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虫的事，按市价收购。」莫里斯继续说道，「帝国需要沙虫油和虫皮，你们负责猎杀和初加工，具体价格可以谈。」

    「除此之外，帝国还会派人勘探开发深处的猎杀场。那片区域资源丰富，但危险性也高，靠你们自己很难吃下来。」

    他顿了顿，看着赫尔曼。

    「开发收益分成，具体比例回头再议，但不会亏待你们。」

    赫尔曼把菸嘴从嘴里拿出来，弹了弹菸灰。

    「听起来不错。」

    他的语气很平淡，听不出什麽情绪。

    「但我有个问题。」

    「你说。」

    「归入帝国领土之后，镇子的事谁说了算？」

    赫尔曼看着莫里斯，眼神锐利了几分。

    「是帝国派来的人，还是我们自己？」

    莫里斯没有立刻回答。

    沉默了几秒，他才开口。

    「日常事务，你们自己管。帝国不会插手。」

    「但涉及到超凡领域的事，得听守夜人的。」

    赫尔曼眯了眯眼。

    「比如？」

    「比如猎杀异化沙虫，比如处理污染源，比如...」莫里斯看了他一眼，「下一次出现格雷戈这样的人。」

    赫尔曼沉默了。

    他低下头，看着手里的菸嘴，不知道在想什麽。

    良久，他才抬起头。

    「成交。」

    莫里斯点了点头，伸出手。

    赫尔曼握了上去，两人的手掌紧紧相握。

    「合作愉快。」

    「合作愉快。」

    陆渊在角落里看着这一幕，没有什麽特别的感觉。

    沙虫镇归入帝国版图，对镇民来说未必是坏事。有了帝国的支持，猎杀场可以扩大，贸易可以规范，生活水平也会提高。

    当然，代价是失去一部分自主权。

    但对于一个差点被污染源毁掉的小镇来说，这个代价不算太大。

    谈判结束后不久，陆渊站在院子里，看着远处正在装货的马车。

    莫里斯从屋里走出来，朝他走了过来。

    「谈完了？」陆渊问。

    「嗯。」莫里斯在他身边站定，「比想像的顺利。赫尔曼是个聪明人，知道什麽时候该妥协。」

    陆渊没有接话。

    沉默了片刻。

    「有件事。」莫里斯开口，语气比平时正式了一些，「关于你的身份。」

    陆渊看向他。

    「你是守夜人的顾问，这个我知道。」莫里斯说，「但守夜人的体系和寻路人不一样，很多时候不太方便。」

    他从怀里摸出一个小盒子，递了过来。

    陆渊接过，打开。

    里面是一枚银色的徽章。

    徽章不大，比守夜人的略小一圈。表面刻着一只展翅的飞鸟，羽翼舒展，姿态矫健。下方是一行细小的铭文，用古帝国语写成。

    「寻路人的顾问徽章。」莫里斯解释道，「权限和正式成员差不多，帝国各地的寻路人据点你都可以使用。情报共享丶据点借宿丶物资补给，这些都没问题。」

    他顿了顿。

    「积分也可以存进去，以后有需要的时候能派上用场。这枚徽章等同于正式成员身份，需要登记备案，但发放权在二阶以上的寻路人手里。」

    陆渊看着手里的徽章，沉默了几秒。

    「为什麽？」

    「什麽为什麽？」

    「我只是帮了点忙。」陆渊抬起头，看着莫里斯，「而且你应该还有很多疑问没解开。」

    莫里斯看着他，眼神有些复杂。

    审视丶好奇，还有一些说不清道不明的东西。

    「确实有疑问。」他没有否认，「那天晚上发生的事，我到现在也没想明白。」

    「三个二阶超凡者的理智被同时抽空，那个环的机制我很清楚，不可能出这种问题。」

    他看着陆渊，语气平静。

    「所以唯一的解释是，有人主动做了什麽。」

    陆渊面色不变。

    「但那是以后的事。」莫里斯话锋一转，「眼下的事实是，你救了我们三个。」

    「不管你用了什麽手段，不管你有什麽秘密，这份人情是实打实的。」

    他指了指陆渊手里的徽章。

    「寻路人讲究有恩必报，这是规矩。」

    陆渊听出了他的言外之意。

    这枚徽章，既是感谢，也是试探。

    给了他寻路人的身份，就意味着他的行踪会被记录，他的行为会被关注。与其说是拉拢，不如说是一种温和的监视。

    但陆渊不在意。

    他本来就没打算藏着掖着。守夜人也好，寻路人也好，只要不妨碍他做自己的事，多一个身份只有好处没有坏处。

    「行。」陆渊把徽章收进怀里，「多谢。」

    莫里斯点了点头。

    「我们的目的地是王都，和你不顺路。」他说，「你要去青铜城的话，跟赫尔曼的商队走比较稳妥，沙漠里不太平。」

    「我知道。」

    「那就这样吧。」

    莫里斯转身，朝马车的方向走去。

    走了几步，他又停下来，回头看了陆渊一眼。

    「对了，那个环。」

    陆渊愣了一下。

    「我没收回来。」莫里斯说，语气很随意，「下次见面的时候还我就行。」

    说完，他没有再回头，大步走向马车。
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