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    号舍狭长，像一排排被岁月压弯的骨牌。

    三日两夜，考生吃喝拉撒不出六尺；卷面却得写满天下经纬。

    风幽篁负手巡巷，青袍角带，袍摆扫过青苔，发出极轻的“沙——沙——”，像一把钝刀，在骨缝间慢慢刮。

    她抬眼，两侧号舍烛影摇晃：

    ——有人伏案，笔尖舔纸，沙沙声密如骤雨；

    ——有人捧水啜一口，便急急放下，生怕多耽误一呼一吸；

    ——更有人以指为尺，凌空比画八股排句，指节浮肿仍不自知。

    汗味、墨味、蜡烛的羊脂味，混成一股滚烫的雾，蒸得灯焰都在颤。

    风幽篁微微颔首。

    这些才是大安王朝的脊梁，他想起自己当年，也曾在这样的雾中，一笔一笔把“治国平天下”刻进骨血。

    而这些人正在走他走过的路。

    二转过巷口，最末一间号舍却传出不合时宜的声响——

    “啪！”

    是棋子落在木案上的脆响，轻佻、短促，像耳光。

    风幽篁脚步一顿。

    那号舍门口，罗秉忠半倚栏杆，绯色襕衫前襟敞开，露出里头月白中衣，金嵌玉扣子解开两颗，锁骨下的肌肤被烛火晃得发亮。

    他左手捏着一只紫砂酒壶，右手——竟攥着一副象牙棋子！

    案上铺开不是试卷，而是一张自绘的“棋盘”——用朱笔在草稿纸背面画横竖格，线条歪斜，像被猫抓过。

    “炮二平五。”罗宾忠低声念，棋子重重砸下，震得案头烛火猛地一跳，灯花“噼啪”溅在他手背上。

    他嗤笑，随手一挥，将烛火扇得更旺，火苗几乎舔到纸角。

    卷面被燎出一道焦黄，他却视而不见，抬手又灌一口酒——酒液顺着下巴滑进衣襟，湿了一大片，散发出刺鼻的玫瑰露味。

    风幽篁眉心骤紧。

    按规定，号舍内不得携酒，更不得毁卷；毁卷即视为“污卷”，当科成绩作废。

    他记得搜监官跟他汇报过，这人近来非常嚣张，他们也不敢认真搜检，所以这些东西也就带进来了。

    他再近半步，看清案侧：

    正式试卷被团成皱巴巴一团，塞进砚台底下，只露出一角“圣天子”三字，墨汁沿纸缝渗开，像一滩黑血；

    砚台里不是墨，是酒！酒里浮着几粒残棋，黑白混杂，像泡胀的虫尸；

    烛台旁，一张作弊用的“蝇头小抄”被折成细条，上面密密麻麻的八股破题，被酒液晕成模糊的蓝花，正滴答滴答落在罗秉忠的靴面，他却晃着腿，任那污渍漫开。

    两名邻舍寒门学子探头欲言，被他斜眼一瞪，又瑟瑟缩回。

    一人手里还攥着半块冷硬馒头，指节因用力而发白，却一声不敢吭。

    风幽篁的呼吸沉下去。

    他想起入院前，皇后曾托内侍递来“关照”口信，他想起罗秉忠进场时，连搜检官都不敢碰他的考篮。

    权贵们把科场当棋盘，把寒士当弃子，把“至公”二字当遮羞布。

    他无法视而不见，微微抬手，轻轻叩了叩栅木。

    “罗举人。”她声音不高，却压得灯火一颤。

    罗秉忠懒洋洋侧头，凤眼因酒意而泛红，嘴角勾着笑：“哟，风大人？要手谈一局么？”

    说着“啪”地又落一子，棋子弹起，竟滚到风幽篁靴尖。

    风幽篁俯身，两指拈起那粒象牙棋，指腹摩挲——温润、冰凉，像一颗小小的獠牙。

    他抬眼，眸色深得像一口锁了龙的井。

    “棋子无眼，落子无悔。”

    “罗举人，这一局——”

    “本官陪你下。”

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