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    周玉定定看着面前的绿蕊，到了嘴边的话却又不敢说出来。

    这些年绿蕊对他关心照顾，他是人，不是畜生，人心都是肉长的，他焉能不知？

    他身上穿的衣服，脚上穿的鞋袜，甚至束头发的发带都是绿蕊做的。

    他唯一回报的便是给绿蕊做一些驱蚊虫的香囊，开几道补身子的方子。

    他真的没用，每每生死来临之际，他都不能好好护着这个女子。

    周玉深吸了一口气，知道自己是无根之人，就不要再害别人了。

    他缓缓转身谁知没走出几步，突然绿蕊抢......

    沈榕宁没应声，只缓缓抬眸扫了一眼陈太后身后垂手肃立的御医署首席太医——白须如雪、背微佝偻的许太医。他已年逾古稀，侍奉三朝，自先帝登基起便执掌太医院药典，连萧泽幼时出痘、高烧三日不退，都是他一剂银翘散加羚角钩藤汤救回性命。此人不攀附权贵，不结党营私，连陈太后当年想为胞弟求一副固本培元的方子，都被他一句“药不可乱投，病不可轻治”拒之门外。

    她目光未移，只将右手轻轻一抬，指尖朝许太医的方向微扬。

    陈太后顺着她视线望去，眉心骤然一跳。她自然知道许太医是谁，更知道此人若开口，便是铁证如山。可此刻她骑虎难下——若拒了这提议，便是心虚；若允了，又怕滴血不融，当场崩塌所有布局。

    “好。”陈太后咬牙点头，声音却比方才低了半分，“就依你所言。”

    话音未落，许太医已缓步上前，袍角拂过青砖缝隙间凝结的霜粒，发出细微簌簌声。他未向任何人行礼，只将一只乌木托盘搁在交泰殿前阶上。盘中静卧三只素瓷小碗，碗底各刻一枚篆体“寿”字，是先帝钦赐之物，只用于宗庙祭仪与皇室血脉勘验。

    许太医取出一把银刀，以烈酒焚刃，再用净布拭干。他抬头望了望天色——辰时将尽，日头正悬于琉璃瓦脊之上，光色清冽，照得人眉目分明。他忽然开口，嗓音沙哑如枯竹刮过石阶：“滴血认亲，非为儿戏。血若相融，需三重印证：其一，血入清水，须臾化开，无絮无渣；其二，双血交汇，浮沉相随，如鱼戏水；其三……”他顿了顿，目光扫过君尧苍白的脸，“血入水中后，须静置半柱香，水面不得泛油花、生霉点、结薄膜——此乃活人之血，非尸血、病血、寒症之血所能伪。”

    群臣屏息。连沈凌风都攥紧了腰间剑柄，指节泛白。

    许太医不再多言，取针刺破萧泽指尖。那指尖早已枯槁泛青，是久病之人特有的死气。一滴暗红近褐的血珠渗出，颤巍巍坠入第一只空碗中清水里。血珠沉底，缓缓散开，如墨入砚，无声无息。

    许太医颔首，转向君尧。

    少年浑身发抖，嘴唇青紫，被陈太后亲手按住手腕，银针扎下时竟未叫出声，只从喉间挤出一声呜咽，像被掐住脖颈的小兽。第二滴血落入第二只碗中，澄澈如初春溪水，血珠滚圆饱满，在水面微微弹跳两下，才倏然沉落，旋即化作一朵淡绯云絮，徐徐晕染开来。

    许太医眉头微蹙。

    他并未立刻取第三只碗，而是转身自袖中取出一方素绢，蘸了殿角铜壶里新汲的井水，轻轻覆在君尧额上。少年一颤，冷汗涔涔而下，却不敢拂开。

    “脉象浮而细，数而弱。”许太医低声道，“肝郁脾虚，兼有肺燥之症。常年食山野苦寒之药，脾胃受损，气血不足。”他抬眼看向陈太后，“敢问太后，这位君尧公子，平日所饮何水？所食何粮？所居何地？”

    陈太后冷笑：“哀家只知他是皇嗣，至于乡野琐事，何必一一过问？”

    许太医却未理她，只将素绢揭下，反手置于自己鼻下轻嗅。片刻，他闭目沉吟，忽道：“公子腕内侧有旧痂，呈环形，似是幼时以草绳捆缚所致。且左耳后有一颗朱砂痣，米粒大小，色正而润——此痣，非天生，乃以朱砂混松脂、艾灰调制，趁肌肤稚嫩时点染而成，为山中避瘴、驱虫、定魂之俗法。”

    君尧猛地抬头，眼中惊惶如受惊鹿：“你……你怎么知道？”

    满殿哗然。

    陈太后脸色霎时铁青。

    许太医却已不再看他，只将第三只空碗推至中央，取银刀再刺萧泽指尖。这一次，他动作极慢，刀尖悬停半寸，待萧泽指尖渗出第二滴血珠，才轻轻一引——血珠坠入碗中，与先前君尧之血汇于一处。

    清水微漾。

    两滴血并未如常交融，反而彼此排斥，在碗底各自聚成豆大一团，一暗一明，泾渭分明。暗者沉底，如凝脂；明者浮于半寸水线之上，似琥珀。

    许太医凝神细看，忽伸手入怀，取出一支乌木小匣。掀开匣盖，内里卧着三根细如发丝的银针，针尖皆嵌着米粒大的水晶珠。他拈起一根，悬于水面之上三寸，口中低诵《黄帝内经·灵枢》残篇：“血者，神气之所舍也……其华在面，其充在血脉……”

    水晶珠映日生辉，折射出七色微光，恰落于两团血珠之间。

    刹那间，异象陡生——

    君尧那滴浮血边缘，竟悄然泛起一圈极淡的青灰色晕痕，如墨汁滴入清水尚未化开时的初态；而萧泽那滴沉血，则在光晕扫过之际，隐隐透出一线金芒，似金箔熔于赤铜之中，虽晦暗却韧而不散。

    许太医缓缓收针，将匣合拢，声音不大，却字字凿入青砖：“血不相融，非假，乃隔。”

    “隔？”沈榕宁终于开口，声如寒泉击玉。

    “对。”许太医垂眸，“隔者，非敌非仇，非伪非诈，乃是血脉相连却隔代而承，如树之根系深埋地下，枝叶却生于他土。此血相斥，非因非亲，实因……君尧公子之父，并非当今天子，而是当今天子之兄。”

    满殿死寂。

    陈太后身形一晃，几乎站立不稳。

    沈榕宁唇角微扬，笑意却冷如玄冰：“原来如此。端王当年微服北行，确曾与一位姓何的医女有过一段露水姻缘。可诸位有所不知——端王离京前夜，曾与先帝密谈整宿。翌日启程时，先帝亲赐他一枚蟠龙玉珏，背面阴刻‘兄友弟恭’四字。那何氏所怀之子，实为端王胞兄、已故的靖王萧珩遗腹子。”

    她顿了顿，目光如刃，直刺陈太后：“靖王薨于端王离京前三月，死因是坠马重伤，伤在后脑。可御医署封存的脉案里写得清楚——靖王临终前半月，尚能扶杖观雪，与太医院令论药三日。真正致死之因，是服食了一味名为‘牵机引’的奇毒，此毒无色无味，入腹三日方显征兆，发作时筋挛如弓，状若牵机织布，故名。”

    陈太后瞳孔骤缩。

    沈榕宁却已转身，从袖中抽出一卷泛黄绢帛，展开不过尺余，上面墨迹斑驳，却赫然是靖王亲笔所书《千金方补遗》，末页一行小楷力透纸背：“何氏聪慧，通岐黄，晓星历，尤擅以牵机引配九节菖蒲，可解百毒，亦可蚀骨。吾试之，果然神效。”

    她将绢帛递向许太医。

    老太医双手接过，指尖触到纸背几处凸起——那是靖王当年以指甲反复刮擦留下的暗记。他闭目
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