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    梳妆台上还摆放着各式珠钗、步摇和玉簪。

    南宫玄羽牵着沈知念走过去，温声道：“念念，这些皆是朕特意命人挑选的奇珍异宝。”

    “你看看，是否喜欢？”

    哪个女人能不喜欢精美绝伦的首饰？

    别说前世做一品诰命夫人的时候了，哪怕成了皇贵妃，沈知念都没见过如此华美的珍宝！

    因为皇贵妃的规制，跟中宫皇后的终究不同。

    沈知念眼中浮现出了惊喜的光芒，看着南宫玄羽，非常直白地表达自己的情绪：“臣妾十分喜欢，陛下有心了！”

    “臣......

    沈知念指尖微顿，玉盏中琥珀色的琼浆轻轻晃了晃，未溅出一滴。

    她垂眸，睫毛在烛火下投下一小片沉静的影，仿佛那句“下了剧毒”不过是今夜风过殿角时一声轻响，不值惊扰。

    可她身后，菡萏与芙蕖的脸色却骤然惨白如纸。

    芙蕖喉头一紧，下意识攥住了袖角；菡萏更是身子一晃，险些失态——这毒若真进了太和殿，哪怕只沾了半口糕屑，便是百官倒地、朝野哗然、天子震怒！届时谁还管下毒者是辛者库罪奴？只消一句“皇贵妃治膳不严，纵容奸佞混入禁廷”，六宫统领之权便如沙塔倾颓，连带沈家百年清誉，都要被钉在渎职失察的耻辱柱上！

    沈知念却缓缓将玉盏搁回紫檀托盘，指尖在杯沿轻轻一叩，声音低而稳：“查到人了？”

    小周子垂首，声音压得更低：“已拿下。一个叫小蔡子，原是长春宫旧人，前月因贪墨、构陷宫女，被贬入辛者库；另一个名小乌子，是他同乡，一并罚没。”

    长春宫……三个字像一根冷针，猝不及防刺进沈知念耳中。

    她眉心几不可察地蹙了一下。

    不是因惧，而是因熟稔——小蔡子，她记得。当年在长春宫当差时，此人手脚利落，嘴甜会钻营，最擅揣摩主子心意。后来她初入东宫，长春宫那位老嬷嬷还曾笑着夸过：“小蔡子是个机灵的，若娘娘不嫌弃，拨去听用也使得。”她当时只一笑婉拒，未曾深想。如今才知，所谓机灵，原是把刀子，藏在笑纹里，磨了整整三年。

    “他供了没有？”她问。

    小周子顿了顿，似在斟酌措辞：“他当场认了，说……是为‘报恩’。”

    沈知念眼睫一掀，终于抬起了眼。

    烛光映入她眸中，不是惊怒，不是慌乱，而是一泓寒潭骤起微澜——深不见底，却暗涌翻腾。

    “报恩？”她唇角极淡地弯了一下，笑意未达眼底，“报谁的恩？”

    “拈华庵。”小周子声音几近气音，“他说……他这条命，是庵中人给的。他今日所为，不过是以命还命，以毒还毒。”

    拈华庵。

    这三个字像一把锈蚀却依旧锋利的旧锁，咔哒一声，扣住了沈知念所有思绪。

    她指尖缓缓抚过腕间一串素银缠丝手钏——那是去年冬至，她亲自去拈华庵上香时，庵主亲手为她戴上的。银丝细密，缠着三颗米粒大小的黑曜石，冰凉沉实。庵主当时只说：“娘娘福泽深厚，却心火太盛，此物镇魂安神，久戴自明。”

    她当时谢过，未多问。

    如今想来，那日庵主送她至山门，雪落满肩，枯枝横斜，老人立于阶上，望着她的背影，目光竟比雪更沉、比夜更静。

    原来早有伏笔，只是她未曾低头拾取。

    “传旨。”沈知念忽然开口，声音不高，却字字清晰，如玉珠坠盘，“即刻召唐洛川入宫，不必经通禀，直入太和殿侧廊候命。”

    小周子一怔，随即应声退下。

    菡萏终于忍不住，颤声道：“娘娘……这毒，会不会……”

    “不会。”沈知念打断她，语气笃定，不容置疑，“银牌泛紫，是‘腐心散’入糕后蒸腾之气所染——此药遇热则散，冷则凝，毒性极烈，却极难辨识。若非唐洛川调教出来的药徒，寻常验毒太监，哪怕盯上三天三夜，也只会当它是糕面受潮泛霉。”

    她顿了顿，目光扫过殿内觥筹交错的喧闹，扫过南宫玄羽含笑举杯的身影，扫过宗室重臣们毫无防备的坦荡笑脸——他们尚不知自己刚刚与死神擦肩而过，只当这万寿吉宴，是太平盛世最浓墨重彩的一笔。

    “小蔡子以为，娘娘给他的是避银之毒。”她声音渐冷，“却不知，娘娘给他的，从来不是解药，而是催命符。”

    ——因为真正懂“腐心散”的人，全天下，只有两个。

    一个是配制它的人。

    一个，是曾亲手毁掉它全部方子的人。

    而那个人，此刻正坐在她身侧，龙袍广袖垂落，袖口金线绣的五爪蟠龙在烛光下栩栩欲飞。

    沈知念微微侧首，目光掠过南宫玄羽下颌利落的线条，落在他执杯的手背上——骨节分明，青筋微隐，右手无名指内侧，有一道极淡的旧疤，形如新月。

    那是七年前，她在尚书房外的梅林里，第一次见他时，他正用匕首削一支梅枝，刃锋一滑，血珠沁出，她递过去一方素帕，他随手按住，血便洇开了半朵暗红的花。

    她记得那日雪未停，他抬眼望她，眼神比雪更冷，比梅更锐。

    她也记得，半月之后，钦天监夜观星象，奏称“荧惑守心，主宫闱将有大变”。次日，先帝一道密旨，将尚书房所有典籍封存，其中一本《南疆蛊毒辑要》，书页尽焚，唯余焦痕。

    而那本书的批注页上，有她父亲沈砚卿亲笔朱砂小楷：“腐心散，取赤鳞蝎尾、阴山紫藤根、枯骨蜂巢蜜三味，炼七七四十九日，成灰青粉，遇银不显，唯灼气生紫雾。慎之！慎之！”

    ——朱砂犹新，墨迹未干，书已成灰。

    她父亲早已知道，这毒，不该存于世。

    而小蔡子，那个曾在长春宫捧茶递帕、跪听训诫的太监，竟敢拿着她父亲当年亲手焚毁的毒方残页，来毒她今日的宫宴？

    荒谬得令人齿冷。

    沈知念收回目光，指尖在膝上轻轻一点。

    就在此时，殿外忽起一阵急促却克制的脚步声。

    不是禁军甲胄相撞的铿锵，也不是内侍提灯引路的窸窣，而是靴底踏过金砖的沉稳节奏，一步，两步，不疾不徐，却带着一股不容忽视的压迫感，由远及近，最终停在殿门之外。

    殿内丝竹未歇，祝颂未止。

    可沈知念知道——是他来了。

    果然，殿门轻启一线，一身鸦青常服的唐洛川走了进来。

    他未戴冠，长发仅以一根乌木簪束起，眉目清隽如旧，左眼角下一颗浅褐色小痣，在殿内明煌灯火下，竟似一点未熄的余烬。

    他径直穿过满殿华服贵胄，无视所有惊疑目光，直至御座之下三步之遥，方才单膝点地，拱手垂首：“臣唐洛川，奉召即至。”

    南宫玄羽目光一落，唇边笑意微深：“洛川来得快。朕正与皇贵妃说起你新调的安神香，
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