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    三个弟兄计议定了，遂叫手下几个党羽去偷盗小孩。

    那些人，都是偷鸡摸狗的狐朋狗友，一个个都有盗狐白裘手段。叫他去盗小儿，一发是寻常之事，真个是瓮中捉鳖，手到擒来。

    去不多时，早早就偷了两个又肥又嫩的三四岁的小孩子来。他们三兄弟得了孩子，便拿出狠心，活漓漓的杀了，把头脚丢开不用，骨头俱细细剔出，身上的好肉，切得四四方方，加上五味椒料，连夜安排的喷香烂熟。

    次早起个绝早，早用盘盒盛了，陶榔儿骑了一匹快马，竟往麻叔谋营中而来。

    正是：

    要保自家宗祖墓，却教别个子孙殃。

    谁知天道无多远，保得坟存身亦亡。

    陶榔儿到了营前，见过守门人役，即将肉献上。

    这营前因日日有人献惯，门上人也不作难，就一面叫人拿了进去，一面拿出个簿子来问道：“你叫什么名字？快说出来好登簿。”

    陶榔儿道：“小的乃乡下小人，又不是尊客来拜，为何要上门簿？”

    那门役笑道：“上了门簿，老爷好来拜。”

    陶榔儿道：“休得取笑，端的为何？”

    门役道：“上了簿子，好便领赏。此时天色早，献羊的还少，再过一歇，来的人众，哪个记得许多！”

    陶榔儿道：“原来如此！小人乃下马村人，叫做陶榔儿。”

    那门役依着写在簿上。

    二人正说话，只见营内走出一个人来问道：“方才献熟羊羔的人在哪里？”

    门役遂指陶榔儿说道：“这不是！问他怎的？”

    那人道：“老父叫他。”

    门役道：“叫他做什？”

    那人道：“哪个晓得！”遂将陶榔儿带入去。

    陶榔儿暗喜道：“此人有几分着鬼了。”原来麻叔谋才梳洗毕，正要吃饭，忽然献进羔羊来，遂就着盘子，拿到面前去吃。只见香喷喷，肥腻腻，鲜美异常，就是龙肝凤髓，也不过如此。

    麻叔谋恣意饱食，十分欢喜。因此问道：“这蒸羊羔是谁献的？这等香美可爱，快叫他来问。”

    故有人出来叫他。

    陶榔儿进得营来，看见麻叔谋，慌忙叩头。

    麻叔谋问道：“你是哪里人？叫什么名字？这羊羔如何蒸得这等甘美？”

    陶榔儿答道：“小人叫做陶榔儿，就是这宁陵县下马村人。闻知老爷爱吃羊羔，故蒸熟献上，聊表小人一点孝敬之心。但恐乡村疱治，不堪上用。”

    麻叔谋道：“羔羊虽日日有人来献，但无这等滋味，难为你费心了。”

    随叫左右取过三两银子来赏他。

    陶榔儿连忙推辞道：“小人原要孝敬老爷，这厚赏决不敢领。”

    麻叔谋闻言，说道：“赏以酬劳，自然该的，你为何不受？”

    陶榔儿答道：“若领了厚赏，就不见小人的孝敬了。”

    麻叔谋不解道：“你既不受赏，我若再要时，就觉有些不便。”

    陶榔儿道：“老爷若不嫌粗，小人情愿日日献来孝敬；若要赏赐小人，就是图利了，倒转不敢来献。”

    麻叔谋道：“难得你这一片好心，怎生消受！既是你执意如此，也罢，到后来再一总谢罢。”遂将银子收。

    陶榔儿见麻叔谋收银子，倒转上前磕一个头，说道：“谢老爷抬举。”

    麻叔谋笑起来道：“世上有这等的好人！你明早必须要来！”

    陶榔儿道：“既蒙老爷抬爱，安敢不来。”说罢，遂收拾了盒子，欣然去。

    正是：

    香饵不虚投，贪夫容易动。

    既已受其私，自然为他用。

    陶榔儿到家中，与柳儿、小寿说知此事，弟兄们都喜不自胜。遂日日去偷盗小孩子，蒸熟了就献过来给麻叔谋。

    麻叔谋自吃惯了孩子，便觉得那些羔羊肉，都无甚滋味。凡是有人来的，都一概谢绝不受，只是将陶榔儿献来的“佳肴”尽心受用。

    一日三，三日九的，麻叔谋只为了贪食这些口腹，倒与陶榔儿做成了一个相知朋友了。

    但是陶榔儿来时，必定要留茶留饭，营门上也没人拦阻，任他走出走进。

    一日，麻叔谋说道：“难为你日日送来，我甚不过意。你又不肯受赏，我又缺它不得。你何不将这个烹疱的法儿，教了我的厨役，也免得你日日奔波，我又吃得安心，岂不两便？”

    陶榔儿道：“小人情愿日日蒸来，老爷不必挂心。”

    麻叔谋道：“我如今在宁陵地方开河，你好送来，再过几时，我开到别处去，你如何送得许多？羊倒舍得，一个蒸羊的方儿，倒恁般舍不得。”

    陶榔儿道：“不是小人舍不得，只是这方儿有些干系；说破了，若提防不密，不独小人有祸，就是老爷也有几分不便。”

    麻叔谋笑道：“一个蒸羊方儿，又不是杀人做贼，怎么连我也不便。”

    陶榔儿回道：“老爷便与不便，小人也不得知，只是小人委实不敢说破。”

    麻叔谋道：“你若不说，连许多时献蒸羊的好意都是虚了。”

    陶榔儿沉吟了一歇，说道：“老爷毕竟要小偏差，须求退了左右。”

    麻叔谋笑道：“乡里小人，不知世事，这等胆小！”

    麻叔谋因而对左右之人说道：“也罢，你们就都出去，看他说些什么？”

    左右之人连忙避出。

    陶榔儿见众人都出去，便把眼揉一揉，假作悲伤，先哽哽咽咽的哭将起来。

    麻叔谋道：“我问你蒸羊方儿，你为何啼哭？”

    陶榔儿含泪说道：“老爷，哪有蒸羊方儿，只有个蒸小孩子的方儿。”

    麻叔谋听见蒸孩子，顿时大惊失色道：“怎么蒸孩子？”

    陶榔儿道：“实不敢瞒老爷，前日初次来献的，就是小人的亲生儿子，今年才三岁。因闻得老爷喜吃羊羔，故假充羊羔来献。后来家中没了，其余都是各乡村偷盗来的。”

    麻叔谋道：“胡说！小孩子可是轻易杀的，我不信你谎言！”

    陶榔儿道：“小人怎敢在老爷面前说谎！偷盗的人家姓名，小人都有一本账，记得清清白白，就是孩子的骨榇，现今都在。老爷如不信，只消差人去看便知。”

    麻叔谋听见情况是真，心下也有感到几分惊惧，因此说道：“我与你素不相识，又无统属，你何苦干此惨毒之事，取悦于我？”

    陶榔儿答道：“小人的苦情到此田地，也隐瞒不得了。小人一族有百十余丁人口，都共着一所祖坟；这祖坟曾被仙人题破，甚是灵验。若坟上动了一块砖，一块土，小人合族便或灾或病，害得七损八伤，只从新收拾好了，方才免得。今不幸这祖坟恰恰在河道界限中间，这一掘去，小人合族百丁，料应都是死了。欲要恳求老爷，苦于无门而入，故小人情愿将幼子杀了，充作羊羔以为进身之地。今侥天之幸，得蒙老爷青目，也是千载奇逢，只求老爷开天地之恩，将河道略委曲得三五丈地，便救了小人合族百十余条蚁命。”说罢，陶榔儿又呜呜的哭倒在地。

    麻叔谋闻言，心中暗想道：此人为我害了许多性命，也是绝后之
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