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    <b></b>王公公慢条斯理走向太子书房。

    穿过后院的月门，小跑起来，还在书房门口，开口喊道：“殿下！八百里加急！北境羽檄！”

    太子看了一眼插着红羽的牛皮信封，起身接过。

    想来，晋王应还未抵达边军，这封急书是喜报还是……

    太子扯开信封，抽出来看：

    臣柳沐言死罪叩禀：陈帅暴卒，七窍流血，疑似中毒。军中人心惶惶，恐生哗变。晋王监军未到，群龙无首，臣斗死守营盘，乞殿下示下，何以安军心！

    陈将军身亡？

    北戎战事未开，我帅先亡。

    连日噩耗，可尽了？

    太子强忍着头痛站起来。尚未开口，门外皇宫传宣太监高声道：“禀太子，皇上急诏。”

    ————

    还未走进甘露殿门前，太子先闻到空气凝固的气息。

    “儿臣叩见父皇。”

    “想必你已收到北军急报。”

    “是，儿臣惊闻陈将军暴病身亡。”

    “景儿既已抵达边军，先由他接替陈将军管着吧。”

    “父皇……”

    “先这样定吧。”

    太子心有不甘，但父皇已决，又能如何？

    “陈将军临死前留下血书，指控有人用假药毒害边军将领。”皇帝把手里的急报拍在案上。“无论涉及何人，给朕查到底。”

    太子没抬头——他等的不是这句话。

    他想听父皇说“父皇累了”。

    他说赵德贵之死事涉晋王，父皇什么都没说。他说张言顺之死淑妃宫的宫女自行投案，父皇什么都没说。有人给母后用了五年的毒药，父皇还是什么都没说。

    父皇的确累了。

    太子看了一眼父皇的白发——不知何时又多了些。

    今日早朝，父皇还在问北军的战事准备，哪曾想——

    “父皇，儿臣遵旨。”

    “我说的是，无论涉及何人，彻查到底。”

    “是。”

    “丞儿，那日和你说的婚事，莫再拖了。”皇上转过身，留给太子一个熟悉而又陌生的背影。“吏部秦寿元的千金，秦芷月，托你母后约你中秋赏月。”

    “父皇……陈将军丧事尚未……”

    “退下吧。朕累了。”

    ————

    太子拖着两条疲软的腿走出甘露殿。

    他希望有一阵风吹过来，吹走脑子里的所有。

    那阵风在哪里？他抬头看看他想要来风的方向……

    低下头，叫车夫拿来脚踏——以往，从没用过。

    车夫放下脚踏，太子踩上去时，竟觉得双腿发软，险些摔倒。

    回到东宫，顿觉饥肠辘辘。王公公叫膳房呈上来太子爱吃的清炖蟹粉狮子头、佛跳墙和桂花山药糕。

    拿起筷子，夹了一块山药糕。尝了一口，又叫王公公撤走。

    桌上摊着萧桓的信。五天前发出的，今天才到。南疆到京城，千里之遥。下一封信，至少要等十天。

    他又看了一遍那封信。李院判是母后的人。萧桓在告诉他：查下去，会查到母后。他不查，陈将军白死；他查，母后如何自处？

    他站起来，往皇后宫走去。

    走到半路，停下来。他想起母后的手，枯瘦，抓他腕时力气不大。

    他儿时记忆中的模样，已远去。

    他转身回东宫。

    ————

    甘露殿。皇帝独坐，手按一份密报。内容未示，但手指压纸——与压指“景儿”、压肩太子同一只手。

    “朕欠的命，该还了。”

    夜色深了。

    太监来传话，皇上诏淑妃。

    淑妃对着铜镜细细描了眉，特意取出珍藏的“醉芙蓉”口脂——那是三年前皇上曾赞过的颜色。薄薄一层涂在唇上，衬得她肤色愈发雪白。

    她仔细梳好发髻，簪上赤金步摇，又让宫女将外裳熏得暖融融的，才带着几分期待与忐忑，踏进了甘露殿。

    皇上看着她进来，闭目，仰首，靠在椅背上。

    “臣妾给皇上请安。”淑妃娇羞着给皇上道了万福。

    许五息光景，皇上侧了侧身子。

    “爱妃，你可知罪？”

    淑妃的手在袖子里攥紧，跪下来。“臣
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