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“杀，杀，杀！”
阵阵怒吼声中，江东兵马的士气已然拔升到极致，相比之下，晋军则人人恍惚，怎么有一种己方真的被包围的感觉？
双方数十万大军在赤沙江畔拉开阵型，两万紫云龙骑被堵在当中，外围是十五万晋军，再外面则是五万大戟士。
包围是被包围了。
可这兵力不对吧？
项安项牛二人咽了口唾沫，齐齐看向他们的二哥。
项图的表情无比狰狞，咬牙切齿：
“本王就不信了，十五万人打不过七万人，一人一口唾沫也能把你们淹死！”
“......
“代北四郡？！”
殿中霎时炸开一片惊呼，仿佛一道惊雷劈在金銮殿的琉璃瓦上，震得梁间尘埃簌簌而落。
兵部尚书宋岱身形一晃，脸色惨白如纸，踉跄半步才稳住身子；户部侍郎手里的象牙笏板“啪”地滑落在地，竟浑然不觉；礼部左侍郎喉结上下滚动，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。就连向来沉得住气的卢元恪，也猛地攥紧袖中玉圭，指节泛出青白。
代北四郡——云朔、雁门、定襄、马邑，非但扼守燕国西北门户，更是燕人祖源之地、牧马之基、粮秣之仓。自太祖立国以来，燕军铁骑便常年驻于云朔大营，控弦十万，号为“北庭第一镇”。更兼雁门关雄踞山脊，一夫当关万夫莫开，三百年前西羌铁蹄饮恨于此，至今关门石壁上还嵌着当年箭簇的锈痕。若失此四郡，燕国北疆便如袒胸露腹，乾军铁骑可长驱直入蓟城平原，再无险可守！
尔朱屠一步踏出丹墀，声如裂帛：“程大人！代北四郡乃我燕国根本，割让？这岂止是剜肉，分明是要断我大燕筋骨！贵国莫非要逼我朝签城下之盟？！”
程砚之纹丝不动，只将目光缓缓移向龙椅之上：“太子殿下，外臣只奉旨传话。陛下有谕：四郡可换两命——玄王两位主母在燕囚禁七月零十九日，每日折银万两，共计二百三十七万两白银；另加抚恤、修缮地牢、追加医药、遣返路费等项，合计二百八十六万两。若燕国愿割四郡，此数可全免。”
他顿了顿，袖口微扬，从怀中取出一卷明黄绢帛，双手高举过顶：“此乃大乾皇帝亲笔诏书，加盖天子六玺，诏曰：‘燕国既负不义之名，当以实土偿不义之罪。四郡归乾之日，即为退兵之时。逾期不允，大军压境，勿谓言之不预。’”
内侍总管颤巍巍上前接过诏书，双手捧至御前。尔朱盛未接，只垂眸凝视那明黄一角，冕旒垂珠微微晃动，映着殿角铜鹤衔灵芝的冷光。
满殿死寂。
连殿外风掠过檐角铜铃的轻响都清晰可闻。
忽而，一声极低、极哑的咳嗽自武将班末响起。众人侧目，只见一位须发皆白的老将拄着蟠龙紫檀杖，缓步出列。他是燕国老将拓跋烈，太祖开国时便已披甲，如今已逾八十，膝下三子尽殁于边关，独留一孙在云朔军中任校尉。他未穿蟒袍，只着素灰锦袍，腰间悬一柄无鞘旧刀，刀鞘早已磨得露出木纹，刀柄缠着褪色红绸。
“陛下。”拓跋烈声音沙哑如砾石相击，“老臣……想问程大人一句。”
程砚之颔首：“老将军请讲。”
“贵国玄王的主母，在燕国地牢里，可曾挨过打？”
程砚之一怔，随即肃容道：“据查证，两位主母初抵蓟城时被拘于千霄楼密室，后转押至城西荒废刑狱。其间确有狱卒推搡，主母陈氏曾跌伤右腕，李氏脚踝扭伤，余者……未曾受皮肉之苦。”
“未曾受皮肉之苦？”拓跋烈忽然仰头大笑，笑声苍凉而悲怆，震得殿梁微颤，“好！好一个未曾受皮肉之苦！”
他猛地转身，面向文武百官，枯瘦手指直指殿外北方：“诸位大人可知道，云朔大营昨夜送来的急报？云朔守将拓跋宏，是老臣的孙子！他昨夜飞鸽传书，说乾国前锋韩照陵部已渡过阴山，前锋游骑已至黑水滩，距云朔大营仅三百里！”
“三百里！”他一字一顿，声如闷鼓，“我孙子率三千骑兵日夜巡边，冻疮溃烂，十指见骨，仍不敢卸甲！可就在昨夜，他派人快马回禀——韩照陵军中，竟有我燕国逃卒十余人，肩头刺着云朔营的虎头印记！他们穿着我燕国的皮甲，用着我燕国的弓弩，替乾人带路、绘图、辨识哨卡！”
殿中哗然。
拓跋烈喘了口气，眼中泪光灼灼：“这些逃卒，为何叛国？就因为上月云朔军粮被克扣三成，冬衣延发两月，冻毙战马七百匹！而克扣粮饷的，正是户部拨付、兵部监运、太子府亲信押运的车队！”
尔朱屠面如寒铁，厉喝：“拓跋烈！你血口喷人！”
“老臣不敢！”拓跋烈双膝轰然跪地，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷一声，“老臣只求陛下准老臣即刻离京，回云朔亲自审问那些逃卒！若有一字虚言，老臣愿斩首谢罪！”
无人应答。
拓跋烈跪着，肩膀剧烈起伏，花白胡须沾了金砖上的浮尘。他身后，两名年轻武将悄然垂首，袖口微微颤抖——其中一人，腰间佩刀刀鞘上，赫然刻着“云朔第三营，戊字旗”字样。
就在此时，一直沉默的卢元恪终于出列。他并未看尔朱屠，而是深深望向程砚之，拱手道：“程大人，代北四郡，实难割让。然燕国亦知理亏。不如……换一议？”
“哦？”程砚之眉梢微挑。
“割地不可，然可易地。”卢元恪声音平稳，却字字如钉，“我燕国愿以河东三州——汾阳、平遥、介休，易代北四郡。”
“卢大人。”程砚之摇头，“河东三州虽富庶，然距乾国腹地千里，中间隔郢、赵二国，形同飞地。我朝要的是屏障，不是钱袋。”
“那……”卢元恪指尖掐进掌心，“我燕国愿纳岁币，每年五十万两，永世不绝。另加贡马五千匹，良种粟米十万石，十年为期。”
“十年？”程砚之冷笑，“玄王主母在燕一日，便是我大乾颜面蒙尘一日。十年之后，燕国君王是否尚在？太子殿下能否登基？卢大人敢以项上人头担保？”
卢元恪喉头一哽，终究未语。
殿角铜漏滴答，声如催命。
尔朱盛忽然开口，声音不高，却如冰棱坠地：“程大人，朕有一问。”
“陛下请讲。”
“若朕答应割让四郡，乾国可否……放还一人？”
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