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    暴雨倾盆而至，砸在楚国都城的青石板上，溅起一片白雾。雷声滚滚，仿佛天穹裂开了一道口子，将怒意倾泻人间。整座城池在雨幕中模糊了轮廓，唯有城楼高处那一盏孤灯，依旧明亮如初。

    

    叶苜苜立于灯下，白衣被风吹得猎猎作响，发丝贴在颊边，湿漉漉地垂着。她凝视着远方皇城的方向，眸光幽深似渊。

    

    “来了。”她轻声道。

    

    卢希悄然现身，手中撑起一方灵力结界，隔绝风雨。“主人，三十六处善行堂已有七处传出异动。有人散布谣言，说您收集善行牌是为了炼制‘魂引丹’，抽取百姓阳气以延寿修行。”

    

    “还有呢？”叶苜苜没有回头，声音平静得如同古井无波。

    

    “街头有术士占卜，称‘白衣妖女，食人精魄，百日后必血洗全城’；南疆方向也传回消息，巫族祭司在祭坛上焚人骨、洒鸡血，宣称您是‘伪神降世’，蛊惑世人背离祖灵。更有甚者，昨夜西城区一处施粥点被人投毒，所幸发现及时，未酿成大祸。”

    

    叶苜苜终于转过身，唇角竟浮出一丝笑意：“倒真是配合得天衣无缝。一边造谣我吃人，一边又怕我不够狠，亲自送一场‘血案’来坐实罪名？”

    

    卢希皱眉：“这是冲着动摇民心去的。若百姓不再信任善行制度，秩序顷刻崩塌。”

    

    “那就让他们亲眼看看，谁才是真正的恶鬼。”叶苜苜抬手，指尖凝聚一缕银光，“把那七处散播谣言的善行堂负责人，全部抓来。不必审问，直接带入地牢??我要他们，在明日午时之前，亲口承认自己受何人指使、收了多少银钱、写了多少份伪证。”

    

    “是。”卢希应声欲退。

    

    “等等。”她忽然叫住他，“樊云呢？今日可有动静？”

    

    卢希顿了顿：“樊记粮行闭门歇业一日，对外称‘家中老母病重’。但据暗线回报，樊云昨夜曾秘密会见一名黑袍人，地点就在城南废弃的义庄。”

    

    叶苜苜冷笑一声：“孝心可嘉啊。母亲病重，却不去医馆求药，反倒去阴气最重的义庄会客？”

    

    她缓步走下城楼，足尖轻点，踏雨无痕。“通知程竖，封锁义庄周边五条街巷，任何人不得进出。阿七阿九率亲兵埋伏四周，等鱼上钩。”

    

    “另外，昭娘子那边准备好了吗？”

    

    “已安排妥当。林稷正在誊抄《善民律》，明日将在各善行堂前公开宣讲。他还说……想请您亲自为他戴上‘善童绶带’。”

    

    叶苜苜脚步微滞，眼底掠过一丝柔软。

    

    那个曾经瘦弱怯懦、见人就躲的孩子，如今竟能站在万人之前，朗声宣读律法。这变化，比任何神通都更令她动容。

    

    “好，我去。”她低语。

    

    雨势渐歇，晨曦破云而出，洒在湿漉漉的街道上，映出一道道虹彩。清晨的楚都恢复了生机，炊烟袅袅，孩童奔跑，老人坐在门前晒太阳，脸上带着久违的安宁。

    

    然而这份宁静之下，暗流汹涌。

    

    午时将至，七名善行堂管事被押入地牢。他们原本趾高气扬，坚称自己只是“听闻民间传言，出于忧虑才加以传播”。可当程竖命人抬出刑具，又放出几只专噬记忆的“蚀魂虫”后，不过半炷香工夫，便有人崩溃哭嚎。

    

    “我说！我说！是宫里的人给的钱！一个穿黑袍的老太监，每月给我们每人五十两黄金，让我们在百姓中挑拨离间，说神明要炼人魂魄！还让我们故意克扣物资，制造混乱！”

    

    “名单！给我名单！”程竖冷声喝道。

    

    那人颤抖着写下十余个名字，包括三家商会掌柜、两名医馆大夫、甚至还有一个负责登记善行牌的小吏。

    

    而最后一个名字赫然写着：**樊云，樊记粮行东家**。

    

    程竖眯起眼，将纸条收入袖中，转身走出地牢。门外，战家军将士列队等候。

    

    “传令下去：即刻查封樊记粮行，拘捕樊云及其全家上下二十三口，押赴广场听审。另派一队人马，前往苏氏布庄与李记药铺，宣读神明诏令??凡主动配合调查者，免罪；抗拒者，同罪论处。”

    

    “遵令！”

    

    半个时辰后，樊记粮行大门被轰然撞开，士兵涌入，将正在焚烧账本的樊云当场擒获。他满脸灰烬，双目赤红，嘶吼道：“你们不能这样对我！我可是朝廷三品奉禄商贾！我有功名在身！”

    

    “你现在唯一的身份，是叛乱嫌疑人。”程竖冷冷看他一眼，“带走。”

    

    与此同时，苏婉儿与李元忠却被请入官署偏厅，奉茶待客。

    

    “神明知道你们曾犹豫。”林彦清亲自接待，“但她也明白，乱世之中，自保之心人皆有之。只要你们今日站出来，说出所知一切，过往不究。”

    

    苏婉儿泪流满面：“我……我确实收到过匿名信，威胁若不停止向善行堂供粮，就要烧我铺子、杀我家人……但我没屈服！我一直照常供货！我还偷偷记录了那些恐吓信的笔迹和邮路……都在这儿！”

    

    她从怀中掏出一本小册子，双手递上。

    

    李元忠 likewise 沉声道：“我也被威胁过。但他们没想到，我早年习过医毒双术。那封所谓‘毒药警告信’上的墨水，其实掺了微量蟾酥??我已经验出来了，出自宫中御药房特制松烟墨。”

    

    林彦清接过证据，眼中闪过锐光。

    

    这些线索，全都指向同一个地方??皇宫。

    

    正午钟响，广场之上早已聚集数万百姓。高台搭建完毕，红绸垂落，中央设一座青铜鼎，鼎内火焰熊熊燃烧，象征“明审判罪”。

    

    叶苜苜缓步登台，身后跟着林稷，身穿素白衣袍，胸前佩戴一枚金色莲花徽章??那是首枚“善童印”，由她亲手授予。</p>
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