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    <b></b>第二章：星尘告急

    “深空之眼“控制中心的环形主厅内，弥漫着一种近乎凝固的紧张气氛。无数全息屏幕悬浮在半空中，流淌着银河系各个角落的数据流，但所有人的目光都不约而同地聚焦在中央主显示屏上——那里展示着格利泽667系统的实时监测数据。

    控制中心位于夏威夷莫纳克亚山地下深处，厚重的防辐射门将这里与外界隔绝。空气中弥漫着臭氧和电子设备特有的气味，混合着咖啡和疲惫人体的微弱气息。环形大厅的墙壁被设计成星空图案，此刻却仿佛成了一个残酷的讽刺。

    艾拉·柯万博士站在控制台前，修长的手指无意识地敲击着温润的合成材料表面。她已经三十多个小时没有离开控制室，浓密的黑发随意地束在脑后，几缕发丝散落在额前，衬得她苍白的脸色更加明显。***和肾上腺素在她的血管里奔流，支撑着她近乎透支的身体，但那双敏锐的眼睛依然明亮，尽管布满了血丝。

    控制室里，二十多名科学家和技术人员各司其职，但所有人的注意力都时不时地飘向中央显示屏上那条平稳下降的曲线。那是来自格利泽667Cc——一颗距离地球约22光年的系外宜居行星——的光谱数据，显示该行星反射的光信号正在以恒定速率衰减。

    “衰减率仍然稳定在每小时0.327%，“艾拉的声音在寂静的控制室里显得格外清晰，“没有任何波动，就像...“

    “就像有人在使用宇宙级别的调光器。“利奥·陈接话道。年轻的助理研究员站在她身旁，全神贯注地监控着数据流。他的工作台上显示着复杂的频谱分析图，那些平稳下降的曲线令人不安。

    利奥是三个月前加入团队的麻省理工天才毕业生，此刻他的额头布满细密的汗珠，手指在控制台上飞舞的速度几乎让人眼花缭乱。

    科学团队在过去十几个小时里提出了数十种假设。天体物理组的赵博士认为可能是前所未有的星际尘埃云——某种能够均匀吸收所有波长的特殊粒子集合。相对论组的史密斯教授则提出可能是某种引力透镜效应的极端变体，一个巨大的引力场正在扭曲来自格利泽667的光线。甚至有人怀疑是“深空之眼“传感器阵列本身出现了系统性故障。

    “我重新校准了三次，“仪器专家凯伦·田中疲惫地揉着太阳穴，“所有传感器都在最佳状态。这不是我们的问题。“

    但每一个猜想都在新数据的检验下迅速崩溃。探测器自检显示所有系统运行正常；背景星体的读数保持一致；就连派去校准的无人机传回的数据也证实了观测结果的真实性。

    无法解释。完全无法解释。

    这种信号衰减模式违背了所有已知的天体物理学原理。它不是随机的，不是波动的，而是一种精确、平稳、无情的减弱，就像宇宙中有一只无形的手正在慢慢调低光线的亮度旋钮。

    “就像宇宙级别的窒息过程。“艾拉轻声说道，声音中带着一丝她自己都不愿承认的恐惧。

    利奥点点头，手指在控制台上飞快操作。“我已经排除了所有可能的仪器误差，博士。这不是我们的问题。信号确实在消失，或者说，是被什么东西...阻挡了。“

    就在这时，近处的警报突然响起——尖锐、急促，与深空监听阵列的低沉嗡鸣形成鲜明对比。

    不是来自遥远的星际空间，而是来自**内太阳系常规通讯网络**。

    控制室里所有人的动作都停滞了一瞬。那些一直埋头于格利泽667数据的研究人员纷纷抬起头，寻找警报来源。在主厅第二层的通讯站，红灯不断闪烁。

    “柯万博士！“通讯官玛雅·瓦格纳的声音通过内部通讯系统传来，尖锐中带着一丝不易察觉的慌乱，“来自'希望前沿站'的量子加密超光速通讯链路...中断了。“

    艾拉猛地抬起头，心脏几乎漏跳一拍。“希望前沿站“——位于柯伊伯带外侧的一个小型科研前哨站，距离地球约85天文单位。作为“星际网关计划“的重要组成部分，这个前哨站负责太阳系外围天体研究和深空探测器的中继任务。它的QEC量子加密超光速通讯链路是最高优先级的，采用量子纠缠原理，理论上几乎不可能中断或干扰，除非...

    “中断前有收到任何异常报告吗？工程日志？碰撞预警？“她强迫自己保持冷静，手指已经在控制台上调出希望前沿站的相关数据。全息屏幕上浮现出空间站的结构图和各项系统读数，一切显示正常——或者说，十五分钟前还一切正常。

    “没有，博士。“玛雅的声音明显紧张起来，“最后一次常规数据包交换在标准时间4.2小时前，一切正常。他们正在汇报对一颗新发现海外天体的光谱分析...报告传输到一半，信号...就没了。“

    “没了？“艾拉皱起眉头，“是突然终止，还是衰减？“

    玛雅咽了口唾沫，手指在控制台上快速操作，调出了链路日志。“是衰减...但非常快。信号强度在零点三秒内从峰值降到背景噪音水平以下。像是...像是被什么东西强力屏蔽或吸收了。“

    控制室里，一部分人的目光从格利泽667的数据上移开，投向了通讯站。一种不祥的预感开始像病毒一样在人群中蔓延。遥远的怪事是一回事，但家门口的通讯中断是另一回事。

    “尝试所有备用频道，激光中继，甚至长波无线电。提高发射功率。“艾拉命令道，声音有些发紧。她注意到自己的手指微微颤抖，于是握紧了拳头。

    时间一分一秒地过去。控制室里只能听到仪器运作的声音和人们压抑的呼吸声。每一次通讯尝试都石沉大海。“希望前沿站“仿佛从未存在过，彻底融入了柯伊伯带冰冷的黑暗里。

    艾拉调出了希望前沿站的最后传输数据。画面上显示的是半份关于某个海外天体的光谱分析报告，突然中断在一行半完成的句子上。她放大图像，注意到在信号消失前的最后几毫秒，光谱数据出现了一种奇怪的异常——所有波长的光信号都在均匀衰减，与格利泽667的模式惊人地相似。

    “这不可能...“她喃喃自语，一股寒意顺着脊椎爬升。两个事件之间似乎存在着某种可怕的联系，尽管它们相距数十光年。

    “博士，“利奥突然开口，声音紧绷，“我对希望前沿站最后传回的数据进行了深度分析。看看这个。“

    他将数据投射到主显示屏上。那是一段放大了的时间序列，显示信号消失前的最后几毫秒。“注意到这个模式了吗？信号衰减不是随机的，而是按照某种...数学序列在进行。就像是...“

    “就像是被某种算法处理过。“艾拉接完他的话，心脏沉到了谷底。

    控制室里的气氛变得更加凝重。人们开始低声交谈，忧虑在空气中弥漫。

    “安静！“艾拉提高声音，“继续工作。玛雅，继续尝试联系希望站。利奥，我要你——“

    “等等！“利奥突然喊道，他的工作台连接的是传统电磁波频谱监测，“我收到了点什么...非常微弱，来自'希望前沿站'的大致方向...但不是我们的任何标准通讯协议。“

    所有目光瞬间聚焦到利奥的工作站。他飞快地调整着滤波器，试图从宇宙背景噪音中提取出那个微弱信号。控制室里的每个人都屏住了呼吸。

    “放大它。“艾拉命令道，她已经走到了利奥身边。

    一阵刺耳的静电噪音从扬声器里传出，让不少人下意识地缩了缩脖子。接着是一个断断续续、严重失真的声音，几乎被背景的嘶吼所淹没：

    “...*滋滋*...未知接触...*噼啪*...不是小行星...灰色的...*嘶嘶*...它就在外面...吞噬...*尖锐的鸣叫*...上帝啊，它在吃...“

    声音在这里猛地拔高，变成一声无法形容的、非人的惨叫，夹杂着金属被巨大力量扭曲撕裂的骇人声响。控制室里有人倒吸冷气，有人下意识地后退了一步。

    资深天体生物学家陈教授脸色苍白：“那是...那是什么声音？
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