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天黄昏,她抵达朝歌。
这座曾经的天下第一都,如今也衰败了。城墙斑驳,城门守卫无精打采,街上行人稀疏,商铺大多关门。只有王宫方向,隐约传来笙歌乐舞,那是纣王和妲己在鹿台享乐。
凤兮按图索骥,找到羑里大牢。
那是一座阴森的石堡,建在城郊的山坡上,四周有高墙,墙上有箭楼。门口站着八个守卫,个个凶神恶煞。
她深吸一口气,走上前。
“站住!干什么的?”守卫拦住她。
“军爷,小女子是来探亲的。”凤兮低头,声音怯怯的,“我表哥在这里当差,让我给他送点家乡的桑葚。”
“表哥?叫什么名字?”
“叫……阿牛。”凤兮胡乱编了个名字。
守卫皱眉,正要赶人,旁边一个年纪稍大的守卫忽然说:“阿牛?是不是那个看地牢的傻大个?”
“对对对,就是他!”凤兮连忙点头。
“进去吧,他在里面。别乱跑,送了东西就出来。”
“谢谢军爷!”
凤兮低头快步走进大门,手心全是汗。
按照地图,她穿过前院,绕过刑房,找到地牢入口。那里也有守卫,但只有一个,正在打瞌睡。
“大哥,”她轻声叫,“我找阿牛哥。”
守卫被吵醒,不耐烦地挥手:“里面,自己找。”
凤兮走进地牢。
一股浓烈的霉味、血腥味、屎尿味扑面而来,她差点吐出来。地牢很暗,只有墙上的火把提供微弱的光。两边是铁栅栏的牢房,里面关着形形色色de 囚犯——有的奄奄一息,有的疯疯癫癫,有的对着墙壁喃喃自语。
她一间一间找,终于,在最深处,看见了姬昌。
那是个消瘦的老人,穿着破旧的囚衣,头发花白,脸上有伤,但腰背依然挺直。他坐在草垫上,闭目养神,手里拿着一根草茎,在地上划着什么。
凤兮认出来了,那是八卦的符号。
“侯爷。”她轻声叫。
姬昌睁开眼,看见她,愣住。
“你是……”
“小女凤兮,西岐女史,奉伯邑考公子、姬发公子之命,前来探望。”凤兮从栅栏缝隙里递进桑葚篮,“这是西岐的桑葚,侯爷尝尝。”
姬昌接过篮子,看着新鲜饱满的桑葚,眼眶红了。
“他们……都好吗?”
“都好,就是担心您。”凤兮压低声音,“姜太公已经到了西岐,正在谋划救您出去。姬伯钧先生观天象,说您命不该绝,让我们耐心等待时机。”
“姜尚……伯钧……”姬昌喃喃,然后苦笑,“难为他们了。但你们不该来,这里太危险。纣王随时可能杀我。”
“所以您要保重。”凤兮从怀中取出一个小布包,塞进去,“这是姬伯钧先生让我带给您的药,可提神补气。还有这个——”
她取出一枚小小的竹片,上面刻着几个字。
姬昌接过,就着火光看。
“潜龙在渊,待时而飞。”
他手一颤,竹片掉在地上。
“这是他……让你给我的?”
“是。先生说,您懂。”
姬昌沉默,然后缓缓点头。
“我懂。”他捡起竹片,握在手心,“告诉伯邑考和姬发,不要轻举妄动。告诉姜尚和伯钧,时机未到,静待天时。至于你……”
他看着凤兮,眼神慈爱。
“快走。这里不是你该待的地方。”
“可是侯爷——”
“走!”姬昌突然厉声,“再不走,就来不及了!”
话音刚落,外面传来喧哗声。
“搜!每个角落都搜!大王有令,有西岐奸细混进来了!”
凤兮脸色一变。
“从那边走!”姬昌指着地牢深处,“那里有个废弃的水道,通往后山。快!”
凤兮不敢犹豫,转身就跑。
身后,脚步声、怒吼声越来越近。她冲进地牢深处的黑暗,果然看见一个半人高的洞口,有水流声。她弯腰钻进去,里面是狭窄的通道,污水没膝,恶臭扑鼻。
她咬牙,深一脚浅一脚往前跑。
不知跑了多久,前方出现亮光。她爬出去,发现自己在一片荒草丛中,身后是羑里大牢的后墙。
得救了。
她瘫坐在地,大口喘息。
但还没缓过来,就听见墙内有惨叫声。
是姬昌的声音。
“老匹夫,说!刚才那个女的是谁?!”
“我不认识……她只是送桑葚的……”
“还敢嘴硬!打!”
鞭打声,闷哼声,惨叫。
凤兮捂住嘴,眼泪涌出来。
她害了他。
如果她不来,姬昌或许不会受这顿毒打。
“对不起……对不起……”她低声啜泣,但不敢久留,爬起来,踉跄着往山下跑。
她要回西岐。
要把消息带回去。
要让他们知道,姬昌还活着,但在受苦。
要让他们加快计划。
要救他出来。
一定。
第二十七节 孟津会盟
凤兮逃回西岐,已是十天后。
她身上有伤,脚底磨破,发着高烧,但手里紧紧攥着姬昌给她的那枚竹片——那是姬昌在被拷打前,偷偷塞给她的,上面多了几个字。
“三月,孟津,会诸侯。”
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