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    德比郡一座庄严奢华的庄园被秋日火红色枫叶环绕，景色绝美。它的现任主人德比伯爵此刻却无心赏景，长身而立于法式雕花玻璃窗前，视线落在不远处一身风尘的随从身上。

    

    德比伯爵今年53岁，深蓝色常礼服显得愈加身姿挺拔，没有其他同岁贵族那样臃肿的身材，深蓝色眼眸比而立之年的长子还要清澈锐利几分。

    

    “说吧，威廉公爵那边，是怎么回复的？”他面无表情地开口，双手背于身后，眼底深处才隐隐透出几分焦虑和不耐。

    

    躬身站在书桌前的内森，是跟着他二十年的贴身随从，恭敬地回话：“阁下，公爵并未发怒，语气克制，只让我转告您——‘希望伯爵府能严加管束小姐，往后不必再有此类事端’。”

    

    随后从随身外套内侧取出信件，双手递上。

    

    伯爵“嗯”了一声接下，摩挲了两下烫金信封的边缘，才走到书桌前裁开，细细浏览下，果然用词克制隐晦，却也清晰地划下了底线。

    

    他将信纸按在桌面，直奔核心：“那位班纳特小姐呢？见到我送的蓝宝石套装，是什么反应？”

    

    内森低下头，仔细回忆着当时的场景，如实禀报：“小姐对礼物并无太大反应。我们到庄园时，小姐正在和西里斯男爵谈话，听闻是伯爵府送来的赠礼，只淡淡让仆人先好生招待，说等公爵打猎归来再谈。”

    

    “等威廉回来才收礼？连先看一眼都不急？”伯爵眉梢微挑，眼底掠过一丝诧异，随即又沉了下去。这位小姐是笃定他德比伯爵出手必然不会吝啬，还是心智太过沉稳呢？

    

    他意味不明地继续问道：“那位班纳特小姐，生得美吗？”

    

    内森愣了一下，显然没料到伯爵会问这个，斟酌片刻后，诚恳地回道：“阁下，那位班纳特小姐容貌只能算中上之姿，精致秀美，气质沉静，但远远不及她那位以美貌英俊着称的兄长。”

    

    “哦？我记得他们是龙凤胎吧？”德比伯爵颇感意外，难以置信一个中上之姿的小姐，能够让威廉出言求娶。

    

    “是的，阁下，珍珠男爵与班纳特小姐除了都是黑发黑眸，却并没有太多相似之处。”内森仔细回想细节，下了定论。

    

    伯爵眼中疑惑更深，西里斯的美貌在贵族圈早有盛名，他也曾亲眼所见，本以为他的妹妹不遑多让。那就是手段了得了？

    

    他示意内森继续说下去。

    

    “直到傍晚时分，公爵先生狩猎归来，听说我到来，却第一时间去找了班纳特小姐。我上前禀报赠礼之事时，公爵全程没有半分避讳，直接当着我的面问小姐：‘德比伯爵府送了蓝宝石套装，你要不要看看？若是不喜欢，便让他们带回。’”

    

    “那班纳特小姐怎么说？她看了珠宝吗？”伯爵下意识坐直了身体，追问道。

    

    “班纳特小姐只摇了摇头，笑着对公爵说：‘德比伯爵府底蕴深厚，德比伯爵品味卓绝，礼物自然是珍品。’”托马斯精准复述着海西的语气，“小姐说话时很平静，既没显得欣喜，也没刻意冷淡，就像在说一件无关紧要的小事。”

    

    伯爵沉默了，目光落在书桌角落的一尊青铜摆件上，沉思了足足一刻钟的功夫，才缓缓开口：

    

    “内森，你跟着我二十年，见多识广。这次我特意派你亲自去苏格兰，就是想摸清真实情况。你对这位海西班纳特小姐，到底怎么看？”

    

    内森心中一凛，知道伯爵是真的想听听他的见解，便整理了一下思路，恭敬回道：“回伯爵先生，我在庄园时，特意找机会从各府仆从那里探听了一些消息。

    

    让人意外的是，霍华德府的仆人也听从这位小姐的差遣，仆人间有托马斯勋爵、诺福克公爵追求这位小姐的暧昧传闻。

    

    听丘吉尔公爵府女仆讲，这位海西.班纳特小姐手段高超，连一向心高气傲的乔治.斯宾塞勋爵都对她心悦诚服。

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