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州府怎么这么远？”

    周德清睁开眼，淡淡道：“不远。从京城到袁州府，少说也得半个多月。咱们这才走了几天？你急什么？”

    赵明远挠挠头，有些不好意思：“我不是急。我就是想早点看到那个什么曲辕犁，到底有没有折子上写的那么神。”

    周德清笑了笑：“折子上写的神不神，得亲眼看了才知道。学政大人的折子，内阁和户部、工部都看过了，都说不错。但到底好不好使，还得实地验过才算数。”

    赵明远点点头，又道：“周大人，你说这个林砚秋，到底是什么来头？我翻了翻袁州府的世族名录，没找到姓林的。难不成是哪家小门小户的子弟？”

    周德清捋着胡子，沉吟了一下：“学政大人在折子里说，他是袁州府今年院试的案首，连中三元。还说他在府试的策论里写了农具改良的事，知府看了觉得可行，就让他在工坊里试制。后来学政大人路过，亲自看了，觉得确实好，这才写了折子。”

    赵明远道：“那这人到底是世家子弟，还是寒门？”

    周德清想了想，道：“说不好。不过能在策论里写农具改良，还能写出个所以然来，这人应该不是那种只会读死书的酸儒。”

    赵明远点点头，没再问了。

    周德清又闭上眼睛，手指拨动着佛珠。

    他心里也在琢磨：这个林砚秋，到底是何方神圣？

    他在户部干了这么多年，见过不少能写会道的官员，可真懂农事的，没几个。

    一个二十出头的秀才，能懂多少？

    他摇了摇头，没往下想。

    等到了地方，亲眼看看就知道了。

    马车继续往前走，嘚嘚的马蹄声在官道上回响。

    路两边的田野已经泛黄，秋收的季节快到了。

    五天后的上午，府城东门外，一队人马缓缓驶来。

    两辆马车，前后各有几名骑马的护卫，打着一面旗帜，上头写着“钦差”二字。

    城门守卫见了，立刻放行，有人飞奔着去府衙报信。

    钱知府正在后堂批公文，听见差役来报，立刻放下笔，整了整官袍，带着一众人等迎了出去。

    林砚秋也被叫来了，站在钱知府身后，旁边是王同知和府学的几位教授。

    钦差的马车在府衙门口停下。

    赵明远先下了车，活动了一下僵硬的脖子，然后回身扶了周德清一把。

    周德清下了车，整了整衣裳，抬头看了一眼府衙的门匾，点了点头。

    钱知府上前一步，躬身行礼：“下官袁州府知府钱文通，恭迎钦差大人。”

    赵明远摆摆手，笑道：“钱大人不必多礼。本官工部司官赵明远，这位是户部劝农官周德清周大人。我们奉旨前来，查验农具改良之事。有劳钱大人安排。”

    钱知府连忙道：“应该的，应该的。二位大人一路辛苦，请先进府衙歇息，下官已经备好了茶点。”

    赵明远点点头，看了一眼钱知府身后的林砚秋，问：“这位就是林砚秋林案首？”

    林砚秋上前一步，躬身行礼：“学生林砚秋，见过二位大人。”

    赵明远上下打量了他一眼，笑道：“果然年轻。本官在京城就听说过你的名字，连中三元，了不得。”

    林砚秋谦虚道：“大人过誉。”<b></b>
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