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    十月的一个雨天，一位不速之客敲响了何家大院的门。

    他是何世晏早年与外面女人所生的私生子，名叫何文远，一直在外留学，如今听说父亲去世，特回来认祖归宗。

    这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。

    “什么私生子？根本是来骗家产的！”吴雨珍气得摔碎了一个茶杯。

    柳凤英也难得地与她同仇敌忾：“老爷生前从未提过有什么私生子，定是冒名顶替的。”

    只有王丽媛似乎早有预料：“老爷确实有过一段露水姻缘，那女子生下一个男孩后不久就病逝了。老爷暗中资助那孩子读书，但从未打算让他认祖归宗。”

    楚云静静地观察着这个突然出现的何文远。

    他约莫二十三四岁，西装革履，举止文雅，与何世晏确有几分相像。更重要的是，他手中握有何世晏的亲笔信和信物，证明自己的身份。

    “我不求分家产，只求有个名分，祭拜父亲。”何文远说得诚恳。

    但大院里的每个人都清楚，多一个人，就多一个分家产的。尤其是这个突如其来的“兄弟”，很可能打破现有的平衡。

    当夜，楚云在房中仔细翻看何世晏生前留下的文件。

    在一个隐蔽的暗格里，她发现了一封何世晏的亲笔信，上面明确承认了何文远的身份，并指示将来分给他一部分家产。

    楚云握着这封信，陷入了沉思。

    这封信一旦公开，何文远就能名正言顺地分得家产；但若隐瞒，她又违背了何世晏的遗愿。

    更重要的是，何文远的出现，可能会成为她对抗吴雨珍和柳凤英的有力盟友。

    几天后，楚云私下约见了何文远。

    “我手中有老爷承认你身份的信。”楚云直截了当地说，“我可以支持你认祖归宗，但有一个条件。”

    “四太太请讲。”何文远彬彬有礼。

    “你必须支持我掌管何家大院。”

    何文远挑眉：“我为何要这么做？”

    “因为只有我能让你名正言顺地进入何家，而且，”楚云顿了顿，“老爷在信中还提到，希望你协助我管理家业，因为他知道其他人都不足以信赖。”

    这是楚云的赌博，她赌何文远不知道信的详细内容。

    何文远沉思片刻，终于点头：“好，我答应你。”

    就这样，楚云又多了一个盟友。

    在何文远的支持下，她逐渐在大院中站稳了脚跟，就连吴雨珍和柳凤英也不得不忌惮三分。

    可是就在楚云以为大局将定之时，一场更大的风波来临了。

    民国二十八年春，日军进攻邻省，战火虽未直接波及县城，但人心惶惶，物价飞涨，何家的生意受到严重冲击。

    更糟糕的是，县政府突然下令征收“抗战特税”，要求县内富户按资产比例缴纳。

    何家作为县里首富，自然首当其冲。

    “这是敲诈！”吴雨珍气得发抖，“他们要的数目，相当于何家半年的收入！”

    柳凤英也忧心忡忡：“我听说，不交税的人，会被当作汉奸论处。”

    王丽媛已经病重在床，无法参与讨论。

    何文康一如既往地躲在自己的烟榻上，不问世事。

    何文健主张部分缴纳，以示支持抗战，但又不想掏空家底。

    所有人的
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