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    “御前决斗”的到来，比叶玄和清尘所盼望的还要早。赌注是两百头“战象”，比他们盼望的还要大。抛开巨型军械不算，“战象”是几乎是军队所能拥有的最昂贵的武器，根本不是“重甲铁骑”所能相提并论。如果不是在某个极特殊的地方，还有另一种更加令人发指的“战兽”存在，那就连“几乎”二字都要去掉。

    据“墩墩陶”所说，整个“达达利王国”总共只有两百三十多头“战象”。当然这并不代表国王在赌身家，“战象”只是军力的一部分。

    决斗由“达达利王”发起，接受的一方，是邻国女王“莉莉丝-塞舍尔”。

    说“塞舍尔王国”是邻国，其实有些勉强。这两个王国，更准确的描述是“挨着”。“塞舍尔”在“达达利”的东边，中间没隔着别的国。然而“塞舍尔王国”是个“口袋国”，口袋“开口”的那一面也朝东。这就很难说是“邻国”了。

    “口袋国”的意思，不是“三面环山，一面开口”。在沃夫冈伽“北境”的腹地，几乎任何一个王国都是“四面环山”。区别在于——有没有路。没有路，那就连“关隘”都不用守，连“要塞”都不用建。

    若是“达达利”想派兵攻打“塞舍尔”，就必须先攻下南边或北边的另外一国，然后再攻下“塞舍尔”正东的“罗罗吉”。因此从“远交近攻”的层面，“塞舍尔王国”该划入“远交”的范畴。

    “御前决斗”就是远交。叶玄也是后来才明白，“决斗”是可以不结仇的。就跟斗鸡、斗狗一样。只不过赌注大些。“首席武士”即便嫁给了公主，获得了姓氏，也并非一步登天。真正“登天”的，是他和公主的孩子，如果有的话。而武士自己，可能依旧会被扔进斗场中，与人厮杀搏命。“塞舍尔王国”的“首席”正是这种情况。

    之所以用“战象”做赌注，而不是直接折算成钱，主要有两个原因。

    其一：就和中原的文士打赌，赌注通常是玉佩、字画、古籍一样，这样更体面。一般来说，两个国王直接赌钱就算是撕破脸了。那意味着：我认为如果赌物，你一定会在“品质”上做手脚。

    其二：“战象”虽然可以折算成钱，但用钱直接买“战象”并不容易。至少邻国绝不会卖。另一方面，买来的“战象”怎么运到自己的领地？关系差的邻国肯定不愿放行，“劝服”的过程中说不定还要动用已有的战象。如果是“御前决斗”赢来的，那就不同。“御前决斗”由“圣堂”派出的神卫主持、见证。赌注的交付，是“见证”的一部分。

    对这个世界了解越多，叶玄就愈发确信，所谓“神教不干预世俗”的说法是不对的。他们只是“不判定是非”。事实上，他们鼓励王国间的争斗，并且谙熟于凭借自己超然的地位从中牟利。

    “御前决斗”的完整流程是：

    两国国王私下约定好“赌注”、“决斗地”与“决斗日”，然后各自请示“圣堂”。如果“圣堂”确认两位国王请示的内容一致，就会派遣两批使者去到两国，将参加决斗的队伍“送”到约定的地点。这也是“见证”的一部分，有“圣堂使者”在，王国的武士、大臣就不会在半途遭遇任何势力的袭杀。袭杀者想要蒙着面隐藏身份是没用的，因为神说：杀伤圣仆者，永坠深渊。这就微妙了，怎样的程度算“伤”呢？崴脚算吗？受惊算吗？

    决斗分出胜负后，“圣堂使者”将武士及队伍“送”回各自的王国，并见证赌注的交付，这是表面的最后一环。

    实际的最后一环是：赢得决斗的一方，向“圣堂”奉献赌注的“一成五”。这不是“圣堂”要的，“圣堂”从来没有要求过这种事。只不过恰好每一位国王都很虔诚，虔诚的尺度也十分相近。

    决斗的地点没有依循传统，选在中立的第三国，直接定在了“塞舍尔城”。事实上从两千多年前“圣堂”开始染指这盘生意起，“决斗地”的象征意义就已经大于实际。无非是“莫维坦”一行多赶些路，反正战前有好几天可供休养
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