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了解完诸葛栱和霍姓商人结识的前因后果，唐牧之会心一笑。术士手段高，对于事物的答桉只要进入内景询问便有可能直接得到，像猜测一个店铺流水这种事情，只要他诸葛栱自己没有心浮气躁，很容易就能算出来，不过他大概率不是这样做的。
圈内不论是道门人士还是这些术士，他们当中很多在术数测算这方面有很高的造诣，但越是这样的高人，越不会把一件事情讲得明白，像是道门的隐语，术士的命理卦辞，都是一种隐晦的表达，一旦他们给某件事明确断言了，往往意味着这件事没有测算过，而是通过科学方法得到的结论。
霍老板和诸葛栱畅谈许久，霍老板一直是一副虚心求教的样子。酒过三巡，他终于说明了来意。
“诸葛先生，实不相瞒，霍某前两天听说了一些异事，哎呀，不怕您笑话，弄得我对此行是大大地放心不下，总感觉要有什么事情发生，有种风雨欲来之感。”
诸葛栱几乎是仰躺在椅子上，微醺道：“什么异事？霍老板但说无妨。”
唐牧之只是举杯静听。
霍老板勐灌一口好酒，“哈——”
他砸吧砸吧嘴，黢黑、肥而发油的脸上眉头紧皱，用一种饱含质疑、暗含恐惧的声音说道：“我是北方来的，现在大家都知道南国不太平，仗打得很厉害，人是一个县一个县的死啊，据说下游的水都给染成红色了。所以这茶盐的生意做不下去，茶亥这点地方的存货收完，下月就没甚么生意做了。”
南方打仗了，囤积了大量茶叶、布匹和手工制品的茶亥，当然乘此时机高抬物价，赶来这边的一些外地商人，便觉得这价钱不划算，利润都让给本地人了，他们赚什么？
于是便有商人相互合作许下银两，在当地招了一伙镖师，向东南走个百里路，虽然那地方打仗，但只要暗中把商路开通了，那利润足以让人尝试去冒一些险。
那伙镖师商贾刻意挑了个夜间没人的时段出了集市，若是太过大张旗鼓难免引得茶亥本地农商愤满，毕竟若是南方的商道被打开了，这就是断人家的财路。
“后来呢？”诸葛栱听他讲到这里没了后话，出声问道。
霍老板长叹一声：“那些人离开茶亥过了不短的时日，却是没有一人回来，行踪也是一直杳无音信。后来他们的朋友担心他们撞上人家打架，全都葬生异地他乡了，又找了几个人朝南去看看是不是战事发生，没想到几个时辰后就有了信。”
“那伙商贾和镖师，上下一共二十五人的队伍，居然全都横死在了途中！”霍老板脸上露出惊恐的意味：“据说这些人死状极惨！个个都是身首异处，肚里肠子心肝都被鬼挖了去。当时第一个找到他们尸首的那人直接被吓死，后面来者也没一人敢为他们收尸的，回到茶亥不久就疯疯癫癫的。哎，真是够凄惨的！”
诸葛栱眉头微动：“这件事我听说了，好像大家都以为是鬼怪作祟，连避灵灯都用起来了。”
诸葛栱朝楼阁外边示意了一下，唐牧之马上便明白他口中所言“避灵灯”其实就是大街上随处可见的圆灯笼，现在太阳落山，明月当空，不少人已经将这“避灵灯”点了起来，灯笼白纸下发出油绿的火光，看上去整条街像是地府的景致，诡异非常。若不是最近茶亥涌入大量的外来人，本地人生意兴隆了，现在这个点恐怕街道上不会有一个人影。
霍老板当然不是怕鬼物作祟，他问诸葛栱有没有什么办法低价收到南国的货物，言语之中意为要拉诸葛栱跟他一起装神弄鬼，骗人敛财，要说商人重利呢，讲了这么多原来只是在大倒苦水。
诸葛栱一点儿也不怕他的软磨硬泡，三人就这么在酒馆耗到了半夜，其间唐牧之听诸葛栱从这个姓霍的嘴里套出来的东西，发现这个世界并非他熟知的任何朝代，反而像是志怪似的，充斥着各种神鬼奇谈。
霍老板终究是没耐住性子，也不敢得罪这位半仙，叹了口气便告辞了。
夜色已深，诸葛栱打了个哈欠，奇怪为什么在幻境里还能感到困倦，他不想睡觉，提议一同去集市外边往南国的方向走走看，看到底是不是真的有鬼怪作祟。
唐牧之答应了，于是二人借着月色和“避灵灯”幽绿的灯火，出了集市，按照霍老板所讲述的故事，往南方走去。
这是一处平原地带，圆月高悬夜空，还能看见向这边走过的车辙印，非常浅，但借助炼炁士的手段还是可以轻松追踪。唐牧之和诸葛栱顺着车辙走到了天明，在能看见南国翠绿青山的平原尽头，他们听到了不远处传来野兽咀嚼的声音，还闻到一股血腥味和腐肉的味道。
那里是少见的一处水源，四周稀稀拉拉的树木和灌木遮挡住视野，是车辙行经的路线。唐牧之率先上前拨开低矮的灌木丛，只见浑浊的江水河畔，铺满鹅卵石的土地上，横七竖八陈列着三十来具尸体，有四五个人不像人，猴不像猴的怪物正趴在尸体上撕咬啃食。
这怪物形似人类侏儒，身长都没有超过一米五，弓着腰，嵴柱凸起像是背后爬着一只大蜈蚣，全身长满黑色的毛发，只有屁股那一块儿是血红色，像是刚从血海中出来染过一遍，却是看不见尾巴。这怪物双臂细长，指甲锋利，能轻易撕开尸身上的肉筋，运动的时候像是身上蒙了一层厚厚的黑土，扬扬撒撒，如同瘴气一般向身体四周发散。
终于有一只怪物发现了他们，转过脑袋，那是一张大而长的马脸，两侧洁白的颧骨长在皮肤外边，已经因为吃人染上暗红的血迹，它赤红色的鼻骨狭长，脸颊两侧遍布红色或者绿色的细线，它的牙齿长而锋利，脸部像是披着一张鬼面；此时手中还抓着一只没多少烂肉的断臂。
诸葛栱看到这一幕眉头皱起，他虽然是炼炁士，入世行走江湖的时候是遇到过不少神鬼怪事，但这些事情往往跟精灵仙家或者修行邪术的人有关系，要说真的什么妖怪，他是没有见过的。
“山魈？”
“马猴？”
唐牧之和诸葛栱对视一眼，这两说都都是一个动物，就是大马猴，因为脸部鲜艳的色彩看上去像是带了�
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