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    安家庭院里，寒风吹得万树凋敝。

    安大人当值回来，看见下人在扫落叶，他当即来了几分莫名的恼怒。

    “扫什么落叶？就几片叶子也值得你扫，天天都将精力放在这种微不足道的小事上，正事从来做的马虎，中馈每个月支出那么多银两，全都用来养你们这群蠢钝如猪的东西！”

    小厮不知自己做错了什么，承接着自家老爷的怒火，连忙跪在地上。

    “老爷恕罪，小的知错了！小的这就用手捡起来，用手捡。”

    他跪在地上，追着那被风吹的飘起来的......

    段家来得极快。

    不是段宏，而是段家老药匠段九——须发皆白、手背青筋虬结，背着一只乌木药箱，步履沉稳踏入正厅时，衣摆上还沾着未化的雪沫。他进门便向萧贺夜与许靖央深深一揖，脊背弯成一张拉满的弓，却不卑不亢：“段氏九代执药，不敢失礼。”

    安如梦端坐于侧，指尖微蜷，目光牢牢锁在段九脸上，似要从他皱纹里榨出破绽。

    许靖央却未看她，只将那盒安如梦所献的七星草推至案前，声音清越：“段老，劳您验一验，此物是否真品？”

    段九未答，只从怀中取出一方素绢，又自药箱底层抽出三枚铜片、一枚银针、一盏小琉璃灯。他先将素绢铺开，再取银针轻刮药草根茎断面，蘸取汁液点于绢上；复以铜片刮下少许粉末，在琉璃灯焰上烘烤；最后拈起一叶干草，迎光细察其脉络走向与叶缘锯齿弧度。

    厅内落针可闻。

    张高宝屏息，安大人指节泛白，穆州牧喉结滚动，连黑羽都悄然立于门边，手按刀柄。

    约莫半炷香后，段九缓缓收手，将银针搁回箱中，长叹一声。

    “假的。”

    三个字，如惊雷劈开凝滞空气。

    安如梦唇角一扬，几乎要笑出声来。

    可段九下一句，却令她笑容僵在脸上——

    “但这假药……是段家制的。”

    满座哗然。

    张高宝猛地坐直：“什么？！段家自己造假？！”

    段九垂眸，声音苍老却清晰：“七星草生于炎夏，盛产于南岭七峰，性寒而烈，需阴干三月、密藏地窖方得药效不损。今冬无雪则药气散尽，有雪则冰封难采——故而，幽、通两州境内，绝无新采七星草。”

    他顿了顿，抬眼扫过安如梦：“这位夫人所献之药，叶脉虽仿得八分像，但断面汁液呈淡青而非墨绿，烘烤后腥气不散反增焦苦，且叶缘锯齿过于规整，显是刀工裁切，非天然生成。此乃段家‘济贫方’中‘代星散’，以山茄叶、青黛粉、冰片、甘草汁调和炮制而成，药性温和，可缓目翳、镇痛昏，虽不及真品十分之一效，却能保病者三月不恶化。”

    他转向萧贺夜，郑重叩首：“王爷若服此药，非但无害，反助养神。段家百年守秘，非为欺世盗名，实因药行律法严苛，若公之于众，恐遭同业围剿，更怕劣商效仿，以伪充真，误人性命。今日当着王爷与昭武王之面吐露实情，段某愿领罪。”

    “你——！”安如梦霍然起身，脸色惨白如纸，“你胡说！你怎会认得这药？！”

    段九平静道：“因这方子，是我亲手教给段宏的。”

    众人齐齐一怔。

    段宏？段家嫡长孙？那个半月前奉命押运军粮北上、至今未归的段宏？

    许靖央忽而一笑，眸光如刃：“原来如此。安侧妃，你既知段宏离境，又知他不在幽州，更知他与你私交甚密……你所谓‘曾向段家求药被拒’，是何时的事？段宏人已不在，段家上下由段九掌事，你又如何‘求’得？”

    安如梦呼吸一窒，手指死死掐进掌心。

    许靖央却不再看她，转而问段九：“段老，段宏临行前，可曾托你办一件事？”

    段九颔首，从怀中取出一封火漆封缄的信，双手呈上：“宏哥儿走前留书一封，言若王爷召见，必有变故，嘱我若见昭武王亲临，便以此信面呈。”

    黑羽上前接过，递予许靖央。

    她拆信展读，眉峰渐扬，忽而抬眸，望向安大人：“安大人，段宏信中写道——半月前，他奉命押运军粮经穆州界，途中遭遇劫匪，粮车倾覆，仓廪受损。当地县令上报称系天灾所致，实则……是有人连夜调换粮袋，将其中三千石精粮尽数换成陈年霉谷，并在谷中混入微量‘醉心藤’粉，使人食之头昏乏力、久服则肝脾溃烂。”

    “而签发调粮文书的印鉴，”许靖央指尖点在信末朱批处，“正是穆州牧府大印。”

    穆州牧“腾”地站起，面色煞白如雪，嘴唇抖得不成样子：“你、你血口喷人！段宏岂敢污蔑上官？！”

    “段宏不敢。”许靖央合上信纸，声线冷如霜刃，“但他把证据带走了。”

    她侧首看向萧贺夜：“王爷，段宏并未北上。”

    萧贺夜终于开口，嗓音低哑却如铁铸：“他绕道去了云州，借道水路，将那批霉谷连同原车辙、账册副本、以及三名当场被擒的换粮役卒，一并押送刑部大理寺备案。”

    “而那位签发文书的穆州通判，”许靖央徐徐接道，“昨夜已在云州码头自缢身亡，尸身悬于货栈梁上，口中含一枚刻有‘穆’字的牙牌——那是他三年前升任通判时，穆州牧亲手所赐。”

    穆州牧双膝一软，重重跪倒在地，额头撞上青砖，“咚”一声闷响，血珠顺着额角蜿蜒而下。

    他不是吓的。

    他是悔的。

    悔不该贪那一万两白银，替安大人顶下这桩亏空；悔不该听信安如梦所言，以为许靖央只是个靠裙带上位的花瓶王妃，不足为惧；更悔……不该在三日前，亲手烧毁了段宏留在穆州驿站的那封密函。

    那封信里写明：若三日内未见王爷亲笔手谕召回，便将全部证据呈递京师。

    而他烧信时，窗外雪落无声，他以为自己灭了祸根。

    却不知，段宏早已另誊三份，分别藏于云州漕帮、通州盐商、及宁王府暗线手中。

    张高宝手一抖，茶盏滑落，“啪”地碎在脚边。

    他忽然明白了——

    许靖央根本不是临时应变。

    她是等着这一刻。

    等安如梦跳出来，等穆州牧坐不住，等张高宝自以为掌控局面……她才掀开底牌。

    这不是审药。

    这是布网。

    一张早已织就、只待猎物入彀的天罗地网。

 
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