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    韩豹冰冷的死尸躺在地上，肥硕的身躯一动不动，这位前锋大将死得无声无息，好像一头羔羊被人随意宰杀。

    项天穹如雷般的吼声回荡在所有人的耳中，本就是勉强支撑的晋军将士终于扛不住了，心神刹那间崩溃：

    “将军死了，将军死了！”

    “快逃，快逃啊！”

    “打不过，我们打不过了！”

    哭爹喊娘，兵败如山倒。

    三座步阵刹那间崩溃，幸存的军卒狼狈不堪地逃回本阵，得亏他们的主力未动，不然紫云龙骑一个冲锋就能将他们的性命尽数收割......

    千霄楼顶风大，卷起洛羽玄色锦袍下摆，猎猎如墨云翻涌。他指尖轻叩栏杆，节奏不疾不徐，仿佛敲在人心鼓点上。远处皇城宫阙檐角飞翘，在初阳下泛着冷青色的光，琉璃瓦上霜气未散，映得整座蓟城都像覆了一层薄冰。

    君墨竹立于侧后半步，一袭素灰直裰，袖口微卷至小臂，露出腕骨分明的手，正缓缓将一封火漆封缄的密函收入袖中——那是半个时辰前自宫城递出的急报：程砚之已入崇明殿，面圣已逾一刻。

    “陛下赐了茶。”君墨竹道，“还破例准许程老大人带一名随从入殿，那人是乾国鸿胪寺少卿杨恪，原燕人，幼时随父迁居西凉，通晓燕语、熟稔朝仪，更兼曾为尔朱盛讲过三年《春秋》。”

    洛羽颔首，目光却未移开皇城方向：“讲《春秋》？倒是巧得很。‘春秋’二字，向来不在记事，而在明义。一字褒贬，生死荣辱皆系于此。尔朱盛让他进殿，不是为听道理，是怕听不清。”

    话音未落，东市方向忽起一阵骚动。酒肆门前人潮骤然涌动，几个脚夫抬着担架狂奔而过，担架上覆着白布，血渍透出三道蜿蜒暗痕；紧随其后的两名皂隶高举木牌，上书“刑部缉凶”四字，字迹尚新，墨迹未干。

    君墨竹眉梢微挑：“昨夜东市‘醉仙居’死了三人，皆为京兆尹府衙役，脖颈一刀断喉，手法利落，无挣扎痕迹。尸身送入大理寺时，仵作发现他们指缝里嵌着同一种青灰色泥屑——与净业寺地牢墙根处刮下的泥，色泽、颗粒、黏性完全一致。”

    洛羽终于侧过脸来，眸光沉静如古井：“尔朱屠急了。”

    “不止是他。”君墨竹压低声音，“天牢今晨又提审了三弟府中十二名婢女。其中七人熬刑不过，招认曾见三皇子亲赴净业寺，与主持密谈逾两个时辰；另五人则坚称当日奉命往寺中送药，亲眼见两位主母被锁在地牢最底层铁笼之中，一人枯坐念经，一人咳血不止，榻边铜盆盛满褐红痰液。”

    “枯坐念经的是长主母，咳血的是次主母。”洛羽接得极快，语气毫无波澜，仿佛只是陈述一件与己无关的旧事，“她们被囚六十七日，每日仅食半碗粟米粥、饮一碗冷井水。第三十九日，次主母右臂溃烂化脓，净业寺僧以盐水浇洗，疼得昏死三次。第五十六日，长主母开始默诵《金刚经》，声细若游丝，却未断一日。”

    君墨竹垂眸，喉结微动，终是未言。

    洛羽却忽而一笑：“你可知为何我始终未令西北军发一矢、调一骑？”

    不待君墨竹答，他已自问自答：“因为我要他们亲眼看着——看尔朱盛如何把儿子推出去挡刀，看尔朱屠如何借刀杀人再擦净刀刃，看卢元恪如何用假证织网、以真狱填坑……更要他们看清楚，这燕国庙堂之上，究竟谁在说人话，谁在装神佛，谁又早已把自己钉在耻辱柱上，却还妄想披龙袍登九重。”

    话音方落，楼下忽有马蹄声由远及近，清越急促，竟似踏在人心弦之上。紧接着是整齐划一的甲胄铿锵声，由东市街口一路直抵千霄楼外。守门小厮慌忙掀帘探头，只见十余骑玄甲禁军勒缰停驻，为首者摘下铁兜鍪，露出一张冷硬如刀削的脸——正是御前侍卫统领裴琰。

    他未下马，只仰头望向楼顶，朗声道：“奉陛下口谕，宣玄王殿下即刻入宫，于崇明殿西侧偏殿候召！”

    语毕，不等回应，拨转马首便走，甲片撞击声如金戈交鸣，震得檐角铜铃嗡嗡作响。

    千霄楼内顿时一静。

    君墨竹缓缓抬眼：“殿下，您早知今日必有此召。”

    “自然。”洛羽拂袖转身，步履从容，“尔朱盛拖到此刻才召我，已是极限。他怕程砚之当庭揭破伪证，更怕我当场质问：若三皇子真有通天手段劫掠主母，为何不杀之灭口，反留活口任其逃出地牢？为何劫人之后不匿于深山，偏要送往净业寺——一座香火鼎盛、僧侣往来频繁、距皇城仅三十里的官寺？为何地牢密信所用印泥，与三皇子日常所用‘松烟墨掺麝香’之法截然不同，反而与东宫詹事府去年冬至祭典所用印泥配方完全吻合？”

    他顿步于楼梯口，回眸一笑，眼底却无半分暖意：“这些，程砚之不会说。但我知道，他会把卷宗副本悄悄塞给兵部左侍郎赵怀瑾——此人乃尔朱律生母沈淑妃族侄，三日前刚被卢元恪以‘失察属吏’之名贬为外放知州，正在离京途中。赵怀瑾若看到那封密信印泥分析，不出三日，就会把一份手抄本送到太医院院判陈伯庸案头——陈伯庸当年替沈淑妃调养身子，亲手配过三皇子出生前三月的安胎药，记得清清楚楚，那方私印的印泥里，从来只加一味紫苏子，绝无麝香。”

    君墨竹瞳孔微缩：“殿下……您何时布下这一环？”

    “就在尔朱律暴毙那夜。”洛羽声音淡得像风吹过荒原，“我让浮屠亲自押送三具死士尸首入天牢，尸首腹中各藏一枚铜钱——钱面铸‘永昌’二字，背面阴刻‘千荒道节度使府造’。浮屠说，那三具尸首运抵天牢时，恰逢尔朱屠心腹、刑部司务李昭监押，李昭验尸时多看了两眼铜钱，随即唤来亲信，密语良久。今晨，此人已被调往户部清查库银账册。”

    他缓步拾级而下，袍角扫过木质楼梯，无声无息：“尔朱盛要收千荒道兵权，我就替他推一把。千荒道节度使空缺，总得有人补。浮屠不行——他出身寒微，资历太浅，且刚在荒城斩了康澜嫡系三员副将，惹了众怒。但若换个人呢？一个曾在千荒道戍边十年、娶了拓跋部公主、掌过千荒三镇粮秣转运、又恰好与东宫素无瓜葛的老将呢？”

    君墨竹心头一震：
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