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;  赵老六没有沿着山脊走。他带着三人从山脊北侧的陡坡斜着切下去，钻进了一片松林。松林里的树都很老了，树干粗得一个人抱不过来，树冠高耸，把天光筛成了细碎的光斑。地面铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，像踩在云上。空气里弥漫着松脂的香气，浓得化不开。

    影趴回林琦肩膀上，鼻翼微微翕动。契约线那头的情绪是一种愉悦的放松——松脂的气味它很喜欢，干净，温暖，没有那些让它警惕的腥膻和铁锈。

    穿过松林之后，眼前忽然开朗。

    一片山谷。不大，四面都是陡峭的山坡，谷底平坦得像被人刻意平整过。谷底中央长着一棵树。不是松树，不是青玄山脉里常见的任何一种树。树干是银灰色的，树皮光滑得像被打磨过，在晨光里泛着淡淡的金属光泽。树冠不大，枝叶稀疏，每一片叶子都是细长的针状，银绿色，风一吹就发出极细极轻的沙沙声，像无数根银针在互相碰撞。

    树上结着果子。

    不多，林琦数了数，一共七颗。果子不大，拇指大小，形状像枣，但颜色是极深的紫红色，表皮上覆着一层薄薄的白霜。果子的底部垂着一根极细的银丝，和树枝相连，风一吹就晃晃悠悠的，像七盏被看不见的手提着的小灯笼。

    “银丝枣。”赵老六的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“三品灵果。一棵银丝枣树从开花到结果要十年，从结果到成熟要三年。这七颗果子，再有一个时辰就熟了。”

    石大壮咽了口唾沫。“赵哥，这果子值多少？”

    “一颗，二十灵石。”

    石大壮的呼吸停了。二十灵石一颗，七颗就是一百四十灵石。他蹲在坊市茶摊里喝了一上午茶，看到的交易最多不过十几块灵石。一百四十灵石——他脑子里这个数字转了两圈，发现想象不出来那是多大一堆。

    苏小洛的帽兜微微抬起来了一点。她也在看那七颗晃晃悠悠的银丝枣，斗篷下面，抱着空木盒的手指收紧了。

    林琦看着那棵树，没有看果子，看的是树干。

    银灰色的树干上，刻着纹路。

    不是天然的树皮纹路，是人工刻上去的。极细极浅，和银灰色的树皮几乎融为一体，不仔细看根本发现不了。但林琦认得那种纹路的走向——和玉佩上、戒指上、阵纹笔上、石板上同出一源的刻痕。这片山谷里，这棵银丝枣树的树干上，被人刻下了一片拼图。

    他垂下眼睛，把目光收回来。

    赵老六蹲在一棵松树后面，用竹竿的红毛簇指着银丝枣树的方向。“银丝枣成熟之前，果子和树叶一个颜色，藏在树冠里根本看不见。成熟前最后一个时辰，果皮才会从银绿色转成紫红色，同时散发出一种特殊的香气。这个香气，会引来银丝枣的伴生妖兽。”

    “什么东西？”石大壮的声音也压低了。

    “银线蜂。二阶妖兽，群居。和紫星蜂是近亲，但比紫星蜂凶得多。紫星蜂你不惹它它不蛰你，银线蜂不一样——银丝枣成熟前最后一个时辰，银线蜂会从巢穴里倾巢而出，盘踞在树冠周围，任何靠近的东西都会被它们视作威胁。”

    赵老六用竹竿指了指银丝枣树上方。林琦顺着看过去，树冠顶上的几根枝杈之间，挂着一个灰白色的球状物。不是果实，比果实大得多，大约有成年人两个拳头合起来那么大。球状物的表面布满了六角形的孔洞，孔洞里隐隐有什么东西在蠕动。

    蜂巢。

    “银线蜂守在蜂巢里，等着银丝枣成熟。果子完全变成紫红色的那一刻，银线蜂会从蜂巢里飞出来，用口器咬断连接果子和树枝的银丝，然后把果子叼回蜂巢。整个过程不超过二十息。二十息之后，七颗果子全部被收进蜂巢，一颗都不会剩下。”

    “那我们怎么摘？”石大壮急了。

    赵老六从皮囊里摸出四对耳塞。不是布团，是用一种极软的灰色菌菇晒干后切成的小块，捏在手里软绵绵的，像捏着一小块云。他把耳塞分给三个人。“银线蜂靠声音认路。蜂后发出高频的鸣叫，工蜂跟着声音飞。把这个塞进耳朵里，银线蜂的鸣叫就听不见了。听不见，它们就找不到你。”

    石大壮把耳塞翻来覆去看了看。“听不见了，那我们怎么知道什么时候摘？”

    “看。”赵老六指了指自己的眼睛，“银丝枣完全成熟的那一刻，果皮上的白霜会在一瞬间全部褪去，果子会变成通透的紫红色，像一小团烧着的炭。白霜褪去的瞬间，就是动手的时机。”

    他把竹竿平放在地上，用三块石头把竿尾固定住，竿头那簇红色兽毛正对着银丝枣树的方向。“银线蜂倾巢而出的时候，会先绕着树冠飞三圈。第一圈认路，第二圈清场，第三圈咬银丝。我们只能在第二圈和第三圈之间动手——蜂群清场的时候会飞得很低，把树冠周围所有的飞虫全部赶走。那个时候它们的注意力在别处，不会注意到树下。”

    “从树下爬上去？”石大壮仰头看了看银丝枣树的高度。树干笔直，最低的分枝离地也有两丈多，树皮光滑得像打磨过的银器，连一道能抠手的裂缝都没有。

    “不用爬。”赵老六从怀里摸出一卷极细的丝线。丝线是银白
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