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    <b></b>沈一石的宅子在杭州城东，临着运河。

    高瀚文带了两个随从，没坐轿，走着去的。

    夜里的杭州城安静得过分，只有巡夜的更夫在远处敲着梆子，一声一声，闷在潮湿的空气里。

    沈宅的门房被叫起来的时候，整个人还是懵的。杭州知府深夜造访，这种事搁在哪朝哪代都不正常。

    门房提着灯笼往里跑。

    没多久，沈一石披着外袍出来了。

    高瀚文在正厅坐下。灯烛点了四盏，不多不少，刚好把两个人的脸照清楚。

    沈一石没有惊惶之色，倒了茶，双手递上。

    “高大人深夜来访，可是有急事？”

    高瀚文没碰茶。

    “沈老板，听说你前些日子借了三万多石粮食出去？”

    沈一石的手停了一瞬。茶壶搁回桌上，壶嘴对着外头，方位没变。

    “大人问的是哪一笔？”

    高瀚文的眼皮跳了一下。哪一笔——这意思是不止一笔？

    “赵宁借的那一笔。”

    沈一石坐下来，腰背挺得很直。商人见官，不卑不亢是本事，太不卑就是找死。他把姿态放得恰到好处——欠着身子，但没弯脊梁。

    “有借据。”

    “拿来看看。”

    沈一石起身进了内室，不到半盏茶的工夫回来了。手里捏着一张折好的纸，展开搁在桌上，推到高瀚文面前。

    高瀚文低头看。

    借据上的字不多。日期，数量，三万两千石。落款处盖着工部右侍郎的官印，旁边还有赵宁的私章。字迹潦草，一看就是急就章。

    没有户部的附签。

    没有布政使司的用印。

    没有任何一级衙门的背书。

    就是赵宁一个人签的。

    高瀚文把借据翻过来看了看背面，空白。又翻回正面，手指按在“三万两千石”四个字上。

    “还期呢？”

    沈一石的嘴抿了一下。

    “赵大人说……赈灾粮拨下来就还。”

    高瀚文抬起头。

    “口头说的？”

    “口头说的。”

    “借据上没写。”

    “没写。”

    高瀚文把借据折好，揣进袖子里。

    沈一石站在那儿没动，两只手交叠在腹前。

    “大人——”

    “这东西我先带走。”高瀚文站起来，袍角扫过椅面。“沈老板，你的粮食，本府会替你讨个说法。”

    沈一石送到门口，看着高瀚文的背影消失在巷子尽头，站了许久。

    回到屋里，他把桌上的四盏灯吹灭了三盏，只留一盏。

    ——杨金水让他配合，他配合了。那张借据是真的，一个字没改。但杨金水没告诉他，这位新知府要拿这张纸去干什么。

    不过也不需要告诉他。

    他只是个商人。

    商人不问政事。

    问了就活不长。

    ——

    次日。

    赵宁是在建德县外的田埂上被找到的。

    高瀚文带着借据从杭州一路快马赶到建德，原本以为赵宁会在县衙里坐着，进了城才晓得，这位工部右侍郎天没亮就下了田。

    下田。

    三品命官，蹲在田埂上，裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。

    高瀚文站在田坎上往下看，眼睛眯了一下。

    赵宁正跟几个老农蹲在一起，手里攥着一把稻苗，连比带划地说着什么。旁边站着个穿青衣的师爷模样的人，手里拿着纸笔在记。

    有个老农指着水田里的鱼苗，摇头。赵宁把稻苗往泥里一插，拍了拍手上的泥，从腰间摸出个小册子翻了两页，指着上面的图给老农看。

    高瀚文听不清他们在说什么，但能看见那几个老农的表情从摇头变成了半信半疑。

    随从凑上来低声禀报。

    “大人，这就是赵宁——工部右侍郎，赵大人。”

    高瀚文没应声。

    他在看赵宁脚上的泥。那不是刚踩上去的，干了一层又湿了一层，少说泡了半天。

    这倒是个肯干事的人。

    可肯干事跟守规矩是两码事。

    高瀚文整了整袍服，沿着田坎走了下去。

    赵宁听见脚步声抬起头，看到一个穿四品补服的人站在面前，愣了不到一息。

    “哪位？”

    “杭州知府高瀚文。”

    赵宁站起来，膝盖上两块泥印，拍都没拍。

    “高知府。久仰。”


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