雅塔堡垒遥遥对峙的敌方据点。

    操控魔能器械远程收割生命尚且让人感到麻木，未来近身作战以白刃相交，鲜血飞溅，压力只会更大。

    也许…她该做点什么缓解压力？

    思索许久，没有找到一个较为合适的排
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