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    “沃夫冈伽最耀眼的珍珠”葬于美丽的湿地内湖，已近四个月。大主教思量反复，终于还是以圣殿之名发出宣告：托托莫王军代行神罚，清剿异教！

    圣殿宣言，是神谕之下的最高法令，是仅凭“大主教”一人无法动用的权柄。“圣殿七执事”中至少三人认可，方能颁布。

    单以维护神格而论，这不是最好的时机。最好的时机，是在“巫女会”被剿灭之后。比最好时机更好的，是圣殿自始至终，静默无声。

    然而大主教思量反复，最终听从了赫法的建议。眼下最紧要的不是神格，而是神座。打不赢，万事皆休。

    如果圣殿无声，从“托托莫”到“异教区”，大军会不会在沿途的某处关隘受阻？中间隔着那么多国，会不会有哪个不开眼的蠢王，真不明白是怎么回事？这样的可能很小，赫法认为不该冒险。

    如果圣殿无声，沿途的王国会不会担心托托莫军除了“清剿异教”之外，还存着别的企图？这又会造成多大的磨损？赫法认为不该冒险。

    以圣殿之名，这支三十六万精锐组成的军队就不再是“托托莫军”，而是“圣军”。如此，就不用再管沿途的领主是怎么想的，他们没资格“想”。

    三十六万圣军，最差的防御是“锁甲”，最钝的刀矛是“纯钢”。就连民夫都穿“皮甲”，就连驮马都吃“干豆”。拖慢备战进程的，不只想输的帝国，还有想赢的托托莫。一切军饷与物资都由帝国供应，若备战过于顺畅，则无法榨干最后一滴。

    大主教看在眼里，他全都懂。可他又能如何？联军只会更糟。归根结底，神教的一切权能，从一开始就不是用来收拾另一个神教的。几千年前他们退出世俗以拔高神格，反过来将“教皇”治理不了的百千领主拿捏得服服帖帖。而今，苦果终于浮现。

    “适应到极致，则困于环境。”这是《天演》说的。

    霄云山脉有一种豹，几乎只吃羚驼，它们的肌肉与骨骼，已扭曲到只适合攀爬而非奔跑；霓安岛上有一种鸟，几乎只吃钩果，它们的喙和羽，已扭曲的只适合防刺而非翱翔。它们适应到了极致，故而困于环境。

    沃夫冈伽有一种“教”，他们的权柄与威能，已扭曲到只适合“整人”而非“伐神”。他们适应到了极致，故而困于环境。

    冥神、圣神、道宗。中原最大的三个教派，他们有时令城主跪服，有时给城主纳税。他们可以享受一群人的跪服，同时对另一群人低头。他们在凉帝国时期主张一种教义，到了灾害纪元演变出另一种教义。他们神圣而弱小，渊远流长。

    重骑、战象。这些“湿地沼泽”难以施展又极奢侈的兵种，亦行走在“圣军”的队伍当中。不甚合理，又理所当然。主战场在湿地，不在三城或郊外，这连傻子都能预判；三城及所属要塞不会有像样的抵抗，这连傻子都能预判。但圣军仍要，圣军不做预判。使蛮力好过精明算计，尤其在算错的时候。

    “那是啥？”一名驭象师惬意地半躺在“靠背可以调节的象鞍”之上，对身旁不远不近的另一名驭象师喊道。乘象比乘马舒服百倍，唯一的不便，就是路上聊天有点费嗓子。未开战时，“弓手”和“长戟手”不在象背，象师只能和象师聊。

    “鹏雁吧，咋了？”邻座象师抬眼瞅了一会儿，回喊道。

    “鹏雁多少钱一只？这么一会儿，给咱瞧见三波。”鹏雁是极奢侈的奇珍，就算驭象师是最高贵的兵种，也只能在打了胜仗后的庆功宴上，被赏赐一两块边角。凭自己的薪俸，绝吃不起。

    “前头还有两波？我没看见呀，那不能是鹏雁吧！”

    “那几个黑点儿都快贴着云彩了，这体型还能是啥，云鹰？”这不可能。云鹰比鹏雁更少见，而且都是单飞，哪有排队的？

    天气太热，争执无果，两名象师闭嘴小憩。大约四百个呼吸过后，耳畔响起惨嚎，战象开始奔跑。撞翻驮马，踩烂步兵，完全不受驾驭地…奔跑。

    黑蜂漫舞，绿蜂如雾。无论哪种毒蜂都蛰不死雨象，但只要“蜂罐”在恰当的地点爆开，足以将它们变成屠杀友军的肉锤！“贴着云彩的三批黑点”其实是同一批，她们…在瞄准。

    雨象的皮肤厚如甲胄，但耳朵、鼻孔乃至口舌，都可能在群蜂环绕下产生剧痛。更麻烦的是，雨象太聪明，比战马聪明得多。聪明，意味着它们更胆小，也更容易与同伴共情。一象哀鸣，群象皆惊；一象炸缰，全队炸缰。

    因此战象通常是十到二十只一队，每队相隔很远。因此驭象师并不知道别队炸了没有，他只知道自己的左手，要是不存在就好了！疼痛，令人生无可恋的疼痛。他想拔刀斩掉自己的左手，右手却根本没有握刀的力气，甚至没有摸到刀柄的准头。疼痛，令人天旋地转的疼痛，他完全分不清究竟是象倒了，还是自己歪了……

    “呜！呜！！”九只鹰哨在半空中悲鸣，此起彼伏。没听过的人，会以为那是云鹰的嚣叫。

    “复仇！复仇！！”鹰骑不是象师，她们永远不可能在盘旋或行进时，听到彼此的叫喊。但她们仍要叫喊，喊给自己，喊给曾经的同伴，和昔日的王！

    蜂罐尽失的九只云鹰避开象队，扑进人马丛中。半人长的鹰喙刺穿战马的头骨，巨翼扑扇着、挣扎着，想要回到属于自己的天空。然而这里没有断崖，云鹰落地，再难腾飞。

    “妈妈”背叛了自己，但云鹰不会理解背叛，它们只能理解谁是妈妈。妈妈还在背上，妈妈不出声了。九名鹰骑，在驱使她们的孩子冲入敌阵之前，就已咬碎了蜡丸，藏着青盐的蜡丸。鹰骑无腿，鹰骑孱弱，她们根本举不动“足以戳到地面的长矛”，也从不拥有那种东西。她们用临死前最后的神智，将自己的孩子送入绝地，同归于尽。

    敌人的血，祭先王。自己的血，祭同袍。神鹰的血，祭鹰神！

    这九名鹰骑，是现存的一百一十四骑中，年纪最长的九位。上一任埃博拉女王斩断自己双腿时，她们盘旋在半空；十二名洛拉玛鹰骑撞死在崖壁时，她们强压着冲天的怒意，强忍着噬心的屈辱，继续盘旋。

    两百多年后的今日，她们已临近衰老，她们的“孩子”已衰老过三次，又破壳三次。她们带着新生的孩子与尘封的旧恨，飞过可以折返回鹰巢的边界，飞临圣军北进的必经之路，向教廷宣战！

    没有信鸦的世界，是迟钝的。进行在半途的圣军，还来不及知道埃博拉王国已经改信。那群异教徒在女王索菲娅的带领下，公然宣称自己信仰畜生！信仰鹰神！还捏造出一个人畜杂交的后裔，将王国献给了他！

    极小范围的骚乱，很快致使三十六万圣军驻足不前。这不是九乘鹰骑的问题，而是进军途中、补给线的侧腹，悍然冒出一个拥有八座城池的异教之国！该怎么办，要不要分兵去打？

    当初尘、叶盯上达达利，是为了离鹰蜂堡更近。而“鹰蜂堡”与“湿地沼泽”处在同一条纵条，只是个次要的考量。他们预见不了太遥远的事，原初的计划，仅仅是云端、世俗，两头生非；原初的计划，只是一个因征服了鹰蜂堡而声名鹊起的王国，在某个恰当的时刻反叛教廷，改信天神洛拉玛。恰当的时刻是何时？改信之后会不会从内部崩溃？这些细节都不是“木叶谷”中空想出的大略所能覆盖，只能一步步地走，一步步地看。

    十天前，格罗萨城。埃博拉女王索菲娅又一次亲临宗主国王都，朝见宗主国的王。与几个月前那一次的轻装简从不同，这回她带了一万亲兵。所有人都确信，这必是造反无疑。然而要塞守将不得不硬着头皮、吞着苦水，眼睁睁看着虎狼之师徐徐涌入。国王巫依洛、王后莫维坦、王军主将科摩多，收到任何一位单独的命令他都会怀疑是假的，哪怕是三人中的头一位，哪怕是亲笔签名加印章再加军符，他都一定会怀疑是假的。

    但他同时收到了这三个人的手令。这意味着即使内
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