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内殿里，暖香未散。
榻上纱幔半垂，空气里浮动着一种黏腻的甜腥……
元苍放轻脚步，还是打破了满室旖旎。
他不敢抬头，单膝跪地，将端王病重的事简洁禀明。
帘帷被一只骨节分明的手，轻轻撩开。
李肇披着一件松松垮垮的寝袍起身，墨发随意披在肩后，一层薄汗贴在额角，黑眸里还残留着几分刚从云雨里抽离的不愉，脸上却看不出情绪。
“怎的突然就病重了？”
元苍垂首躬身，“回陛下，守卫来传话说，端王是昨夜突发的恶疾……”
李肇脸色沉了沉，薄唇撇出一声冷漠的哼笑，轻轻系上寝袍系带。
“他什么性子，朕还不清楚？这是生怕朕过得太安生了——让端王妃哪来的回哪去，朕不吃这一套。”
元苍闷声应了个是，还想说些什么，喉结滚了滚，终究没敢多嘴，转身退了出去。
“我去看看吧。”薛绥撩开帐幔坐起来，拢了拢披在肩上的轻衣，声音里带着点刚平复下来的喑哑。
“总归是姐妹一场，阿宁还那么小，不该亲眼见着父母如此。”
李肇面露不悦，“你是为了薛月沉，还是为了李桓？”
薛绥轻轻拉一下他的衣袖。
一个微小而亲昵的动作，带着无声的安抚。
李肇低头看着那只莹白的小手，皱了皱眉，很不赞同，但语气缓和了许多：“这夫妇二人，死到临头也不会安分，何必去惹这一身晦气？”
“正因为他们不安分，才更要去。”薛绥目光平静。
“有些事，需得做个了断。无论是对他们，还是对我们。”
她顿了一顿，声音更轻，“也省得日后有人拿此事做文章，说陛下苛待兄弟，总归不好看。”
“苛待了又如何？”李肇眉峰一挑，“朕不在意那几句无关痛痒的身后虚名。”
“李肇。”薛绥伸手攥了他的手腕，有一下没一下地按在他凸起的指节上，满是温软的执拗，“名声或许是虚的，可落在百姓和朝臣的眼里，便是实打实的分量。你是帝王，哪能真的不管不顾？”
“罢了，你想去便去。”
被她这么轻轻一按，又听着自己的大名从她嘴里出来，李肇那点硬气散了大半。
他慢慢俯身下去，将耳朵贴在她尚且平坦的小腹上，忽然一把将她紧紧搂入怀里，声音软得一塌糊涂。
“早去早回，朕等你吃晚饭。别让咱们的孩子饿着了……”
薛绥被他吓了一跳。
想着方才没有做完的事，下意识看向他还衣袍下未完全平复的隆起，又好笑又好气。
“我看饿的是陛下。”
-
宗正寺那处荒院，远没有端王府的气派。
院墙塌了一角，没人修葺，断垣上爬着枯藤，秋日的斜阳透过稀疏的枝叶洒下来，在台阶上投下一些斑驳的影子，连鸟雀都懒得往这儿落。
里屋的冷榻上，李桓静躺着，一动不动。
昔日温润如玉的端王，如今瘦得脱了形，颧骨都凸了出来，嘴唇泛着不正常的乌青，唯有那双眼睛，在看到薛绥随薛月沉进来时，竟亮了亮，迸发出一丝异样的光彩。
“你来了……”
薛绥裙角扫过地上的破瓷片，缓缓走近，“端王殿下，别来无恙。”
李桓扯了扯嘴角，裹着讥诮，更藏着化不开的苦。
“难得……太子妃……不，皇后娘娘……肯来送本王一程……”
话未说完，又咳嗽起来。
他蜷了蜷手指，胸口伴着浅淡的呼吸起伏，嘴角轻勾，眼角漫开几分漫不经心的慵懒，那一瞬间的神态，依稀仍是旧日那个温文尔雅的端王殿下。
“这失败者的下场，倒让娘娘看了好一场热闹。”
薛月沉早就哭红了眼，扑到床边就攥住他的手，“王爷，你要撑住，六妹妹请了太医来看你……你会好起来的……”
她又侧目望向薛绥，如同溺水之人抓住最后一根浮木，满是乞求。
“六妹妹，你救救王爷吧……他只是一时糊涂，往后我们只做寻常百姓，再也不再沾染朝堂纷争……”
薛绥没有看泣不成声的薛月沉，目光直直落在李桓脸上。
“我不是来送你的，是来给你一个选择。”
“成王败寇，本王还有什么选择？”李桓像是听到了极大的笑话，咳得肩头发颤，仍勉力勾着唇笑，“是鸩酒、白绫，还是三尺龙泉？”
“都不是。”薛绥弯下腰，离床榻更近些，一瞬不瞬地盯着他，声音清晰得近乎冷酷。
“陛下说，要是你愿意，就换个身份，带着家人去南边过日子，只要这辈子不再踏入京畿一步，安安分分的，也能活到老。”
这是她和李肇商量后的决定。
杀了李桓，易如反掌，但落人口实，史书上也难免添上一笔“残杀手足，刻薄寡恩”的骂名。
若能将他暗中送走，既全了仁君之名，也绝了后患，是最省心的处理方式。
李桓愣住了，随即发出一声嘶哑惨笑。
“李肇……他会有这般好心？可惜……他的施舍和怜悯，我李桓……不需要了！”
他看向薛绥，“你知道我最后悔的是什么吗？不是争那把龙椅，是当年把你娶进门……却没有早点要了你！”
他喘息着，眼底翻涌着不甘与执念。
“若你早早成了我的人……李肇此生，该是何等的如鲠在喉？”
薛绥面色一寒。
薛月沉吓得魂飞魄散，失声痛哭着扑在他身上：“王爷！您糊涂了啊……六妹妹好心来救您，您怎能说这等浑话……”
李桓一把挥开薛月沉，力气竟出奇地大。
他死死盯着薛绥，呼吸略微急促。
“你回去告诉李肇……我便是死，也不会承他之情。”
说罢，他突然从枕下摸出一只青瓷小瓶，拔塞仰首，仰头一饮而尽。
动作快得让人来不及反应。
“王爷！”薛月沉扑上去，已是晚了。
毒物见血封喉，没片刻工夫，李桓身体便剧烈地抽搐起来，嘴角冒出黑血，眼神慢慢涣散……
“平安……”
他嘴唇翕动着，视线最终定格在薛绥的脸上，气绝身亡。
哪怕有千万种苟活的可能，他还是选择了最决绝的方式，在她心上刻下最后一道痕迹。
薛月沉扑上去抱住他的身体，哭得肝肠寸断。
薛绥静立原地，看着曾经尊贵骄矜的端王，变成了一具枯槁的尸身，心中说不出是什么滋味……
李桓的偏执和极端，也许就注定了他今日的结局。
良久，薛月沉抬起泪眼，看向薛绥，声音颤抖：“六妹妹……王爷从前说过……若他有不测，让我带着阿宁投奔你……他说……你会给我们母女一条活路……你会吗？”
薛绥看着她，轻声问：“你确定要带着阿宁，依靠一个逼死你夫君的仇人吗？时常与我相见，你心中能没有怨恨吗？阿宁长大懂事之后，你又该如何向她讲述这些过往？”
薛月沉被问得怔在原地，脸色惨白。
有些话薛绥没有明说出口，她却明白。
没有人会把一个仇人的妻女，留在自己的身边……
果然，薛绥一笑便道：“我不愿收留你们母女。”
薛月沉嘴角抽搐几下，眼神空洞地笑着，弯腰去捡起那个落到地上的小瓷瓶。
“那我……就只有随王爷去了……一了百了……”
薛绥一脚将那瓷瓶踢开，盯着她失魂落魄的模样。
“你若死了，阿宁怎么办？没爹没娘的孤女，即便我看在血脉亲情上抚养她，但她往后能有什么好前程？她的婚事、她的未来，都要背负着这段残酷的过往。你忍心吗？”
薛月沉脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“我还能……怎么办？”
“活着吧。”薛绥语气放缓，“带着阿宁离开上京，去一个没人认识你们的地方，我会给你们足够的银钱，让你们安稳度日。让阿宁在一个干净的环境里长大，读书识字，将来为她择一门稳妥的亲事，平安顺遂地过完一生。这，才是你作为一个母亲，现在该为她做的事。”
薛月沉如同被抽干了力气，瘫软在地，望着床上死状凄惨的李桓，终是崩溃地号啕大哭起来。
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