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    牛津郊外 玛丽女子学校 行政楼前

    

    夏日午阳光浸染空气，石板路被晒得微微发烫，空气中飘着学院草坪修剪后的青草香。

    

    海西和西里斯安顿好三个姐妹，步行来到玛丽女子学校行政楼。

    

    他们在爬满常春藤的石拱门前停下，厚重大门打开的吱呀声，惊飞了檐下两只灰鸽子。

    

    艾尔莎校长早已候在橡木玄关，她身着深绿天鹅绒束腰裙，领口别着银质鸢尾花胸针，见到两人便笑着屈膝：“西里斯男爵，海西小姐，你们带来的德文郡蜂蜜可让厨房的烤饼香透了整栋楼。”

    

    西里斯摘下礼帽，严谨谦和的说：“能让校长阁下的下午茶添彩，是我们的荣幸。”

    

    海西低调的跟在哥哥身后微微屈膝向艾尔莎校长行礼，尽职的扮好，温柔乖巧妹妹的角色。

    

    西里斯目光扫过厅内悬挂的油画，话锋一转，“玛丽她们的课业还跟得上？莉迪亚和凯蒂没在课堂上闹出什么乱子吧？

    

    “玛丽小姐一进教室就抱着亚里士多德的评注本不肯撒手，拉丁文散文写得比高年级学生还工整，”

    

    艾尔莎引着他们穿过铺着波斯地毯的长廊，眼底漾起笑意，

    

    “至于莉迪亚和凯蒂，今早的刺绣课上把丝线缠成了团，不过凯蒂绣的玫瑰已经有模有样了。

    

    说起来，丽贝卡夫人已经在小会客厅等了一刻钟，她的西高地白梗正缠着壁炉边的猫打架呢。

    

    话音未落，就听见隔间传来一阵细碎的狗吠与猫叫。

    

    艾尔莎推开门，率先笑道：“丽贝卡，来见见西里斯男爵和海西小姐。

    

    正见一只雪团似的小狗正扒着扶手椅，对着蜷在椅背上的玳瑁猫龇牙。

    

    椅子旁站着一位身穿灰格子长裙的女士，听到声音，她转过身来。

    

    “西里斯男爵，海西.班纳特小姐，”丽贝卡·格林夫人屈膝行礼。

    

    邦尼趁机从椅子上跳下来，颠颠跑到西里斯脚边，用湿鼻子蹭他的马靴。

    

    她连忙追过去，发网边缘的珍珠串叮当作响：“抱歉，它见了高个子男士总格外热情。”

    

    “无妨。”西里斯微微一笑，轻轻向后小退了一步。

    

    海西轻轻拍手，将小狗的注意力吸引过去。邦尼立刻围着海西转起圈来，随后躺在地上露出了肚皮。

    

    海西弯腰逗了逗小狗，摸了摸它的肚皮。邦尼热情地在地上开始打滚表演起来。

    

    丽贝卡不好意思“抱歉，它今早偷吃了半块松饼，现在精力好得不像话。”

    

    艾尔莎笑着打圆场：“丽贝卡的邦尼可比约克公爵家的猎狐犬有礼貌多了。”

    

    她转向海西，“她带来的织物去渍手册，我让女孩子们试过红酒渍的方子，效果比管家的秘方还好。”

    

    海西莞尔一笑，默默打量这位丽贝卡夫人：袖口露出的蕾丝镶边浆洗得挺括，指尖沾着点靛蓝墨水，想必是刚给学生改完作业。

    

    她故意将手帕掉在地毯上，沾了点炉边的炭灰：“真巧，我这刚绣好的亚麻帕子……”

    

    丽贝卡立刻蹲下身，从提包里掏出个锡盒：“试试甘菊精油混柠檬汁，对付炭渍最管用。”

    

    她边说边用银勺舀出一点膏状物质，“去年帮邻居太太救回她丈夫的剑桥学位证书，就是这法子。”

    

    西里斯忽然轻咳一声，指节叩了叩桌面：“听闻夫人精通三国语言？”

    

    “不敢说精通，”丽贝卡擦着手帕起身，邦尼趁机蹿到她脚边，用鼻尖蹭她的裙摆，“只是在利物浦教书时，常帮商人家的女儿翻译西班牙的贸易信函。”

    

    海西忍不住轻笑，转而用西班牙语接口：“听说夫人还帮商人翻译过贸易信函？不知对马德里的皮革市场价格是否熟悉？”

    

    “去年帮利物浦的皮货商核对过账单，”丽贝卡切换语言时毫无滞涩，语调里也变成了西班牙式的明快。

   
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