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    红岩峡谷中部的土坡之上,灰暗的天光被厚重的阴霾压得愈发低沉,仿佛下一秒便会倾塌而下,将这片暗藏杀机的土地彻底吞噬。

    埃德尔鲁麾下的一百多名精锐骑士,纷纷翻身下马,卸下肩头沉重的铠甲,铠甲与岩石碰撞发出的沉闷声响,在死寂的峡谷中短暂回荡,便被呼啸的狂风瞬间撕碎。

    他们席地而坐,疲惫如同潮水般席卷而来,双腿因长时间疾驰而微微颤抖,掌心被缰绳勒出的红痕清晰可见,脸上布满了尘土与风霜,唯有眼底深处,依旧藏着对财富的贪婪与对厮杀的渴望。

    一名骑士从行囊中取出一个粗布口袋,指尖用力揉搓着,才勉强将口袋打开,里面装着几块干硬如铁的黑面包,面包表面布满了细小的砂粒,边缘因存放过久而变得焦黑酥脆,轻轻一碰便会簌簌掉渣。

    他小心翼翼地取出一块,递到身边的同伴手中,动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝——在天垂象异变之后的瑞根世界,这已然是他们能拥有的最好干粮。

    天垂象的阴霾遮蔽日月已逾数月,天地间只剩一片化不开的灰褐,农作物在无尽的灰暗与寒凉中无法生长,河流冻结,土地荒芜,粮草匮乏如同瘟疫般席卷了整个西境。

    贵族领主们尚且要精打细算,克扣附庸领地的贡品以维持奢靡,更何况这些出身卑微的骑士与士兵。

    他们中的许多人,自跟随埃德尔鲁出征以来,便从未吃过一口热食,每日靠着这种干硬的黑面包充饥,啃一口便硌得牙龈生疼,砂粒在齿间摩擦,带来一阵干涩的刺痛,可他们别无选择,只能狼吞虎咽地咀嚼着,将每一丝能

    汲取的能量,都咽进腹中——这是他们在接下来的厮杀中,活下去,获得奖赏的唯一资本。

    “这鬼天气,连块像样的面包都吃不上。”

    一名年轻的骑士一边咀嚼着黑面包,一边低声抱怨着,声音沙哑干涩,带着几分不易察觉的烦躁,“等除掉罗维那个毛头小子,拿到大人许诺的金币,我一定要买一车最松软的白面包,再宰一头肥羊,好好犒劳自己一番。’

    他的话音刚落,身边便响起一阵附和的笑声,笑声中满是憧憬与贪婪,却又带着几分难以掩饰的苦涩。

    “你倒是想得美,”另一名年长的雇佣骑士放下手中的黑面包,指尖擦拭着嘴角的面包渣,语气中带着几分嘲讽,“现在一头羊要五个金币!你吃得起吗?就算是贵族老爷都得掂量掂量!”

    那名年轻的骑士脸色大窘,显然是没有物价概念的。

    而另一名骑士则接过话来说:“吃什么羊?不是有比羊更好吃,也更便宜的嫩肉吗?”

    年轻骑士顿时瞪大了眼睛,几乎忘记了手里的干渣黑面包,“什么?那是什么?”

    “奴隶刚刚出生的婴儿。”另一名骑士说得轻描淡写。

    “啊!”年轻的骑士差点握持不住手中的黑面包,“你、你别开玩笑!”

    另一名骑士眉一挑,一脸回味的说:“我可没开玩笑,奴隶可不能算人,奴隶的孩子当然更不能算人,我上次的某个庄园领主的宴会上吃过一次,啧啧,那味道,绝了!”

    年轻的骑士感觉自己的荣誉感破碎了,整个人呆呆的愣在原地。

    而其他骑士则早就见惯不怪了。

    天灾时代,奴隶就是口粮,吃老的,自然不如吃嫩的。

    而实际上,不光是天灾年代,即便不是太平年代,奴隶婴儿也是奴隶交易中占最大比重的买卖。

    埃德尔鲁站在土坡的边缘,没有参与骑士们的闲聊,他单手叉腰,另一只手轻轻抚摸着腰间锋利的长剑剑柄,目光望向峡谷底部狭窄崎岖的土路,眼底的狂热与得意丝毫未减。

    他没有吃黑面包——作为红翡伯爵的亲侄子,作为这支精锐队伍的首领,他的行囊中,藏着足够的腊肉与葡萄酒,只是此刻,他毫无胃口,满心都是即将斩杀罗维,博取荣华富贵的憧憬。

    骑士们的抱怨清晰地传入他的耳中,他却毫不在意,只是微微嗤笑一声。

    在他看来,这些骑士与那些为了一口饱饭而拼命的奴隶,没有本质的区别,唯利是图,目光短浅,只要给予足够的诱惑,他们便会心甘情愿地为自己赴汤蹈火。

    可他并不知道的是,就在他们啃着干硬黑面包、憧憬着微薄奖赏的时候,他们口中那些“泥腿子”般的奴隶敲钟军,正围坐在温暖的篝火旁,啃着热气腾腾的肉夹馍,喝着浓郁的肉汤,享受着他们从未奢望过的待遇。

    若是让这些自视甚高的骑士老爷们知道,罗维麾下的奴隶士兵竟能吃上新鲜肉食、喝上温热肉汤,而他们这些“高贵”者只能啃干硬黑面包忍饥挨冻,必会被嫉妒与愤怒冲昏头脑。

    埃德尔鲁对此一无所知,依旧沉浸在斩罗维、获荣华的幻想里:罗维倒在剑下的惨状、红翡伯爵亲授男爵令牌的荣光,自己手握重兵的威仪,一幕幕在脑海中翻腾。

    他抬手拂去肩头尘土,秘银铠甲映着灰暗天光,冷硬光泽与眼底狠厉交织,那份胜券在握的狂妄,仿佛罗维的性命早已是他囊中之物。

    就在这时,一阵轻微的“扑棱”声,从峡谷上方传来,打破了土坡上短暂的喧闹与沉寂。

    埃德尔鲁下意识地抬起头,目光望向峡谷上方的天际,只见一群灰黑色的飞鸟,正成群结队地掠过岩壁顶端,它们的翅膀在狂风中剧烈地扇动着,发出阵阵急促的声响,如同一片黑色的乌云,快速地朝着峡谷外的荒原飞去,

    转瞬即逝。

    他眉头微蹙复又舒展,眼底毫无波澜,只淡淡一瞥便收回目光。

    天垂象异变后,荒原鸟兽流离,峡谷与荒原间随处可见飞鸟觅食避风,这一群在他看来不过是寻常景致,不值得浪费心神。

    身旁骑士们也纷纷抬眼,见是寻常飞鸟,便皆低下头继续啃食黑面包,无人多想,更无人在意。

 
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