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;  他愈发忐忑不安,等待纪兰芷的答复。

    纪兰芷微笑点头:“跑马可以,不过我马术不精,徐将军到时候可别笑话我!”

    徐昭听她答应了,欢喜地点头,“自然不会。”

    “二娘子不必喊我徐将军,太生疏了,家中人都唤我四郎。

    纪兰芷没有推拒,她低喃一句:“四郎。其实,我也是真心想同四郎交好的......你不如同我母亲一般,唤我'枝娘'。”

    徐昭明白纪兰芷的意思,她心里愿意和他亲近。

    少年郎眼眸发亮,唇齿咀嚼很久,才像是怕惊扰到纪兰芷一般,轻轻唤出那句:“枝娘。”

    临近年关,北地的战事总算有了结束的迹象。

    谢蔺带兵守住边城还不够,还筹备兵马,在西域发起了几场小战役。也不知是不是天佑齐国,今年的冬天格外寒冷,北狄粮食短缺,无力再派兵占领西域。

    谢蔺允许魏城带兵追击,终是帮助西域诸国赶跑了野蛮的狄人。

    德木图多年南征北战,在草原素有“汗王之王”的英伟美称,战无不克,无往不胜。

    偏偏这样一代战神,竟死在一个汉军文臣谢蔺手上,简直奇耻大辱!

    张靖为了摆脱自己判断战情失误的责任,将谢蔺引导的围城战,添油加醋说给部族几个王子听。

    德木图的儿子们听到谢蔺杀人不够,竟还辱尸唾骂,怒不可遏。他们放出话,来日定要血洗齐国,誓不议和,除非大齐汉人愿意交出谢蔺,讨好新一任单于,让这个奸贼以死谢罪!

    不过是手下败将的叫嚣,魏城哈哈两声大笑,他无视军令,偷偷领兵屠了几个北狄落单的小部落。

    这些跑得慢的小部落,几乎都是被王庭本营舍弃的老弱病残,没有能迎战的壮丁。

    魏城痛恨狄人,无论男女老少,他皆下令屠杀。

    草原又掀起一场血腥杀戮。

    谢蔺得知此事,持剑策马,迎着冷冽寒风,奔向凯旋的军队。

    魏城没来得及邀功请赏,却被谢蔺一剑斩下马蹄,就此跌下马去。

    魏城冷不防摔倒在地,铮铮铁甲撞出一声脆响,连同他的发冠也砸落在地,一头乱发迎风狂舞。

    魏城身为威风堂堂的武将,本想接受满城老少的欢呼相迎,却被谢蔺算计,在众人面前丢了脸面。

    他成了蓬头垢面的那个草莽,而谢蔺骑在马背,高高在上,居高临下睥睨他。

    魏城气得简直要发狂:“谢蔺,你疯了?!”

    谢蔺骑马匆忙,身上只着了一件单薄的衣袍。

    夜色昏沉,雾霭浓密,篝火照亮之处,唯有簌簌落下的白雪。

    谢蔺吃了一阵冷风,忍住喉咙发痒的咳嗽,道:“《道德经》有言,夫乐杀人者,则不可以得志于天下矣,陛下以仁政治国,善待俘虏,不可凌辱老弱妇孺,你身为朝堂肱骨,无视君王政律谕言。反攻之战,其目的只为收复失地,保证地方百

    姓安居,你接连发动几次无益之战,以战杀人取乐,违背军纪,无视军令。今日一剑,本官不过是依章程惩处。魏将军如有不服,改日进京述职,你我可以御前再辩。’

    魏城自然知道,杀老弱,任他上哪里都说不了理。

    他不过是为了拉拢麾下新兵,任由他们肆意屠敌,这才招致责罚。

    魏城说不出话,谢蔺也没有咄咄逼人。

    他淡扫魏城一眼,收剑入鞘,择定回京的时间,不在边城继续耽搁。

    为了抓紧时间回京,谢蔺接连几日没有休息。

    白日,他安排工匠修缮房屋,拨下朝中派来的赈灾款项;夜里他点灯,批改文书,写下诸多养城之策,诸如种桑养蚕、畜牧牛羊、种树防沙、开放边境贸易,降低税赋,让利于黎民百姓……………

    几日的操劳,谢蔺总算安顿好地方州郡的政务。

    剩余的兵卒返回各地卫所,谢蔺连同几名京城派下的主将,开始了回京的旅途。

    路上,谢蔺因操劳过度而病倒了。

    魏城阴阳怪气地讽刺谢蔺一介文臣书生,果真体弱多病。

    谢蔺置若罔闻,仍旧在马车里喝药,处理军机文书。

    谢蔺战胜的捷报早早传入京城,乾宁帝龙颜大悦,决定在今年年关,设下一场烟火国宴,开放宣德门内的广场,允许平民百姓进入内城,共享焰火盛景。

    皇帝知道谢蔺舟车劳顿,还在战役中身负重伤,他体谅谢蔺的身体,没有第一时间召见谢蔺。

    乾宁帝允许谢蔺抵达都城后,先居家休息三日,等病好了,再进宫述职。

    这一晚,整队人马都在京畿附近的驿站里过夜。

    谢蔺一路快马加鞭回京,直到京城附近,才择了驿站,住宿歇脚。

    谢蔺和衣而眠。

    他难得做了梦。

    梦里是大片大片艳丽的红帐,喜乐震耳欲聋,脂粉味浓郁扑鼻。

    谢蔺穿着一身染了血的甲胄,不疾不徐地朝前走。

    轻柔的红纱扑到他的脸上,郎君不悦,皱眉撩开。

    他怎么都赶不走那一重纱,只能提剑挥砍。

    刀光剑影,裂帛声刺耳。不知劈了几次,谢蔺总算看清了前路。

    那是一间新房,龙凤烛烧得泣下蜡泪,做工华贵的梨花木架子床上坐着一双穿着婚服的男女。

    小娘子盖着一块如火荼蘼的红盖头,一块帕子被底下的珠翠凤冠顶起,能看到她雪肤细腻的下巴。

    她似乎在笑,除了牡丹红口脂的唇角上翘,若隐若现。

    一侧的夫婿起身斟好合卺酒,递给她,柔情蜜意地喊:“枝娘......”

    喜帕落下,露出小娘子柔美的脸,樱唇杏眸,巧笑嫣然,正是扮作新嫁娘的纪兰芷。

    而她身旁,高大英俊的新郎官,除了徐昭,还有谁!

    谢蔺看到这一双男女,心中戾气横生。

    他火气上涌,以雷霆万钧之势,斩下徐昭端酒的手臂。

    随后,谢蔺大马金刀地杀上前,不顾纪兰芷沾满血色,吓到含泪的娇颜。

    谢蔺捏住女子的下颚,凤眸里唯有彻骨冷意。

    “纪兰芷,你想死。”

    “纪兰芷,你休想另嫁他人!”

    谢蔺从梦中醒转,他意识到,家信已迟了半月不曾送至。

    不知是否天寒地冻,而信鹰迷失于风雪中。

    直到今晚,他开窗的一瞬间,苍鹰旋入屋里,给他送来一封厚厚家书。

    谢蔺展信翻阅,脸色愈发黑沉。

    纪兰芷……………竟和徐昭相约跑马。

    孤男寡女,邀约出游,能有什么好事?

    谢蔺一夜未眠,他留下书信,告知同僚,他家中有事,要先一步回京。

    谢蔺迎着漫天风雪,纵身上马,手握缰绳,迅速冲向都城。

    郎君披身的狐毛大氅在风中猎猎作响,霜雪刮面凌迟,犹如千刀万剐,谢蔺浑然不觉。

    等他抵达家府,已是翌日傍晚。

    今日是幼学年假前最后一天上课,刘管事正想去接小公子。

    他整理好马车,远远看到谢蔺骑马赶来。

    刘管事和郎主阔别两月之久,心中大喜:“郎主,郎主,你可算回来了!老奴正要去接小公子呢!怎么就您一个人回来?其他官老爷呢?”

    谢蔺没回答老奴的话,他看了一眼接送儿子的马车,平复下心情,对刘管事道。

    “你去接如琢,顺道帮本官给纪二娘子带句话。”

    清俊的郎君发间掺杂风雪,他一双凤眼深寒,吐出的字眼也冷到冻人。

    “就说本官战场遇袭,危在旦夕......有几句托孤遗言想同二娘子说。”
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