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五十六万两。”

    他顿了顿，声音沉重，“东南倭患，军费开支一百四十万两；北方鞑靼，长城防务及九边粮饷需一百八十万两；宫中用度……一百二十万两。”

    每一个数字，都像一记重锤，敲在每个人心上。

    庞大的帝国，已然到了油尽灯枯的边缘。

    纱帘后，嘉靖帝拨动念珠的手指微微一顿。

    不等徐阶继续，严嵩之子，身兼吏部、工部侍郎的严世蕃已然出列。

    他身形肥硕，目光锐利，声音洪亮地盖过了殿外的风雪声：“陛下！臣以为，开源节流，重在开源！东南赋税重地，浙江一省，水网密布，气候宜桑，本是‘丝绸之府’。若能将部分低洼稻田改为桑田，大力发展丝绸织造，所产丝绸可由市舶司专营，贩售西洋、东瀛，其利何止十倍于稻米？此策若行，数年之内，国库亏空可平！”

    他侃侃而谈，描绘着一幅“桑林遍野，银钱自来”的美景。

    司礼监几位秉笔太监，如陈洪等人，眼神闪烁，显然早已与严党通过气。

    “严侍郎此言差矣！”一声断喝，来自兵部侍郎张居正。

    他年轻气盛，眉宇间锋芒毕露：“浙江百姓，世代以稻米为生！‘改稻为桑’，说得轻巧！桑树三年方能成林，这三年间，百姓吃什么？田地被兼并，桑苗被士绅掌控，百姓沦为佃农，岂不是逼民造反？届时东南动荡，倭寇未平，内乱又起，谁来担当？！”

    户部侍郎高拱也立刻声援，他性格刚直，言语如刀：“臣附议！‘改稻为桑’看似为国谋利，实则乃饮鸩止渴！臣更想问，去岁江苏织造局报损的十万匹丝绸，究竟是真的漂没了，还是进了某些人的私囊？国库亏空，究竟是开支无度，还是贪墨横行？！”

    这话直指严党及宫内宦官痛处，殿内气氛瞬间剑拔弩张。

    严世蕃脸色铁青，厉声反驳：“高拱！你休要血口喷人！‘改稻为桑’乃是国策，你如此阻挠，是何居心？！”

    徐阶则再次开口，语气依旧缓和，却寸步不让：“陛下，民为邦本，本固邦宁。浙江乃是朝廷税赋重地，一旦生乱，则天下震动。臣以为，当从裁汰冗员、核实田亩、追缴亏空入手，方是正道。”

    双方争论不休，如同殿外呼啸的寒风。

    所有人的目光，最终都投向了那道纱帘。

    良久，纱帘后传来嘉靖帝听不出喜怒的声音，带着一丝疲惫的沙哑：“你们吵来吵去，无非是一个要开源，一个要固本。可这国库的空子，总得填上。东南的倭寇，北方的鞑子，不会等我们吵出个结果。”

    他轻轻咳嗽了一声，殿内瞬间鸦雀无声。

    “宫里……用度是大了些，”他话锋一转，带着帝王的莫测，“可朕在这西苑清修，用度再减，能减出几个银子？”

    他顿了顿，最终，那串念珠被轻轻放下，发出清脆的定音：“严世蕃。”

    “臣在。”

    “‘改稻为桑’的条陈，朕准了。就在浙江，先找几个县试行。具体章程，你们内阁和司礼监，仔细议个法子出来。”

    “臣，领旨！”严世蕃声音中带着压抑不住的得意。

    徐阶、高拱、张居正等人心中一沉，却无法再辩。

  
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