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魏刈松开苏欢的手，慢条斯理地整理着袖口，仿佛刚才那雷霆一击只是拂去灰尘。
“太后言重了。”他语气平淡，却字字如刀，“臣乃奉旨查案。丽妃娘娘一案，线索直指慈宁宫。臣若不查，便是欺君罔上，辜负圣恩。”
他踱步到刘公公面前，居高临下地俯视着那个颤抖的身影。
“刘福，你伺候太后二十载，是太后最信任的人。你说，这茶里，为何会有‘朱颜醉’？”
刘福（刘公公）猛地抬头，涕泪横流：“奴才真的不知！定是有人陷害！奴才对太后忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“忠心？”苏欢冷笑一声，从袖中取出一张皱巴巴的纸，轻轻丢在刘福脸上，“这张借据，利息高得吓人。你借的钱，都用在何处了？赌场？还是……填了你那不争气的侄子在江南的窟窿？”
刘福脸色惨白如纸，抓起借据就想撕。
魏刈脚尖一挑，便将借据抢回手中，晃了晃：“撕了也没用。债主我已经请到京兆尹衙门喝茶了。”
他目光转向太后，语气带着一丝惋惜：“太后，您看，这枕边人，未必是真忠心啊。”
太后呼吸一窒，眼中闪过一丝慌乱，但很快被狠厉取代：“一派胡言！哀家不信！来人！给哀家拿下这两个乱臣贼子！”
殿外传来脚步声，一队禁军冲了进来。
为首将领，却是魏刈的旧部，陈校尉。
“末将参见魏相！苏夫人！”陈校尉抱拳行礼，看也不看太后。
太后身子一晃，瘫软下去。
她明白了。
皇帝，已经彻底倒向了魏刈。
“太后娘娘，”魏刈蹲下身，与太后平视，声音压得极低，只有两人能听见，“您老了。有些事，该放手了。”
他从怀中取出一枚小巧的玉坠，正是当年丽妃贴身佩戴之物。
“您猜，这东西，是怎么到我手里的？”
太后瞳孔骤然收缩，死死盯着那枚玉坠，仿佛看到了厉鬼索命。
“你……你……”她嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
“王延昭咬死了不招，是想让您出手救他，对吧？”魏刈轻笑，指尖划过太后的脸颊，触感冰凉，“可惜，您自身难保了。”
他站起身，对陈校尉道：“送太后娘娘去‘静思苑’休养。没有朕的旨意，任何人不得打扰。”
“是！”
禁军上前，不由分说“请”走了太后。
偌大的慈宁宫，瞬间空旷下来，只剩下满地狼藉和浓郁的药味。
苏欢走到魏刈身边，看着被押走的太后，眉头微蹙：“这就完了？”
“完了？”魏刈挑眉，眼底掠过一丝猩红，“这才刚开始。太后倒了，王氏的余孽，才是真正的疯狗。”
他转身，看向苏欢，目光灼热：“欢儿，接下来，可能会很脏，很乱。你怕吗？”
苏欢迎着他的目光，嘴角勾起一抹清冷的笑：“怕？从你把我从乱葬岗捞起来那天，我就没怕过。”
她伸手，替他抚平衣领的褶皱：“不过，下次下药，记得提前告诉我。我怕误伤了你。”
魏刈低笑出声，揽住她的腰，将她带入怀中：“好。下次，带你一起。”
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当夜，魏府地牢。
刘福被吊在刑架上，浑身湿透，眼神涣散。
魏刈坐在太师椅上，慢悠悠地品着茶。
“刘公公，想好了吗？是招，还是不招？”
刘福惨笑：“魏相……您都查得这么清楚了……奴才……奴才还能说什么……”
“不说，就送去天牢，和靖王作伴。”苏欢坐在一旁，剥着葡萄，语气随意得像在讨论天气，“听说靖王最近脾气不好，喜欢拿人练刀。”
刘福浑身一颤。
“奴才招！奴才什么都招！”他嘶声喊道，“是太后！是太后指使奴才在茶里下毒！她说……她说魏相权势太大，皇帝忌惮，让她想法子除掉魏相！”
“哦？”魏刈放下茶杯，眼神锐利，“太后为何不直接动我，要借你的手？”
“因为……因为太后怕打草惊蛇！您身边高手如云，太后不敢明着来……”刘福涕泗横流，“而且……而且太后还说了，若事不成，就让奴才当替死鬼……”
“还有呢？”魏刈语气冰冷。
“还有……还有靖王那边……太后早有安排……若靖王扛不住，就让奴才传信给大理寺少卿，让他想办法在牢里……做了靖王……”
苏欢指尖一顿，剥葡萄的动作停了下来。
果然，太后留了后手。
“信鸽呢？”魏刈问。
“在……在奴才房梁夹层里……”刘福颤声道。
魏刈打了个响指。
冷翼如鬼魅般出现在地牢，无声无息地离去。
不过半盏茶功夫，便带回一只脚环上系着密信的信鸽。
魏刈展开密信，扫了一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“太后娘娘，这手弃车保帅，玩得不太高明啊。”
他将密信丢给苏欢。
信上只有寥寥数字：“事败，毁车，勿留后患。”
署名，是一个古老的徽记。
“这是……”苏欢蹙眉。
“太后家族的暗纹。”魏刈眼神幽深，“看来，太后还没放弃。不过，她忘了，车没了，马还在。”
他站起身，走到刑架前，拍了拍刘福的脸。
“刘公公，你这条命，暂时留着。明日公审，你得出庭作证。”
刘福惊恐地瞪大眼睛：“魏相！您不能……”
“我能。”魏刈微笑，笑容邪魅而残忍，“或者，你现在就可以死。”
他指尖一缕内力透出，点在刘福颈侧。
刘福翻着白眼，喉间发出嗬嗬的声音，却发不出完整的音节。
“选吧。”魏刈收回手，好整以暇地看着他。
刘福瘫软下去，如同烂泥。
“奴才……听魏相的……”
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翌日，午门。
公审大会，万人空巷。
临时搭建的高台上，魏刈一身紫袍，神色冷峻。苏欢立于他身侧，诰命服饰衬托得她气质清冷高贵。
台下，文武百官分列两侧，个个噤若寒蝉。
被告席上，靖王王延昭戴着沉重的木枷，形容枯槁。证人席上，刘福瑟瑟发抖，眼神躲闪。
大理寺卿宣读罪状，条条桩桩，证据确凿。
当读到“勾结太后，意图毒杀辅政大臣”时，王延昭猛地抬头，血红的眼睛瞪向魏刈。
“魏刈！你构陷忠良！不得好死！”
魏刈抬了抬手，全场瞬间安静。
他走到台前，声音不大，却清晰地传遍广场每一个角落。
“王延昭，你还有何话说？”
王延昭死死咬着牙，嘴角溢出血沫，却倔强地昂着头，不肯低头。
这时，刘福被侍卫推搡着站了起来。
“太……太后娘娘……”他声音颤抖，却不得不按照魏刈的吩咐，背诵那份早已准备好的证词，“是奴才……是奴才受太后指使，在魏相茶中下毒……靖王殿下并不知情……”
“你胡说！”王延昭目眦欲裂，“是你！是你怂恿太后害我王氏！”
“肃静！”魏刈冷喝，目光如电扫过全场，“人证物证俱在，王延昭，你还要狡辩吗？”
他示意侍卫，抬上一个托盘。
盘中，赫然是那枚“朱颜醉”的瓷瓶，以及太后写给刘福的密信原件！
全场哗然！
百官交头接耳，看向太后的眼神充满了惊惧和鄙夷。
王延昭看着那熟悉的字迹，如遭雷击，最后的精神支柱轰然倒塌。
他瘫软在被告席上，面如死灰。
魏刈不再看他，转身面向百官，朗声道：
“今日公审，旨在厘清真相，肃清朝纲！王氏一族，结党营私，残害皇嗣，罪证确凿！依律，当诛九族！”
“太后干政，图谋不轨，念其先帝旧情，免去后位，尊为太皇太后，迁居西郊行宫，非诏不得入京！”
宣判完毕，全场死寂。
只有苏欢，悄悄松了口气，指尖却微微发凉。
她看向身侧的魏刈。
他站在高台之上，阳光为他挺拔的身躯镀上一层金边，俊美邪魅的脸上没有任何表情，只有一片深不见底的冰冷。
权势的巅峰，往往伴随着最大的孤独和危险。
她伸出手，轻轻握住了他垂在身侧的手。
魏刈反手握住，力道之大，几乎捏碎她的骨头。
但他转过头，看向她时，眼底的冰层融化，漾开一丝真实的暖意。
“走吧。”他低声道，“回家。”
······
西郊行宫，名为“静养”，实为软禁。
太后搬入不过三日，魏刈便以“安保”为由，撤换了行宫所有宫人，换上自己的人。
表面恭顺，实则铜墙铁壁。
苏欢站在魏府书房窗前，望着南方，眉头微蹙。
“你在担心太后？”魏刈的声音自身后响起，带着沐浴后的水汽和一丝慵懒。
他只着白色中衣，腰带松垮，露出精壮胸膛和清晰腹肌轮廓，人鱼线没入衣摆，性感得嚣张。
“嗯。”苏欢转身，将手中情报递给他，“我的人在行宫外围发现异常。有不明身份的江湖人出没，目标似乎是太后。”
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魏刈扫了一眼密报，嗤笑一声，随手丢在案上。
“意料之中。狗急跳墙罢了。”
他走到她面前，高大的身影笼罩下来，带来强烈的压迫感。
“怕了？”他指尖挑起她下巴，眼神戏谑。
“怕？”苏欢拍开他的手，没好气，“我是怕有人大意失荆州，阴沟里翻船。”
“阴沟？”魏刈低笑，忽然揽住她的腰，将她抵在窗棂上，“我这艘船，什么时候翻过？”
他低头，气息灼热地喷在她耳畔：“倒是你，苏大夫，昨夜在公审台上，握那么紧，手不酸么？”
苏欢耳根一热，想起昨日公审结束后，在马车里，这混蛋如何借着“检查伤口”的名义上下其手。
“魏刈！”她羞恼地瞪他，“你再这样，今晚睡书房！”
“别啊。”魏刈立刻变脸，委屈巴巴地蹭她脖颈，声音闷闷的，“书房冷，没你暖和。”
这副耍赖模样，与朝堂上那个杀伐果决的权相判若两人。
苏欢心头一软，终究没推开他。
“说正经的。太后虽倒，但王氏门生故旧遍布朝野。这次公审，未必服众。”
“不服？”魏刈眼神一冷，杀气毕露，“那就打到服为止。”
他松开苏欢，走到兵器架前，抽出一柄长刀。
刀光如水，映着他俊美邪肆的侧脸。
“欢儿，接下来，我要清洗朝堂。你会看到一些……不太好看的东西。”
“我不在乎。”苏欢平静道，“我在乎的是，你别把自己搭进去。”
魏刈持刀的手微微一顿，随即低笑出声。
“放心。阎王殿的门，我都踢开了三回，还怕这点风浪？”
······
三日后，朝堂震荡。
魏刈以雷霆手段，连罢三位尚书，五位侍郎。
皆是王氏党羽。
大理寺、刑部、御史台，一夜之间换了天。
朝臣噤若寒蝉，无人敢言。
与此同时，西郊行宫传出消息：太后突发急症，薨逝。
官方说法，是忧思过度，气血攻心。
但坊间传闻，太后并非病逝，而是被秘密处决。
魏刈站在太极殿前，听着张德全宣读太后的“遗诏”。
遗诏内容，竟是追封丽妃为皇后，并恳请皇帝为丽妃一案彻查到底，以正国法。
满朝文武，鸦雀无声。
姬修高坐龙椅，面无表情。
只有魏刈，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
这遗诏，是真是假，不言而喻。
但，这并不重要。
重要的是，太后死了。
王氏最大的保护伞，没了。
“陛下，”魏刈出列，声音清越，“太后既已仙逝，丽妃娘娘一案，当尽快定谳，以慰在天之灵。”
“准奏。”姬修淡淡应道，目光扫过魏刈，眼底深不可测。
退朝后，魏刈被留下。
御书房内，姬修屏退左右，只留魏刈一人。
“做得不错。”姬修指了指桌上的茶点，“吃点东西。”
魏刈也不客气，坐下自顾自倒了杯茶。
“太后死得蹊跷。”姬修忽然开口，语气平淡得像在讨论天气。
“是啊。”魏刈抿了口茶，“大概是知道自己逃不过，自我了断了吧。”
“你动的手？”姬修抬眼，目光如炬。
魏刈放下茶杯，迎上他的目光，笑得邪气：“陛下，您说笑了。太后娘娘是病死的，太医都确诊了。”
姬修盯着他看了半晌，忽然笑了。
“好一个魏卿。你如今，倒是学会跟朕打马虎眼了。”
他站起身，走到窗边，背对着魏刈。
“王氏倒了，朝堂空出许多位置。你有什么想法？”
“陛下圣明，自有决断。”魏刈语气恭敬，却滴水不漏。
“朕要你推荐人选。”姬修转过身，目光锐利，“朕要看看，你魏刈的‘心腹’，都是些什么人。”
魏刈瞳孔微缩。
这是试探，也是敲打。
皇帝开始忌惮他的权势了。
“臣，遵旨。”魏刈躬身，声音平静无波，“臣拟了一份名单，请陛下御览。”
他从袖中取出一份名录，呈上。
姬修接过，扫了几眼，眉头微挑。
名单上的人，多是清流，或是中立派，并无魏刈明显的亲信。
“你倒是会做人。”姬修将名录丢回桌上，“不过，朕要的，不止于此。”
他走到魏刈面前，压低声音：
“魏刈，别忘了，你如今的地位，是朕给的。若有一天，你觉得翅膀硬了……”
“臣不敢。”魏刈立刻跪地，姿态谦卑，眼底却毫无波澜，“臣愿为陛下手中刀，斩尽天下不平事。”
姬修满意地点点头，亲手扶起他。
“起来吧。朕信你。”
魏刈谢恩起身，脸上挂着恰到好处的感激，心底却是一片冰凉。
帝王之心，果然最难测。
······
魏府，深夜。
苏欢听完魏刈的讲述，脸色凝重。
“姬修已经开始防备你了。”
“嗯。”魏刈靠在软榻上，闭目养神，“兔死狗烹，鸟尽弓藏。这是迟早的事。”
“那你打算怎么办？”苏欢走到他身边，替他按揉太阳穴。
“怎么办？”魏刈睁开眼，眸色深沉，“那就让他觉得，这只狗还有用，一时半会儿烹不了。”
他握住苏欢的手，指尖在她掌心轻轻划着圈。
“欢儿，朝堂清洗，只是第一步。接下来，才是真正的麻烦。”
“江湖？”
“对。”魏刈点头，“王氏经营多年，黑白两道通吃。朝堂失势，他们必然转向江湖，寻求外援。”
他坐起身，神色严肃。
“我怀疑，王氏背后，有一个庞大的地下组织。甚至，可能与当年的‘血衣楼’有
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