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    老夫人听着这问话，又想起孙儿那依依不舍的目光，再到看向自己时那份罕见的踌躇与谨慎。

    她心中那原本七八分的猜测，此刻已变成了九成九的笃定。

    可她面上却仍旧不动声色，只微微扬了扬眉梢，缓声道：

    “文玉？她是个再好不过的姑娘。性情温婉坚韧，品行端方纯良，处事周全妥帖，更难得有一颗剔透玲珑心。”

    “我身边这些年来来去去这么多人，能及得上她的，屈指可数。”

    她顿了顿，目光带着一丝疑惑，看向江凌川，仿佛真的不解......

    满厅骤然死寂。

    连孟昭绫刚扬起的嘴角都僵在半空，指尖微微一颤，捏皱了袖口金线绣的缠枝莲纹。她下意识退了半步，脚跟撞上身后小丫鬟托着的紫檀雕花食盒，那盒子晃了一晃，里头新蒸的松子桂花糕颤巍巍抖了抖，竟未坠地——可这微末安稳，却衬得满厅如悬刀锋之上。

    老夫人未着正红福寿锦缎，只一身鸦青缂丝褙子，襟口银线盘扣扣得严丝合缝，发髻梳得一丝不苟，唯有鬓边几缕银丝，在窗棂透进的天光里泛着冷刃般的亮。她未拄拐，左手却始终按在江凌川腕上，指节用力到泛白，分明是借力，偏又像攥着一道不容挣脱的符咒。

    江凌川垂眸，眉目沉静如古井，只袖口微不可察地绷紧一线。他未穿世子常服，一身玄色云纹直裰，腰束墨玉带，衬得身姿如松如竹，却无半分少年意气，倒似一柄收于鞘中、久经霜雪的旧剑。

    “祖母！”侯爷霍然起身，茶盏搁在案上，一声闷响。

    “不必起。”老夫人眼皮都没抬，目光径直扫过上首空着的主位——那是她三十年未曾离席的尊位。如今被孟氏坐着，她却连眼角余光都不曾分过去一寸，只缓缓松开江凌川的手，扶着门框边一根朱漆廊柱，缓步踏入厅心。

    靴底踏在金砖地上，声音极轻，却似重锤击鼓。

    “方才那句‘吃里扒外’……”崔静徽忽而开口，声音不高，却清晰入耳，尾音微扬，带着一丝久违的、近乎锋利的试探，“祖母可是听见了什么？”

    老夫人终于侧过脸来，目光落向崔静徽。那眼神没有慈爱，亦无责备，只有一种近乎透明的、洞穿皮相的锐利。崔静徽脊背挺得更直，下颌微扬，坦荡迎上。

    老夫人看了三息，忽而转向孟氏，唇角牵起一丝极淡的弧度：“孟氏，你刚才说，‘若世子执意苛责，认定我万罪加身’……”

    她顿了顿，目光扫过孟氏犹带泪痕却已悄然松弛的脸，一字一顿：“那你可知道，什么叫真正的‘万罪加身’？”

    孟氏笑容一滞，喉头滚动了一下，勉强道：“妾身……妾身愚钝，还请老夫人明示。”

    “明示？”老夫人冷笑一声，枯瘦手指忽然抬起，不是指向孟氏，而是直直点向厅角——那里，一个穿着靛蓝比甲、垂手肃立的老管事，正低眉顺眼站着，仿佛一尊泥塑。

    “陈伯。”老夫人唤道。

    那管事浑身一震，扑通跪倒，额头重重磕在金砖上，发出沉闷一响。

    “把去年冬至前，你亲手交给孟三爷的那封信，念给大伙儿听听。”老夫人声音平静无波，却让孟氏脸色瞬间褪尽血色。

    陈伯伏在地上，肩膀剧烈颤抖，不敢抬头，只从怀中掏出一封薄薄信笺，双手捧过头顶。纸页已泛黄，边角微卷，火漆印却仍清晰可辨——一枚小小的、篆体“孟”字印。

    “奴才……奴才不敢……”他声音嘶哑，带着绝望的哽咽。

    “不敢？”老夫人声调未变，目光却如冰锥刺下，“你是不敢念，还是不敢承认，这信上写的‘高老夫人脉象虚浮、肝郁脾滞，非寻常汤药可治，唯慈幼堂林氏之针砭导引术或可续命三月’，乃是你奉了孟三爷密令，假借同济堂名医手札誊抄，再由孟三爷亲呈高敏夫人案头？”

    满厅抽气之声此起彼伏。

    孟昭绫腿一软，若非身后丫鬟眼疾手快扶住，几乎要瘫坐在地。

    孟氏再也维持不住端庄，猛地从座上站起，裙裾扫落案头一只青瓷笔洗，碎瓷声刺耳炸开：“老夫人！您……您听谁胡吣？陈伯他……他疯了！”

    “疯？”老夫人终于看向她，眼神像在看一件蒙尘的旧物，“孟氏，你当真以为，我闭门礼佛，便不知你孟家这些年，如何拿我侯府的名帖，去结交那些攀龙附凤的膏粱子弟？如何拿我侯府的信誉，去填你孟家几个不成器子弟的赌窟亏空？”

    她不再理会孟氏煞白的脸，目光转向侯爷，声音陡然拔高，带着一种积压多年的沉痛：“侯爷！你可知，去年腊月，高斌在醉仙楼当众掷杯，指着江凌川骂‘侯府养出的废物’，所恃者为何？正是孟三爷亲口许他的‘若侯府护不住人，我孟家替你担着’！”

    侯爷身形巨震，手中茶盏“哐当”坠地，滚烫茶水泼湿蟒袍前襟，他却浑然不觉，只死死盯着孟氏：“……当真？”

    孟氏嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来。

    老夫人不再看他，缓步踱至厅中，每一步都像踩在人心尖上。她停在唐玉面前，目光第一次有了温度，却并非慈和，而是沉甸甸的、饱含审视与掂量的重量。

    “文娘子。”她开口，声音低沉沙哑，却字字清晰，“你可还记得，去年雪夜，你随静徽来我院中，为我扎针，治那顽固的老寒腿？”

    唐玉心头一跳，垂眸敛衽：“文玉记得。老夫人当时膝下浮肿，畏寒刺骨，针取环跳、阳陵泉、足三里，辅以艾灸温通，七日见效。”

    “嗯。”老夫人颔首，目光转向崔静徽，“静徽那时守在我榻前，亲自为你研墨，怕你手冷，将暖炉塞进你袖中……可后来，是谁趁你煎药时，偷换了你配好的药引子？”

    崔静徽瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。

    老夫人却已移开视线，看向孟氏，声音冷得能刮下霜来：“那日换药引的婆子，昨儿夜里，吊死在柴房了。舌头
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