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忙。”

    “这是宝姐姐什么时候立的？”

    “说来也长……”薛宝钗煞有其事道：“还要算在刚刚放落筷子的时候。”

    “那想来这般严肃庄重的规矩，定然是可堪传承的，明日我再同你说好了。”

    “嗳哟，林妹妹不知，这规矩最耗费心力，我又怕人全指望这个方便了，养出不劳而获的大错心思，所以难免要学那些个摆渡张望的，过时不候。”

    “我可不是做了错事的人！”只有这点，黛玉万望宝钗无论如何都要记住。

    “这便又回来了。”

    薛宝钗笑了笑，道：“我当然信你，等会儿我打算和琏二哥说话，你趁着这个时候走就好了。”

    林黛玉见宝钗确实是好心，又看贾母正和凤姐儿说话，便再不打招呼，只和宝钗眨眨眼便悄然起身来。

    果断转到后堂里，黛玉又叫紫鹃过来，抓握着手道：“你去屋前门边走一阵，叫他看着，之后等宝姐姐说完话了，你再和老太太说我走的事。”

    见黛玉把事情都交给了自己，紫鹃不免撅起嘴。

    “姑娘！琏二爷方才气势汹汹进门来的模样可吓人，你倒是走了，到时候他难为我怎么办？”

    “我教你个法子。”

    黛玉拉着紫鹃耳语一番。

    紫鹃为难了片刻，也是知道黛玉羞赧忙着跑，只好应了。

    黛玉这才放心带着雪雁等随从回转。

    正厅间。

    太子府那管事婆子过去不久，笑着躬身退出帘子回来了。

    不待她和贾母回话，薛宝钗出声道：“妈妈，贾琏大人也是我兄长，去年还同我亲哥哥来家里拜访过我，今日既然巧遇了，不如也见上一见？”

    “这……”

    管事婆子望了望那教引嬷嬷，才是点头笑道：“既在老太君跟前，都是亲眷之人，良娣又发话，下人哪里有拦着的道理？”

    这话落定，便不需出言吩咐。

    鸳鸯自领着诸位丫鬟卷起帘子，拉开屏风，请贾琏过去见面。

    贾琏顺着指引，先走到门边，然后再走到大圆桌前见礼，道：“下官见过太子良娣……”

    话罢，贾琏先抬起头来，猛然瞅见方才黛玉的位置没人，气性顿时又起了。

    又一眼，紫鹃打从贾琏身后进门，挨着边上过，站到了贾母身后。

    贾琏这才心思方定。

    “有劳先前琏二哥和我家兄长一起过来送的礼，也累月不曾见了，琏二哥近来可好？”

    望着前方满身彪悍气息的贾琏，薛宝钗掩嘴，眼睛弯成了半月，笑着补上一句：“可莫要因操劳国事而累坏了身子。”

    “承蒙太子与良娣挂念，下官近来确实好得很。”

    贾琏不爱打这些面上交道，好在宝钗是个会说话的，请贾琏坐下，拿话拉住。

    说了几句家常，薛宝钗才改了话头，笑问道：“坐这么久几乎忘了问了，贵府修建的省亲别墅，不知完功了没有，可曾少了用度？”

    屋内，贾琏、贾母、凤姐儿等心中都生出一抹古怪来。

    宝钗又不是住在宫中，薛姨妈和薛蟠还去过几次太子府探望，怎么会不知道贾家的省亲别墅现在才修了一半。

    贾琏和凤姐儿是早就不管这些个事，哪里能答。

    还好林之孝家的在这伺候，此时受到贾母的意出身来，恭声道：“回太子良娣，我家省亲的地方已经围住，外头面上也是尽善尽美了，只是到江南采购的人手还不及填充，要过些日子才能定。”

    看这话，省亲别墅的事情倒是有条不紊的搭建中。

    “嗯，听着可好了。”

    薛宝钗看着左右，道：“昨日太子还和我说，今上宽容，才有着这省亲的事，但却因贵妃家太过铺张，在城外拿捏内务府的用度，叫朝中督察院诸公不喜，反倒成了祸事。

    又因是说，如今国库都眼见空虚了，朝廷诸事难办，国朝老臣的门户里又还有几个银子？一家这般铺张，引得个个效仿，耗费钱粮无数，唯恐落于人后。到了日后，要叫人勒紧了过日子，反倒是成了灾事。”

    因薛宝钗是借口太子之言，是以席间众人都是止了话语，或有心或无心的听了。
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