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庄府。
庄宁端跪得笔直，眼中满是怒火。
庄语茉跪在他身侧半步之后，低着头，神色有些惶恐。
上首的太师椅上，庄太傅坐在那里。
室内的沉默，压得人喘不过气来……
终于，庄宁端看向庄语茉，冷冷地问道：“……这究竟是怎么回事？！”
能听出他的语气里，是压抑不住的怒意！
庄语茉沉默了片刻，才道：“二老爷之前让我去接近夏家的少东家，夏子瑜，做他的外室，设法让他为庄家所用。”
“夏子瑜是夏老爷的原配嫡子，跟继室那一脉肯......
夏翎殊坐在西角门的抱厦里，手里捏着一卷《齐民要术》，目光却半分没落在书页上。窗外蝉声嘶鸣，热浪蒸腾，可她指尖微凉，额角沁出一层细密的汗珠，不是暑气所致，是心焦。
小丫鬟端了冰镇酸梅汤进来，刚掀帘子，就见大小姐把书搁在膝上，抬手按了按太阳穴。
“小姐，您又在想庄家的事？”
夏翎殊没答，只将酸梅汤接过来，抿了一口。酸涩入喉，竟尝不出甜味——像极了这盘棋局：看似清清楚楚，落子之处却处处是雾。
她早该想到的。
那日三皇子在御花园晕厥，太医诊出是慢性中毒，药引竟是每日晨起必饮的参苓粥里掺了三年之久的乌头粉；而熬粥的嬷嬷，是庄贵妃亲自从庄府调来的老家人；送粥的宫女，是庄雨柔贴身的二等侍女；连太医院里那位开方子的御医，也是礼部尚书庄守正门下举荐的进士……桩桩件件，环环相扣，分明是一张早已织好的网。
可网眼太大，太糙，太急。
就像一把钝刀割肉，疼得人清醒，却留不下致命伤——陛下不杀庄守正，不废庄贵妃，不查庄太傅，反而将罪名全推给庄雨柔一人，连“媚嫔”封号都未褫夺，只贬为庶人，幽禁冷宫。
这不是宽宥，是留白。
留一处缺口，让人去猜、去疑、去填补。
夏翎殊忽然放下碗，指尖蘸了点酸梅汤，在紫檀木小几上画了个圈，又在圈内点了三点：“庄太傅、庄贵妃、庄雨柔。”
三点一线，中间一点最亮。
她怔了怔，用帕子擦掉那点水渍，又蘸了一点，在圈外另点了一点——极小，极偏，几乎被边缘吞没。
那是她自己。
不，是夏家。
夏家为何能全身而退？因夏子瑜那趟南巡，恰在风波爆发前三日离京；因夏家名下七处田庄、三座绸缎铺、两间当铺，皆在事发后半月内陆续“失火”，烧得干干净净，账册灰飞烟灭；更因夏子瑜回京当日，便携重礼叩拜吏部尚书沈茂学府邸，次日，沈家嫡孙沈砚便被钦点为四皇子伴读……
一环扣一环，比庄家那张网密得多，也狠得多。
可没人看见。
连庄贵妃都以为，是她借势压人，才让皇贵妃躲过一劫；连王灼华都咬牙切齿骂她是帮凶；连宫里那些舔着刀尖过活的太监都悄悄议论：“夏家姑娘，是个哑巴菩萨——面善，心冷，开口就是索命符。”
只有夏翎殊知道，她不是菩萨，也不是毒蛇。
她是执刀之人，亦是刀鞘。
那日她站在坤宁宫旧址的断墙边，看着荒草间半截褪色的凤纹琉璃瓦，听见身后传来极轻的脚步声。回头，是李公公，手中托着一只锦盒，盒盖微启，露出一角明黄绫缎。
“夏姑娘。”李公公声音压得极低，“陛下说，有些话，不必写在折子里。”
她跪接。
盒中不是圣旨，不是赏赐，是一枚残破的玉珏——半边雕着云纹，半边裂痕狰狞，断口处还沾着一点早已发黑的血迹。
她认得。
这是先帝赐予镇国公的信物，当年镇国公谋逆伏诛，此珏随其尸首一同沉入护城河，打捞时已碎成三片，其中一片再未寻回。
而今，它静静躺在她掌心，温润犹存，却冷如寒铁。
李公公走后，她在月光下摩挲那道裂痕，忽然笑了。
原来如此。
陛下不是在查庄家，是在等庄家——等他们自乱阵脚，等他们狗急跳墙，等他们为了保全太傅，亲手捧出庄雨柔这个替罪羊；等他们为了稳住贵妃，默许庄雨柔背下所有罪名；等他们为了遮掩二老爷与礼部勾结盐引舞弊的旧账，主动把火烧向冷宫……
火，从来就不在冷宫。
火在庄家祠堂的牌位前，在太傅书房密匣的夹层里，在庄二老爷赴容化途中那辆翻进山涧的马车底板下——那里藏着三本账册，一本记着江南盐税亏空，一本记着北境军粮克扣，最后一本，记着三年来送往长春宫的翡翠镯子、金丝楠木匣、以及……六十三次夜半密会的时辰与人名。
夏翎殊没去看那三本账册。
她只看着玉珏。
因为陛下真正要她看的，是裂痕的方向。
那一道斜劈而下的断口，指向的不是庄家，而是——
沈家。
沈茂学，吏部尚书，皇贵妃之父，四皇子外祖父。
他手上，握着天下官员的升迁黜陟；他脚下，踩着朝堂半壁根基；他背后，站着以清流自诩、实则门生遍天下的沈氏书院。
而先帝临终前，曾亲手将这枚玉珏交给沈茂学，说：“沈卿，镇国公反，是因朕给了他太多；你若反，朕却不知，该给你多少。”
如今，玉珏归位。
裂痕所指，正是沈家宗祠正门匾额上那个“清”字。
夏翎殊合上锦盒，转身回房，提笔写了一封家书，只八字：“风起青萍，慎守门户。”
信使连夜出发。
她则取出藏在妆匣最底层的一方素绢，展开，上面是工整小楷抄录的《女诫》全文，字字清晰，墨色如新——可若将绢布对着烛火缓缓烘烤，隐于纸背的朱砂密文便会悄然浮现：
【八月初九，沈砚随四皇子至西苑骑射。申时三刻，东角门第三块青砖松动。】
她吹熄蜡烛，将素绢投入铜盆，火舌一卷，灰烬飘散如雪。
翌日清晨，长春宫传出消息：庄贵妃病了。
不是装病，是真的病。
高烧三日不退，唇裂血丝，脉象沉滑如坠石，太医束手，只敢开些清热安神的方子，暗地里却摇头：“娘娘这病，不在肺腑，在心窍。”
小蔡子跪在床前，哭得
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