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步入一条狭窄走廊。墙壁两侧挂满肖像画，画中人皆着古典服饰，面容模糊，唯独眼睛清晰——每双眼睛都直勾勾盯着经过的人。薇歌数到第七幅时，画中女人的瞳孔突然眨了一下。她脚步未停，呼吸却放得更轻。夏德则注意到，所有肖像画下方的木质底座，都刻着细密的、螺旋状的皮纹浮雕——那是皮匠惯用的标记，像指纹，也像伤口愈合后的疤痕。

    走廊尽头是一扇黑檀木门，门上无锁，只嵌着一枚铜镜。镜面蒙尘，却映不出人影，只浮着一层流动的琥珀色光晕。女仆驻足，取出一方绣着金线鸢尾花的手帕，轻轻擦拭镜面。光晕随之旋转、收束，最终凝成一道仅容一人通过的竖形光隙。

    “请一位一位进入。”她柔声道，“进去后，请先触摸门内左侧的壁炉台。台面上有三枚钥匙，形状各异。取走您觉得‘最熟悉’的那一把。”

    薇歌与夏德对视一眼。

    ——熟悉？不是匹配，不是需要，而是熟悉。

    皮匠从不给人选择权，他只让人暴露潜意识里的执念。

    第一位女士走入光隙。三秒后，光隙闭合。

    第二位绅士踏入。光隙再次亮起，又熄灭。

    第三位……是那位戴单片金眼镜的绅士。他步伐沉稳，甚至未多看铜镜一眼，抬脚便进。薇歌却在他迈步瞬间，瞥见他袖口露出半截暗红色丝线——那是吸血种用秘法编织的缚灵索，专用于困锁低语生物。他不是来求皮物的，是来猎人的。

    队伍渐次减少。当第七人消失于光隙，薇歌终于上前一步。夏德的手始终扣在她腰后，指腹隔着薄薄衣料，能感受到她脊椎细微的起伏。她抬手，指尖将触未触镜面光晕时，忽然听见一声极轻的、瓷器碎裂的脆响。

    来自身后。

    薇歌倏然转身。

    走廊尽头，那幅第七幅肖像画中，女人的眼睛彻底睁开，瞳孔漆黑如墨，嘴角却向上弯起一个绝不可能属于活人的弧度。她嘴唇开合，无声地吐出两个字：

    “姐姐。”

    薇歌浑身血液骤然一滞。

    ——不是指她。是画中人，在叫另一个人。

    夏德反应更快。他左手瞬间按在薇歌后颈，拇指抵住她喉结下方寸许——那是压制突发性精神冲击的应急点位。右手已探入怀中，指尖触到那枚冰凉的青铜怀表。表盖内侧，用极细的银线蚀刻着一行小字：“时间会吃掉所有名字，除了你呼唤它的那个。”

    画中女人笑容扩大，整幅油画表面浮起蛛网般的裂痕。裂痕深处，有暗红液体缓慢渗出，沿着画框滴落，在橡木地板上积成一小滩。那滩液体边缘，竟生出细小的、半透明的荆棘藤蔓，正朝着薇歌脚边蔓延。

    女仆依旧站在光隙前，微笑未变，甚至微微欠身：“红石女士，您似乎想起了什么？”

    薇歌没有回答。她盯着那滩血泊，忽然弯腰，用鞋尖轻轻拨开藤蔓。藤蔓应声断裂，断口处喷出淡金色雾气，雾气中浮现出半帧画面：暴雨夜，石阶，一只沾泥的小皮靴，靴筒边缘绣着褪色的鸢尾花。

    ——是她七岁时的靴子。

    ——是母亲最后一次牵她手走过的石阶。

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