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名，足以和莱森威尔的日阳炎、明德利亚斯的铁山灰、墨托许的雨中影媲美。”林格说道，也是在为其他人解释，他提到的三种马都在西格利亚大陆上声名远播，日阳炎以其爆发力和速度闻名，铁山灰被誉为最具耐性和韧性的一种马，而雨中影这个名字则形象地说明了它的特征：在雨夜奔跑时犹如诡魅，时隐时现，飘忽不定。

    太阳雪的名气比上述三种马稍逊，但却更具传奇色彩，因为它是白棘花家族的先祖，那位伟大的开拓骑士的坐骑。

    “据说，太阳雪全速奔驰的时候，连日光都会被甩下，人们看不见它的身影，只能看到它背上这条银线在视线中一闪而过，但又很快消失，犹如太阳下一道消融的雪迹，因此称其为太阳雪。”林格一边说，一边试探性伸出手，尝试抚摸布兰迪的毛发，后者并没有抗拒，掌心传来的触感飘若无物，还带着淡淡的寒意，就像真正的雪花一样，看似存在，实则无法把握。

    “其实早在歌丝塔芙家族的先祖来到此地前，格兰吉尼亚大地上就流传着关于太阳雪的传说，其中提到一匹出没在洛瑟山脉的雪山与冰峰之间、无人可以接近的圣洁白马，相传那是天的使者，也是这片土地最古老的庇护者。无数人想要与它缔结友谊，但却连其影子都看不到，直至后来，一位开拓骑士进入洛瑟山脉，在里面待了三个月，再次出现时，身旁已多了一匹白马，与传说中的圣马一模一样。”

    “那就是布兰迪的祖先。”希诺接过林格的话，她也在抚摸布兰迪的毛发，不小心碰到了另一边林格的手，于是微微一笑，看着那个年轻人将手收回去，才接着道：“圣洁之马的传说与先祖和它缔结的友谊，使格兰吉尼亚大地的人类与异类都愿意对名不经传的白棘花家族寄托信任，因此才有了后来的繁荣与和谐。此后，象征高洁和无垢的白马便一直是歌丝塔芙家族历代家长的坐骑，而且它们无一例外，都是最初那匹白马的后代，布兰迪也是。”

    坚韧且善良的开拓骑士曾骑着白马巡视格兰吉尼亚的乡野与田地，注视一种繁荣的景象在此勃发；正义而英勇的白骑士希伯顿也曾骑着同样的白马驰骋在共和战争的战场上，为他身后的子民们争取一种生而平等的权利；直至后来，注定继承白棘花之名的小女孩，在她七岁那年得到了最好的生日礼物。

    “我和布兰迪从小一起长大。”少女挽着爱马的脖颈，向众人露出一个开朗的笑容：“我们是最好的朋友！”

    应希诺的邀请，众人决定前往夏多利庄园做客。

    尽管从天上俯瞰的时候就已经做好了心理准备，但这座坐落于洛瑟山脉脚下的古老庄园之规模，依然超出了众人的预料，占地一千多公顷的面积，与其说是庄园，不如说是小村庄。而事实上，这里也的确保留着格兰吉尼亚时代最传统的乡村农舍风情，从正对着山林的后院铁门进入庄园后，一条蜿蜒曲折的石子路穿插在绿色的草甸间，通往枝叶掩映的更深处。路旁每隔十步便钉入一根木桩，上下都用麻绳相连，形成简易的栏杆，据说是古时候乡野民间为了防止鹿和野猪等野生动物破坏道路而做的防护措施。

    说是后院，但与外面山林的区别也就只隔着一道墙壁罢了，头顶的树冠遮蔽了日光，洒落地面时只剩下明暗闪烁的几块斑点，草甸上茂盛的灌木与不受花坛束缚恣意生长的各类草木都欣欣向荣，给人一种自己仍在洛瑟之林的林荫下行走的感觉。而且这里栽种的草木都不怎么贵重，多半是本地区土生土长的品种，如紫槿、白棘花、黄花杨、罗氏紫藤萝等，有一些藤本类植物甚至是在庄园外面生长，逐渐壮大后攀附着墙壁进入庄园的，那是一种名为大叶绿春藤的植物，它们呈现出三掌形状的叶子拥挤推搡着，将经年累月后略显斑驳的墙面彻底覆盖，风一吹过，便掀起了绿色的波浪，蔚为壮观。

    除了梧桐、悬铃木和银杏树等常见的行道树以外，后院最多的便是果树了，时值盛夏，有些树的枝头已挂满了青涩的果实，沉甸甸的垂至地面，让人可以想象丰收季节时，又将是如何硕果累累的景象。希诺走在前面带路，同时以主人翁的心态向众人介绍道：“这是格林德沃原野特产的白花果树，它的特殊之处在于开花比结果更早，而且花与果都是可以食用的。其中花需要沥水后进行处理，而果实是生食，其果肉多汁，味道酸甜，主要是酸。不过夏多利庄园的白花果树经过古格纳大叔的培育后，口味改良了许多，基本上甜味可以覆盖酸味，没有那么酸涩的口感了。”

    爱丽丝听到这里，好奇地探过来一颗脑袋：“古格纳大叔是谁？”

    希诺笑道：”在我父亲还在世时，庄园里一共有三组园丁，分别负责中庭、花园和后院的植物，古格纳大叔就是后院那组园丁的园艺管事，他也负责果园的日常打理，这里栽种的果树，基本上都是他从果园那里移栽过来的。“

    爱丽丝闻言不禁咋舌，不愧是大户人家，连园丁都要分成三个小组，分别负责一个
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