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    舞曲恰好进入一段舒缓的间奏，德比伯爵周身的压迫感骤然消散，放在海西腰侧的手掌也缓缓松开，力道恢复了最初的沉稳得体。

    一个旋转间，他低垂目光中的锐利和试探消失无踪，带上了几分长辈般的温和。

    “海西小姐果然名不虚传，方才是我唐突了。”

    海西顺着他的话头轻轻颔首：“伯爵大人说笑了，不过是一场闲谈罢了。”

    德比伯爵看着她这份通透知趣，决定稍稍透露自己的真实意图：间接向威廉求和，长子遭到摄政王的厌恶和警惕，政治前途堪忧，长孙未来还需要他来筹谋。

    他不再藏着掖着，切入正题：“德比郡的领地，向来隶属于德文郡公爵府管辖。我虽执掌伯爵府，却也清楚‘唇亡齿寒’的道理。”

    他坦然点破彼此的利益绑定，没有丝毫避讳：“先前的联姻失败，不过是阴差阳错，命运使然，如今尘埃落定，我自然不会揪着不放。威廉公爵眼光独到，选了位通透沉稳的未婚妻，对卡文迪许家好，对我们德比家，未必不是一件好事。”

    这话既解释了他“话锋回转”的原因，又点明了“不敢与德文郡府交恶”的核心。

    领地归属的牵制，让他不可能为了“面子”而牺牲实际利益。

    “伯爵大人眼光高远。”海西微微颔首称赞，却没有给出任何回应，那不是她应该给出的承诺。

    见她只称赞不松口，没得到半分具体承诺，德比伯爵在心里暗斥这小狐狸‘油盐不进’。

    他引领着她完成最后一个旋转，舞步缓缓停下。

    “海西小姐，府里那些不懂事的小辈，我自会好好管教，不会让他们给你、给卡文迪许家添麻烦。”

    他恶作剧地执起海西手掌，在右手戒指上落下一吻，调侃道：“毕竟，即便是我，也受不住几位公爵勋爵找麻烦。”

    他示意海西看向舞池四周，除了正朝他们走来的威廉外，西里斯哥哥，爱德华，托马斯勋爵，甚至亨利都在注视这边的动静。

    威廉很快走到两人面前微微颔首：“伯爵。”

    “威廉公爵。”德比伯爵也礼貌回礼，夸赞道，“方才与海西小姐共舞，实在是愉快。小姐不仅谈吐不凡，心性更是难得，卡文迪许家能得此贤妻，是天大的幸事。”

    这话既夸赞了海西，又间接表达了对这门婚约的认可，算是给足了威廉面子。

    互相吹捧一番是必要的程序，海西适时补充了一句：“伯爵大人客气了。您的博学谦和，也让我受益匪浅。”

    威廉确认海西没有受到委屈，随即转向德比伯爵，自然地发出邀约：“伯爵大人此次来伦敦，想必不会匆匆离去。怀特俱乐部来了一批意大利的红酒，不如后天晚上，我们去品一品，顺便打几局牌？”

    德比伯爵心领神会，笑着应下：“求之不得。”

    他清楚，这是威廉给的“和解信号”，也是德比家与卡文迪许家修复关系、敲定后续利益往来的绝佳机会。

    两人目送德比伯爵离开，威廉引领海西到靠近露台一边的休息区坐下，递上一杯酸橙汁。

    “抱歉，亲爱的，我应该早点回来。”

    海西接过饮料浅酌一口，摇摇头，“亲爱的，他不会在这样的公众场合发难。”

    她突然倾身借错身的姿势，握住了威廉搭在椅背上的手掌，轻声提醒：“不过，他浅浅试探了当初彭伯里的事情。”

    果然不出海西所料，威廉脸色骤变阴沉了下去，那是威廉曾经‘强取豪夺’的过往，是他极力想要让海西忘却的过往。

    “他只是想要利用这件事试一试我的心性，我毫不在意反而没有可以利用之处了。”

    海西在这边安抚炸毛的威廉，舞池的其他各处也在上演一幕幕家庭小剧场。

    “露西，亲爱的，看到了吗？德比伯爵那样的人物，也不能轻易在海西.班纳特手里占据上风，你我这样的人物
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