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“但念在庄家世代清流，以及太傅大人的面子上，从轻发落，贬为知县。”
“听说令尊当场谢恩，磕得额头都见了血……”
庄雨柔咬了咬嘴唇。
父亲那样爱惜体面的人，竟当着满朝文武的面跪在地上，磕头磕得见了血……
她忽然有些想哭。
可眼泪到了眼眶边，又被庄雨柔硬生生逼了回去。
这里是冷宫，哭给谁看？
她深吸一口气，道：“多谢公公告知。”
“这点心意，不成敬意。日后若还有消息……”
太监摆摆手，笑道：“您放心，奴才心里有......
殿内死寂如墨，连烛火跳跃的噼啪声都清晰可闻。
媚嫔跪在金砖地上，脊背僵直，手指深深抠进掌心，指甲刺破皮肉，渗出血丝也浑然不觉。她望着庄贵妃——那个自幼牵着她的手教她写字、替她挡下嫡母责罚、入宫后又亲自为她挑宫人、理妆匣的堂姐——此刻正垂眸立着，素白指尖微颤，腕间那支羊脂玉镯映着烛光，温润得像一泓未起波澜的春水。
可这春水底下，早冻了千尺寒冰。
“堂姐……”媚嫔嗓音嘶哑，像被砂纸磨过，“你让小蔡子来，是怕慎刑司查下去，会牵出长春宫私设药房的事？还是怕他们翻出上月你命人烧掉的三本《太医署备录》残卷？抑或……”她顿了顿，喉头剧烈滚动，“怕他们查到，那日三皇子发热，是你亲手将秦医士开的‘清心安神散’，换成了掺了朱砂粉的‘镇惊汤’？”
此言一出，满殿倒吸冷气之声骤起！
康妃瞳孔骤缩，贤妃端着茶盏的手指微微一顿，璇妃几乎要拍案而起，却硬生生压住，只冷笑一声：“好啊，原来贵妃娘娘不仅知情，还亲自动的手？”
庄贵妃终于抬起了眼。
不是惊惶，不是愤懑，而是一种近乎悲悯的疲惫。她看着媚嫔，缓缓开口，声音轻得像一片羽毛落地：“阿沅，你记错了。”
阿沅——是媚嫔闺名。
殿内众人皆是一怔。自打媚嫔入宫，便再无人唤她阿沅。连帝王都只称其“媚嫔”，更遑论贵妃向来端方持重，从不以闺名称呼后宫嫔御。
庄贵妃却道：“那日秦医士呈上的药方，本宫看过。‘清心安神散’里含钩藤、竹茹、茯苓，确有退热之效；可‘镇惊汤’中朱砂虽少，久服却损心神。本宫当日便令小蔡子退回原方，并传话秦医士：三皇子年幼，用药宁缓勿急。”
她目光扫过跪地发抖的小易子：“小易子，你可还记得，本宫命你送去景阳宫的药包，是用青绸封口，还是黄绫？”
小易子浑身一颤，磕头如捣蒜：“回、回贵妃娘娘……是青绸！奴才亲手系的结，打了双蝴蝶扣！”
庄贵妃颔首：“青绸，是本宫宫中专用于寻常补剂的标识。黄绫，则是贵重丹丸、秘制膏方所用。若真换了药，怎会用青绸封存？”
她转向帝王，声音渐沉：“陛下，臣妾不敢说从未失察，却敢说——但凡经长春宫之手递出去的药，无一不是照着太医署原方、由尚药局双人复验、加盖印信后送出。三皇子所服之药，臣妾已命人取回残渣，交由太医院院判与钦天监正共同验看。若其中有半分朱砂，臣妾甘愿领罪。”
李常德躬身向前一步，双手捧上一只紫檀木匣，匣盖掀开，内里整齐码着三只青绸小包，封口完好，还贴着尚药局朱砂钤印。
南宫玄羽未伸手，只淡淡道：“打开。”
李常德依言拆开最上方一只，取出药末置于白瓷碟中，又以银针蘸取少许，在烛火上炙烤——银针尖端未见丝毫乌黑。
“回陛下，此乃纯正安神散药末，无朱砂，无附子，无任何违禁之物。”院判躬身禀道。
媚嫔面色霎时惨白如纸。
她猛地转向小蔡子，目眦尽裂：“你撒谎！你分明亲眼看见我与小易子在偏殿密谈！你为何不早说？为何偏在此刻跳出来？！”
小蔡子伏地叩首，额头抵着金砖，声音发颤：“媚嫔娘娘……奴才不是不说，是不敢说啊！”
他抬头，脸上涕泪纵横：“那日您召小易子问大公主功课，奴才本在廊下奉茶，听见您说‘……若事成，贵妃娘娘必赏’，又说‘……夏家那边，已备好银票，只等风声松动，便送进皇贵妃宫中’……奴才当时吓坏了，只当您是在试探贵妃娘娘心意，哪敢多听？哪敢多想？！”
“可后来，三皇子病重，慎刑司提审小易子，奴才才知……您竟真做了那事！”
“奴才连夜翻查长春宫出入账册，发现上月十五，媚嫔娘娘宫中采买朱砂二两，用途写的是‘描画窗花’；同日，长春宫库房支取青绸二十匹，其中十七匹用于装药，另三匹……”小蔡子喘了口气，声音陡然拔高，“另三匹，被您宫中雪芙姑姑，悄悄送去了夏家绸缎庄！”
话音未落，殿外忽有宫人疾步而入，双手呈上一卷泛黄账册：“回陛下，这是夏家绸缎庄今晨送来的‘旧年布匹调拨明细’，内中载明——上月十六，媚嫔娘娘宫中雪芙姑姑，以‘替换宫灯流苏’为由，提走青绸三匹，付银十二两，签押正是雪芙本人！”
媚嫔如遭雷击，浑身剧震。
她张了张嘴，却发不出一个字。
雪芙是她心腹，从小陪嫁入宫，绝不会背叛她……可那账册上的字迹，分明是雪芙亲笔！那“雪”字末笔的勾，弯得极细，是雪芙独有习惯……
她忽然想起，半月前雪芙曾染风寒，咳嗽不止，整夜守在她床边煎药……那几日，她确实见过雪芙用左手执笔写字，说是右手不便……
左手写的字？！
媚嫔眼前一黑，几乎栽倒。
她猛地扑向那账册，手指疯了一般翻动纸页——果然！每一页右下角，都有一枚模糊的指印，印痕浅淡，却带着熟悉的弧度……那是雪芙惯用左手按印时，拇指内侧的痣印下的形状！
她记得清清楚楚！当年庄府老嬷嬷教她们按印辨人时，曾指着雪芙手心那颗痣说：“姑娘这痣生得好，按下去，印子带个弯儿，像个月牙，一辈子都抹不掉。”
如今，这枚月牙，正印在害死她自己的供词上。
媚嫔仰起脸，泪水早已干涸，只剩眼底两簇幽幽鬼火：“堂姐……你早就知道雪芙左撇子，你早就算准了，她生病时会用左手写字……你甚至算准了，我会相信她，所以从不防她……”
庄贵妃静静听着，忽然轻轻叹了口气。
那叹息极轻，却像一把钝刀，缓缓割开了殿内凝滞的空气。
“阿沅，”她唤她，语气竟有些怅然，“你入宫第七年，本宫送你一柄紫毫，笔杆上刻着‘静水流深’四字。你说不懂，本宫答你：水至清则无鱼，人至察则无徒。做大事者，需容得下瑕疵，也需忍得了寂寞。”
“可你始终没懂。”
“你总以为，跟紧本宫，就能踏平前路。却不知……”她顿了顿，目光扫过媚嫔鬓边一支歪斜的累丝嵌宝珠钗，那是今晨她亲手为她簪上的，“真正要走的路，从来不在别人脚下，而在自己心里。”
媚嫔浑身一震。
她下意识摸向鬓边——那支珠钗，钗头一颗东珠，确是歪的。
今晨梳妆时，她还笑着说：“堂姐，这珠子歪了，不如换一支？”
庄贵妃当时如何答的？
——“不必换。人生在世，哪有处处端正的道理？歪一点，反而看得清。”
原来，那一句玩笑，竟是最后的劝诫。
媚嫔喉咙里涌上一股腥甜，她死死咬住舌尖，血味弥漫开来，才没让那口血喷出来。
她终于明白了。
不是庄贵妃狠，是她太蠢。
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