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把柴刀的刀柄。他没有出刀，也没有加快脚步，只是维持着原来的速度，一步一步地走过了那棵树。

    石大壮跟着过去了。他完全没有察觉头顶的东西，还在专心致志地对付脚下的落叶。

    苏小洛走过去的时候，脚步顿了一瞬。林琦看见她的帽兜微微往上抬了一下——她察觉到了。但她没有停，也没有加快，只是把两只手都缩进了斗篷里。

    林琦最后一个走过那棵树。

    那条蛇的目光追着他的背影，竖瞳里的一线金色跟着他的移动缓慢转动。但它没有动。直到四个人走出那片密林，它仍然盘踞在枝干上，像一截长了苔藓的枯枝。

    影的爪尖慢慢松开。契约线那头的情绪不是放松，是“确认”。那条蛇不是盯着他们的。它是在守着什么东西。四个人只是路过，没有靠近它守护的范围，所以它没有动。

    林琦把这个信息也记下了。

    走出密林之后，地势忽然陡了起来。原本平缓的山坡变成了层层叠叠的岩壁，灰白色的岩石从落叶底下拱出来，像某种巨兽的骨架。赵老六在一处岩壁下面停住，仰头看了看。

    岩壁不高，大约三四丈，近乎垂直。岩壁上横生着几丛灌木，根系扎进石缝里，硬生生撑开了几道裂纹。裂纹深处，隐约能看见有什么东西在微微发光——不是阳光，阳光照不到那么深的地方。是那种属于灵药本身的、极淡极淡的荧光。

    银须草。

    林琦数了数，能看见的大约有四五丛，分散在不同的石缝里。最下面那丛离地面不到一丈，最上面那丛接近岩壁顶端，要上去得爬过一段几乎没有任何抓手的裸岩。

    赵老六没有急着动手。他退后几步，把整面岩壁从上到下仔细扫了一遍，然后从地上捡起一根长树枝，往最下面那丛银须草附近的石缝里捅了捅。

    石缝里传出一声极细的嘶鸣。

    一条银白色的小蛇从石缝里蹿出来，一口咬在树枝上，然后弹射到地面上，钻进落叶堆里不见了。动作快得像一道闪电。

    “银线蛇。”赵老六把树枝收回来，看了看上面被咬出的两个细孔，“看见了？这东西就趴在草根底下，不捅一下根本不知道有没有。刚才那一下要是咬在手指头上——”

    他看了石大壮一眼。

    “肿三天。”

    石大壮讪讪地摸了摸鼻子。

    赵老六从怀里掏出一个小木盒和一把竹镊子。木盒里垫着一层湿润的青苔，是用来存放银须草的。竹镊子是夹取的工具——不能用铁器，不能用手碰。他走到岩壁底下，踩着一块凸起的石头，踮起脚，用竹镊子夹住最下面那丛银须草的根部，轻轻一拔。

    银须草离开石缝的瞬间，那圈银色的绒毛在昏暗的光线里闪了一下，像一串极细极细的星星。

    赵老六把它放进木盒，盖上青苔。品相不错。

    “看明白了？”他回头看着三个人，“就是这个采法。先捅石缝，确认没蛇，再用竹镊子夹根部，不要扯叶子。采下来立刻放进青苔里保湿，离了土之后超过一刻钟银须就会开始发暗。”

    他从怀里又掏出三个小木盒和三把竹镊子，分给三人。“每人一个盒子。今天能采多少算多少。采到的银须草，品相好的我按一株一块灵石收，品相一般的五毛。不愿意卖给我的，可以自己拿回城里卖，我不拦着。”

    石大壮接过木盒，眼睛亮得跟盒子里垫的青苔似的。“赵哥，你这不是亏了？坊市里品相好的能卖两块灵石一株呢。”

    赵老六看了他一眼，语气平平的。“坊市里卖两块，是因为摊主已经替你把蛇赶了、把路探了、把品相分好了。我只带路，不打包票。你自己采的自己负责，采坏了、被蛇咬了、从岩壁上摔下来了，都跟我没关系。”

    石大壮张了张嘴，把后面的话咽回去了。

    苏小洛已经默默走到另一处岩壁底下，仰着头在找石缝里的银光。她的动作很轻，斗篷的下摆被风吹起来一点，露出里面一双旧得发白的布鞋。

    林琦没有急着动手。他先把分到的木盒和竹镊子收好，然后退后几步，像赵老六刚才那样，把整面岩壁重新打量了一遍。赵老六采的是最下面那一丛——最容易够到的。苏小洛正在看的那一丛在左上方，需要踩着两块岩石才能够到。石缝里有没有蛇，从这个角度看不清楚。

    他的目光往上移。

    最上面那丛，在岩壁顶端。银光最亮，说明长势最好。但从地面到那里，中间有将近两丈的距离几乎没有任何抓手——岩壁是整块的裸石，连一道能塞进手指的裂缝都没有。

    他看了一会儿，低下头，开始从脚边的落叶堆里捡东西。

    枯藤。

    山里的老藤，拇指粗细，韧性
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