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    夕阳的余晖将桂香街镀上一层温暖的橘色，白日里的喧嚣渐渐沉淀，河畔的垂柳在晚风中轻轻摇曳。揽月楼三楼临河的雅间窗户支开着，叶清霜凭窗而立，手中端着一杯早已凉透的清茶，目光却没有焦点地落在波光粼粼的玉带河上。

    龙公子和那位赵先生已经离开快一个时辰了，酒楼也打了烊，伙计们收拾妥当后都已回家，只剩下她和在后院养腿疾的父亲。往日这个时候，她或是在后院帮父亲整理酒窖，或是独自在灯下研读家传的酿酒秘本，心中总是宁静而充实的。可今日，这份宁静被彻底打破了。

    龙公子……那位如清风朗月般的公子，身手那般了得，气度那般从容，轻而易举就打发了刘三彪那伙恶徒。当时，她心中确实充满了绝处逢生的感激和一种难以言喻的悸动。可等那阵激动过后，冷静下来，无边的恐惧和后怕，便如同冰冷的潮水，一点点淹没了她。

    刘三彪是走了，可他真的会善罢甘休吗？他那恶毒的眼神，离去时的狼狈与羞愤，叶清霜看得清清楚楚。这种地头蛇，最是睚眦必报，今日在龙公子手下吃了这么大的亏，丢了这么大的脸，他岂能甘心？龙公子在时，他们自然不敢造次。可龙公子……他终究是要走的。他看起来并非江州本地人，或许是路过，或许是游学，萍水相逢，仗义出手已是难得，难道还能日日守在揽月楼前保护她们父女不成？

    一旦龙公子离开，刘三彪卷土重来，必定变本加厉！到那时，她们这无权无势的父女俩，拿什么抵挡？父亲腿疾未愈，自己一个弱女子……叶清霜不敢想象，如果落到刘三彪那种人手里，会是何等凄惨的下场。被侮辱欺凌，甚至被卖入那见不得人的地方……光是想一想，她就浑身发冷，指尖微微颤抖。

    “霜儿，怎的还站在窗口？夜风凉，小心着了寒气。”一个略显苍老沙哑的声音从身后传来。叶掌柜，或者说叶酒仙，拄着拐杖，慢慢挪到女儿身后。他年过五旬，头发已花白大半，面容清癯，因常年与酒曲为伴，身上总带着一股淡淡的、独特的酒香。此刻，他眉头深锁，眼中是化不开的忧虑。白日楼下的冲突，伙计早已悄悄告诉他了。

    “爹……”叶清霜转过身，看到父亲担忧的眼神，一直强忍的泪水终于忍不住滚落下来，“女儿……女儿害怕……”

    叶掌柜叹了口气，艰难地抬起未拄拐的手，拍了拍女儿的肩膀：“我都知道了。那位龙公子……是个好人，有本事。可……可咱们平头百姓，惹不起刘三彪那种地痞，更惹不起他背后的青衣帮啊。实在不行……这揽月楼，咱们……咱们不开了，离开江州，回老家去……”

    “离开？”叶清霜泪眼朦胧地摇头，“这是祖父和您一辈子的心血，是咱们叶家的根啊！再说，咱们能去哪里？刘三彪那种人，会轻易放过我们吗？而且您的腿……”她看着父亲行动不便的双腿，心如刀绞。父亲年轻时因试酒、守窖落下风湿，近年愈发严重，离了熟悉的江州，离了她精心打理的酒坊，又能去哪里？

    父女俩相对无言，空气中弥漫着绝望和无助。夜色，如同沉重的帷幕，缓缓笼罩下来，也将更深沉的恐惧，压在了揽月楼这对父女的心头。

    …………

    听澜小筑，书房。

    龙昊听完赵文启打听回来的消息，眉头微蹙。赵文启办事细致，不仅打听到了刘三彪的来历，还顺着线索，摸清了他这一伙地头蛇平日盘踞的窝点，以及他们做下的诸多恶行。

    “公子，那刘三彪，绰号‘过街虎’，是桂香街、清水桥一带的地头蛇，手下有十几个泼皮无赖，专事敲诈勒索沿街商铺，收取‘保护费’。若有商户不从，轻则打砸店铺，重则暗中伤人。其姐夫是青衣帮的一个小头目，名唤王魁，管着城南几处码头和街面的‘治安’，实则是青衣帮的外围打手头目之一。有这层关系，寻常衙役捕快根本不敢动刘三彪，甚至与之勾结，分润好处。”

    赵文启说着，脸上露出愤慨之色：“这还只是其一。据街坊暗中透露，这刘三彪一伙，近年来还犯下更令人发指的罪行。他们利用地头蛇的身份，摸清了一些家境尚可、但无甚背景的商户或小户人家底细，一旦看中某家女儿或媳妇有几分姿色，便想方设法设套，或栽赃陷害，或直接夜间掳人，已犯下不下十余起绑架、强奸民女的案子！受害者家属畏惧其淫威与青衣帮背景，大多不敢报官，即便有报官的，也往往被其姐夫王魁疏通关系，或威逼利诱，最终不了了之。更有甚者，去年腊月，清水桥下发现一具无名女尸，衣衫不整，伤痕累累，街坊都传言是刘三彪一伙糟蹋后抛尸，但同样无凭无据，成了悬案。”

    “而且，”赵文启压低声音，“这刘三彪似乎与城西几起失踪案也有关联，有传言说他暗地里还做着拐卖人口的勾当，将掳来的女子卖到外地或下等窑子。只是此事更为隐秘，难以查实。但观其行事，绝非空穴来风。公子，此等恶徒，简直丧尽天良，死不足惜！”

    龙昊静静听着，手指轻轻敲击着桌面，眼神平静，但熟悉他的人如赵文启，却能感受到那平静下蕴藏的冰冷寒意。白日里，他只当是寻常的地痞骚扰，略施薄惩，警告一番，以为对方会有所收敛。没想到，这竟是一条盘踞在桂香街、罪行累累的毒蛇！敲诈勒索也就罢了，竟还犯下强奸、绑架、甚至可能涉及杀人的重罪！叶家父女的担忧，绝非杞人忧天。留此人在世，不知还有多少无辜女子要遭殃，叶清霜那般品貌，又得罪了他，一旦自己离开江州，其下场可想而知。

    除恶务尽。既然管了，就要管到底。这不是简单的路见不平，而是铲除毒瘤。

    “他们的老窝，查清了？”龙昊问道，声音听不出喜怒。

    “查清了。刘三彪平日多在桂香街尾的‘快活赌坊’后面一条僻静巷子里的独门小院聚集，那里也是他们存放勒索来的财物、以及……关押掳来女子的地方。他手下主要的几个心腹，白日里被打伤了三个，剩下的应该都在那里。他姐夫王魁，则通常在南码头附近的‘四海赌档”坐镇，那是青衣帮在城南的一个据点。”赵文启递上一张简单绘制的草图，上面标注了位置。

    龙昊接过草图，扫了一眼，心中已有计较。他抬眼看向侍立在一旁，仿佛对什么都漠不关心、实则竖着耳朵在听的白素贞，以及眼珠滴溜溜转、明显在打什么主意的苏媚儿。

    “素贞，媚儿。”

    “主上（公子）。”二女齐声应道。

    “今夜，你们去这两个地方走一趟。”龙昊将草图放在桌上，手指点了点“快活赌坊”后巷的位置，“刘三彪及其同党，一个不留。行事干净些，不要留下痕迹，尤其不要牵扯到叶家和揽月楼。至于那个王魁……”他略一沉吟，“先控制住，问清楚他知晓多少刘三彪的罪行，以及青衣帮在城南的勾当。之后，你们自行处置，同样，不留痕迹。”

    苏媚儿眼睛一亮，跃跃欲试：“主上放心！对付这种满心龌龊、神魂污浊的恶徒，媚儿的‘小把戏’最是好用！保管让他们在极乐中，乖乖吐出所有秘密，然后……”她舔了舔红唇，露出一个妖媚而危险的笑容，“心甘情愿地献上他们的心脏。”对她而言，这种恶徒的精血魂魄，虽不及修炼有成的修士，但也是不错的“补品”，尤其是充满了怨念、恐惧和罪恶的灵魂，别有一番“风味”。

    白素贞则慵懒地伸了个懒腰，将曼妙的曲线展露无遗，嗤笑道：“几条臭虫，也值得我和小狐狸一起出手？也罢，就当活动活动筋骨了。主上放心，保证干干净净，连点渣都不会剩下。”她乃千年蛇妖，真身庞
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