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    “粮食产量如何？”高要又问。人口增长了，粮食必须跟上，否则就是一场灾难。

    饕餮答道：“回陛下，工部推广的新式农具，如曲辕犁、筒车等，已在各地普及。户部从南洋等地引进了新的作物品种，产量高，适应性强，已在适宜地区推广种植。各地兴修水利，开垦荒地，耕地面积逐年增加。如今我华夏粮食产量，足以供养现有百姓，且略有盈余。各地粮仓充实，即便遭遇灾荒，也可支撑数年。”

    高要微微颔首，心中盘算。粮食是立国之本，只要粮食不出问题，其他事情都好办。他当初从现代世界带来的那些农业知识，总算是派上了用场。

    一行人继续前行，道路两旁的景象逐渐变化。农田渐渐稀少，取而代之的是一些工坊和作坊。高大的烟囱冒着黑烟，叮叮当当的打铁声不绝于耳。这是工部设立的冶炼工坊，专门负责打造兵器和农具。

    麒麟适时开口：“陛下，这三年最大的变化，还是在工部。自从陛下留下的那些图纸和资料被研究透彻之后，冶炼技术突飞猛进。如今已经能够大规模冶炼钢铁，比之从前的铁器，硬度更高，韧性更好，打造出来的兵器锋利无比，农具也更加耐用。”

    他指向远处的工坊：“工部在各地设立了这样的冶炼工坊，日夜不停地产出。如今我华夏军中，已经逐步开始换装新式兵器。用钢铁打造的刀剑、矛头、箭簇，远非寻常铁器可比。若能全军换装，我华夏铁骑的战力，将再上一个台阶。”

    高要顺着他手指的方向看去，那些工坊规模不小，隐约可见里面忙碌的人影。他知道，这只是开始。钢铁的大规模应用，将引发一场深刻的变革。不仅仅是武器，还有农具、工具、建筑、交通……方方面面都将因此受益。

    而这一切，都离不开另一个关键技术的突破。

    “蒸汽机呢？进展如何？”高要问出了他最关心的问题。

    饕餮精神一振，声音里带上了几分兴奋：“回陛下，蒸汽机的研究，已经有了重大突破。工部的大匠们按照陛下留下的图纸，反复试验，不断改进，终于在三年前造出了第一台能够稳定运行的蒸汽机。虽然功率不大，故障也不少，但毕竟成功了。”

    “之后两年，他们继续改进，又造出了好几台。去年，工部将一台蒸汽机安装到了一辆特制的车上，那车竟然真的自己动了起来，不用牛马拉，跑得比马车还快！虽然只跑了几里路就坏了，但所有人都看到了希望。”

    高要眼中闪过一道精光。蒸汽机车！这是工业文明的标志，是时代的里程碑。一旦蒸汽机车能够实用化，带来的将是翻天覆地的变化。物资运输的速度将成倍提升，人员的流动将更加便捷，各地的联系将更加紧密。原本需要十天半个月才能送达的消息，可能只需要几天；原本难以运输的笨重物资，可以轻松运往全国各地。

    “现在呢？能够投入实际使用了？”高要追问。

    麒麟摇了摇头，神色
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