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    褚英传没再说什么，重新拿起筷子。

    席间气氛比之前更冷了。

    第三道菜上桌，是符灵亲自布的菜。

    一盘霜狼城特产的冰湖鱼。

    鱼身银白，肉质细嫩，盘里铺着一层薄冰，鱼头微抬，像还活着。

    “前将军可知道，这冰湖鱼的来历？”符灵问。

    “愿闻其详。”

    “冰湖在霜狼城北三十里，湖面终年结冰，唯独湖心有一处不冻泉。这鱼就长在那泉眼里，肉质鲜美，天下无双。”

    符灵夹了一块鱼肉放到褚英传碗里。

    “但捕这鱼极难——鱼线一下去，就被冰层割断。只有用特制的钓竿，才能从泉眼里把鱼钓上来。”

    他放下筷子，看着褚英传。

    “前将军这次出使云豹高原，也是从泉眼里钓鱼。鱼线容易断，钓竿——得选对。”

    褚英传看着碗里的鱼肉，没动筷子。

    他听懂了。

    冰湖是云豹高原。

    不冻泉是云胜天的态度。

    鱼线是普通的谈判筹码。

    钓竿是符灵手里有什么。

    “国公的钓竿，借吗？”

    符灵笑了，比之前都深。

    “前将军肯用，老夫自然肯借。”

    顿了顿。

    “不过，不是在这里借。”

    三、屏退左右

    宴罢，符灵屏退了将领们，只留长子符云。

    褚英传也让无怨无悔退到门外。

    无悔犹豫了一下，看了褚英传一眼。

    褚英传微微点头。

    无悔松开刀柄，和无怨一起退出去，守在门外。

    厅里只剩三人。

    符灵没绕弯子。

    “前将军，老夫不妨直说。”

    他端起茶杯，喝了一口，放下。

    茶杯是青瓷的，杯沿有一道细小裂纹。

    “你母亲的事——”

    “国公。”

    褚英传打断他。

    声音不大，但像一扇门，砰地关上了。

    “我母亲的事，陛下已经定了性。不必再提。”

    声音很平静，平静得像冰湖湖面。

    但符灵和符云都知道，冰层下面，是深不见底的暗流。

    符灵沉默了片刻，目光在褚英传脸上停了很久，像在确认什么。

    然后他点了点头。

    “好，不提。”

    他站起身，走到墙边，拉开一幅帷幕。

    帷幕后面是一幅地图。

    不是普通的军事地图。

    是云豹高原的全舆图——山川河流、关隘城池、兵力部署、各部落的亲疏关系、边关守将的私德喜好，标注得密密麻麻。有些地方用朱笔圈了红圈，有些地方用墨笔写了小字，有些地方贴着薄薄的纸签。

    褚英传的眼睛眯了一下。

    他懂地图。

    这幅图的精度，比他见过的任何一幅云豹高原地图都高。有些标注连狼灵军的军情处都未必掌握。

    “这是老夫三十年来，一点一点攒下来的。”符灵的声音没了之前的笑意，变得沉稳，“云豹族的地形、兵力、各部落的亲疏、边关守将的喜好——都在上面。”

    他转过身，看着褚英传。

    “老夫可以把它借给你。”

    顿了顿。

    “不是白借。”

    “说。”褚英传声音很平。

    符灵走回座位，重新坐下。

    他没急着开口，又端起那杯有裂纹的茶，喝了一口。茶水从裂纹里渗出来，顺着杯壁往下流，在他手指上留下一道褐色的痕迹。

    “老夫不管陛下将来怎么安排——是太子即位，还是……另有其人。”

    他抬起头。

    “老夫只求你一件事：将来你若掌权，不可动我符家军。”

    厅里安静了一瞬。

    符云的目光在父亲和褚英传之间转了一下，然后垂下眼帘。

    褚英传看着符灵的眼睛。

    那双眼里，没有讨好，没有威胁，没有恳求。

    只有一种老狐狸的坦诚——我把底牌亮给你看了。

    “国公不是拥护太子吗？”褚英传问。

    “老夫拥护的是狼国的稳定。”符灵声
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