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燕青站在黑石谷的高地上，脚下是溃逃的草原骑兵留下的狼藉。硝烟混合着血腥味在清晨的寒风中飘散，那枚火药包爆炸的深坑还在冒着缕缕青烟。北荒卫的士兵们正在打扫战场，收缴武器，将俘虏捆缚。一名浑身是伤的百夫长被拖到燕青面前，用生硬的汉话嘶吼：“你们……你们完了……大汗……兀术大汗……带了一万骑……就在后面……”燕青的瞳孔骤然收缩。他抬起头，看向北方。地平线上，尘土正在缓缓升起，像一片移动的乌云。
**三天前，初八深夜。**
黑石谷北侧，第三棱堡。
马蹄声如急雨般由远及近，在寂静的夜里格外刺耳。燕青勒住缰绳，战马人立而起，喷出两道白雾。他翻身下马，皮靴踩在冻硬的土地上发出沉闷的声响。身后，一百五十名北荒卫陆续抵达，人人脸上都带着长途奔袭后的疲惫，但眼神依然锐利。
“将军！”棱堡里迎出两名留守的哨兵，脸色发白，“黑狼部的前锋，约三百骑，两个时辰前已经越过边境线，现在黑石谷南端扎营！”
燕青没有说话，快步走进棱堡。这是一座用石块和夯土垒成的简易堡垒，墙高不过一丈，内部空间狭小，最多容纳二十人。墙上插着的火把在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
“地图。”燕青的声音沙哑。
一名哨兵连忙从怀里掏出一张羊皮地图，在粗糙的木桌上铺开。燕青俯身，手指在地图上划过。黑石谷——一条南北走向的狭长山谷，长约五里，最宽处不过三十丈，最窄处仅容三马并行。谷底是干涸的河床，两侧是陡峭的岩壁。北荒郡在这里修建了五座棱堡，呈阶梯状分布，原本计划层层阻击。
“其他棱堡情况如何？”燕青问。
“第一、第二棱堡已经失守，守军……全部战死。”哨兵的声音低了下去，“第四、第五棱堡还在我们手里，但各只有十人驻守。”
燕青的目光在地图上停留了三个呼吸的时间。
“放弃所有棱堡。”他抬起头，声音斩钉截铁，“集中所有兵力，在黑石谷最窄处设伏。”
周围的士兵都愣住了。
“将军，这……”一名百夫长忍不住开口，“我们只有一百五十人，放弃棱堡，岂不是……”
“守不住。”燕青打断他，“五座棱堡分散兵力，每座最多二十人，黑狼部三百骑兵可以轻易各个击破。集中兵力，利用地形，我们还有一线生机。”
他手指点在地图上黑石谷中段那个最狭窄的位置：“这里，谷宽不足十丈，两侧岩壁高约三丈。弓弩队上两侧高地，主力在谷口结阵。我们有一夜的时间加固工事。”
没有人再质疑。
燕青的命令迅速传达下去。驻守第四、第五棱堡的士兵被召回，所有人在夜色中向黑石谷中段急行军。寒风如刀，刮在脸上生疼，但没有人抱怨。每个人都知道，这是生死存亡的一战。
**初九，拂晓前。**
黑石谷最窄处。
火把的光亮在岩壁间跳动。北荒卫的士兵们正在忙碌——搬动石块垒成矮墙，将削尖的木桩插入地面做成拒马，在两侧高地上挖掘掩体。铁器碰撞声、石块滚动声、压低嗓音的呼喊声混杂在一起，在寂静的山谷中回荡。
燕青站在一块凸起的岩石上，俯瞰着整个伏击阵地。
谷口处，一道半人高的矮墙已经垒成，后面是五十名持盾握矛的北荒卫主力，结成紧密的方阵。矮墙前二十步，是三排倾斜插入地面的拒马，木桩的尖端在火光下泛着冷光。
两侧高地上，各二十五名弓弩手已经就位。他们趴在挖掘出的浅坑里，身边堆放着箭囊和石块。更关键的是——燕青将两枚“初级火药包”交给了两侧高地的指挥官。那是用厚油纸包裹的黑色粉末，引线露在外面，用蜡封住防潮。
“记住，”燕青对两名指挥官说，“没有我的命令，绝对不准点燃引线。这东西威力太大，一旦误伤自己人，后果不堪设想。”
“是！”
燕青跳下岩石，走到谷口阵地。他检查了每一面盾牌，每一杆长矛，拍了拍几个年轻士兵的肩膀。这些士兵大多不到二十岁，有些脸上还带着稚气，但眼神坚定。
“怕吗？”燕青问一个嘴唇发白的少年。
少年用力摇头：“不怕！”
“说实话。”
少年沉默了一下，小声说：“……有点。”
燕青笑了，那笑容在火光下显得有些冷硬，但眼神温和：“我也怕。但怕没有用。我们身后是北荒郡，是你们的父母妻儿。这一战，我们没有退路。”
他转身，面向所有士兵，声音不大，但每个字都清晰可闻：“黑狼部以为我们是软柿子，以为可以随意践踏我们的土地，掳掠我们的人民。今天，我们要让他们知道——北荒卫的刀，一样能砍下草原狼的头颅！”
“杀！”五十人齐声低吼，声音在山谷中回荡。
天边泛起鱼肚白。
燕青抬头看了看天色，挥手：“熄灭火把，隐蔽。”
火光逐一熄灭。山谷陷入黎明前最深的黑暗。只有寒风呼啸的声音，以及士兵们压抑的呼吸声。
**初九，辰时初刻。**
黑石谷南端，黑狼部前锋营地。
三百名草原骑兵已经整装待发。他们穿着皮袄，戴着毛皮帽，腰挎弯刀，背上背着角弓。战马不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着冻土。营地中央，一名满脸横肉、左眼带着刀疤的将领——黑狼部千夫长巴图，正大口撕咬着烤羊腿。
“千夫长，”一名斥候飞马而来，“北面山谷里那些汉人的堡垒，好像都空了！”
巴图抬起头，油光满面的脸上露出狞笑：“空了？吓跑了？”
“应该是。我们的人靠近看了，里面一个人都没有。”
“哈哈哈！”巴图将羊腿骨扔到地上，用皮袄袖子擦了擦嘴，“这些汉人果然都是懦夫！传令，全军前进！今天我们要一路杀到北荒郡城，抢粮食，抢女人，抢一切能抢的东西！”
号角声响起。
三百骑兵如狼群般涌出营地，沿着黑石谷向北推进。马蹄声如雷鸣，在山谷中回荡，惊起岩壁上的飞鸟。巴图一马当先，弯刀出鞘，在晨光下闪着寒光。
“加快速度！”他大吼，“中午之前，我要站在北荒郡城的城墙上！”
骑兵队伍如洪流般涌入山谷。谷底干涸的河床上碎石遍布，马蹄踏过，扬起漫天尘土。两侧岩壁高耸，投下深深的阴影。
巴图冲在最前面，他的战马是部落里最好的骏马，四蹄如飞。他根本没有仔细侦察两侧高地——在他看来，汉人已经吓破了胆，怎么可能还敢设伏？
**黑石谷中段，伏击阵地。**
燕青趴在矮墙后，透过盾牌的缝隙观察着谷道。远处传来的马蹄声越来越近，如闷雷滚动。地面开始微微震颤，细小的碎石在跳动。
“准备。”燕青低声说。
弓弩手们拉紧了弓弦，弩手将弩箭扣上机括。持盾的士兵将盾牌重重顿在地上，长矛从盾牌缝隙中伸出，如钢铁丛林。
马蹄声如潮水般涌来。
最先出现在视线里的，是巴图那匹高大的黑马。紧接着，是黑压压的骑兵队伍，如一条长蛇挤进狭窄的谷道。
三百步。
两百步。
一百步。
巴图已经能看清谷口那道矮墙，以及矮墙后严阵以待的汉人士兵。他先是一愣，随即狂笑：“就这点人？也想挡住我？”
他举起弯刀：“草原的勇士们，冲垮他们！”
“杀！”三百骑兵齐声咆哮，催动战马，开始加速冲锋。
五十步。
燕青深吸一口气，猛地站起，右手高高举起。
“放！”
两侧高地上，弓弩齐发。
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