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只需要找到现成的‘炉’，然后……点燃它。”
夏德终于明白为何帕沃不惜暴露千眼术士，也要在拍卖会现场截走那枚单片眼镜。那不是容器，是钥匙——能唤醒沉睡火种源的共振器。而阿卡迪女爵连夜送来的这张月亮六牌，表面看是赔礼，实则是诱饵。她在赌，赌夏德会主动带着火种源靠近这枚被“污染”的炼金物品，从而暴露自身位置。
“她算错了。”夏德忽然笑了一下，很轻，却让老人脊背一僵，“她不知道，火种源现在……听我的。”
他解下颈间银链，垂眸看着那枚温润的暗红晶体。它毫无征兆地亮起一线微光，像沉睡者睫毛下的颤动。窗外，一只撞上玻璃的雨燕倏然悬停，翅膀扇动频率陡然加快，又骤然凝固——下一秒，它垂直坠向地面，羽翼在离地三寸处诡异地舒展，稳稳立住，歪头望向二楼窗口，瞳孔深处映出两簇幽蓝火苗。
芬奇先生霍然起身，椅子腿刮擦地板发出刺耳锐响：“你让它……认主了？！”
“不。”夏德收好链子，声音平静得可怕，“是它选了我。在教堂地窖那晚，当它第一次跃出石匣，掠过我指尖时——它没烧毁三十七卷经文，却绕开了我袖口那枚旧铜纽扣。因为纽扣背面，刻着母亲的名字缩写。”
老人僵在原地，嘴唇翕动，却发不出任何声音。夏德起身走向门口，手按在黄铜门把手上时停住：“下周六，教会交护符。我会带薇歌一起去。”
“她不能去！”老人失声，“火种源一旦靠近圣所……”
“所以我要她去。”夏德回头，雨水顺着他额角滑落，分不清是窗外溅入的湿气，还是额上沁出的冷汗，“如果机械学派真在策划‘渡劫’，他们需要的不只是容器，还需要……祭品。而所有适配过承魂支架的人，灵魂波长都已被火种源标记。薇歌的标记，是最深的那个。”
他拉开门，冷风裹着潮气灌入。雨不知何时又下了起来，细密如针。
“您说银喉工坊的订单是十二副支架。可女爵母亲的日志里，只提到了十一具实验体。”夏德站在门廊阴影里，声音被雨声浸得发沉，“第十二个……是谁？”
芬奇先生扶着椅背，指节泛白，良久才沙哑道：“……是贝恩哈特先生自己。”
夏德没再说话，转身走入雨幕。身后，老人颓然跌坐，枯瘦的手伸向桌上那本摊开的《南境机械纪年》，指尖颤抖着抚过“初胚·未竟之炉”那行古创世语。墨迹之下，一行极细的铅笔小字几乎被岁月抹平——那是老约翰三十年前添上的批注：
【炉未成，胚已醒。它在等开门的人。】
雨越下越大，冲刷着齿轮工坊斑驳的砖墙。夏德没撑伞，任雨水浸透外套。他走过三条街，在街角面包店买了两个刚出炉的栗子卷，纸袋被雨水洇出深色圆晕。推开芬香之邸厚重的橡木门时，玄关镜面映出他湿发贴额的模样，而镜中倒影的右眼瞳孔深处，一点幽蓝火星无声明灭。
薇歌正在客厅壁炉旁读信，见他进门，扬了扬手中泛黄的信笺：“阿黛尔的回信。她说下周二到，带了一整箱‘晨露调和剂’——专治魔男熬夜咳喘。”她笑着将信纸折好，却在抬手瞬间，左袖滑落半寸，银灰色纹路在炉火映照下泛起金属冷光。
夏德把栗子卷放在她手边，没提工坊的事，只问：“今天有谁来过？”
“奥古斯教士差人送了护符草图。”薇歌撕开纸袋，栗子甜香混着松脂气息漫开，“还有……贝恩哈特先生的管家。留了张字条。”她从茶几抽屉取出一张叠得方正的硬质卡片，正面印着银喉工坊旧标——一只衔着齿轮的乌鸦。
夏德接过卡片，背面是潦草字迹：
【请转告那位先生：下水道第三区‘熔炉井’已塌方。但井底传来敲击声，规律是……三长两短。像在发电报。】
他指尖一顿。三长两短——这是环术士通用求救码。可熔炉井深逾百米，岩层隔绝灵能，声音根本传不上来。
除非……敲击者本身，就是声源。
薇歌伸手想拿回卡片，夏德却将它翻转，对着壁炉火焰仔细端详。火光透过薄薄的硬卡纸，在背面浮现出一行几乎透明的银色蚀刻字——只有高温烘烤才能显现：
【它记得所有炉火温度。包括你指尖的。】
薇歌的咳嗽忽然停了。她望着夏德，炉火在她眼中跳动，像两簇随时会熄灭的幽蓝余烬。
“夏德，”她轻声说，“我梦见自己站在熔炉中央。四周都是镜子，每面镜子里，都有一个我在融化……但融化的不是血肉，是银灰色的液体。它们流到地上，汇成一条河，河面倒映的不是我，是……你。”
夏德握住了她的手。那只手冰凉，腕骨凸起处，银纹如活物般微微搏动。
窗外，雨声忽然变了节奏。不再是连绵的沙沙，而是有规律的、沉闷的“咚…咚…咚”，仿佛巨大心脏隔着地层，在城市腹腔深处，开始同步搏动。
芬香之邸地下室的旧挂钟，秒针毫无征兆地倒转三格。
夏德没看表。他只是低头，看着两人交握的手——薇歌掌心的银纹，正沿着他手腕向上蔓延，细若游丝，却带着不容置疑的灼热。
原来不是她在融化。
是他正被，一寸寸，铸进她的炉中。
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